年初之時，太皇太後的雙手已然握不住碗筷，飯食亦是吃不動了，能入口的唯有粥水。可在這時，太皇太後蒼老的雙目炯炯，似是恢複了昔日神采，緩緩問他：“‘宸’字如何？”
“好！”康熙想也未想，低聲應了，“孫兒聽您的。”
弘宸的洗三、滿月，太皇太後便是拄著拐杖、步履蹣跚，也強撐著身體，一次不落地到了場。
就如她所說的那般再無牽掛，到了十月中旬，太皇太後的身體急轉而下，直至臥床不起，日日與湯藥為伴。
無需太醫回稟，康熙似有所感——
皇祖母大限將至，再也陪不了他了。
康熙三十年的臘月，慈寧宮，紫禁城大大小小的主子齊聚，人人麵上泛著悲意。
太後站也站不住，撐著雲琇的手老淚縱橫，口裡不斷念著皇額娘，念得康熙也繃不住落下了淚。
“哀家活到如今這個年歲，是為喜事，哭哭啼啼的做什麼。”太皇太後喘了一口氣，叫蘇麻喇姑攙扶她起身，靠著軟枕半倚在床，頗為吃力地笑，“太.宗皇帝，還有孝端文皇後，他們等著哀家……怕是等得不耐煩了。”
說著，思緒漸漸發散，“福臨，也在那頭等著我呢。”
她的麵上皺紋叢生、溝壑連綿，花白鬢發無一不訴說著風霜韻致，神色從容豁然，不見絲毫懼怕。很少人記得當年的科爾沁第一美人，卻永不忘她扶持兩代帝王的豐功偉績，朝臣敬重她，晚輩敬愛她。
慈愛的目光掠過泣不成聲的太後，康熙，雲琇，太子與太子妃，還有諸位皇子公主，她的笑容更疏朗了些。
一刻鐘後，太皇太後遣退了眾人，獨留康熙在了榻前。
“玄燁，保成由你親自教養，也是哀家看著長大的。”太皇太後逐漸精神起來，撐起身子慢慢道，“他還年輕，少不得犯錯……若真到了那天，你打他罵他便是，萬萬不要藏在心裡不吭氣……”
康熙顫著嘴唇，哽咽著應了，他怎會不知老祖宗的擔憂？
兄弟鬩牆，父子
隔閡之景，絕不會發生。
“太子已能獨當一麵，孫兒的江山隻會交到他手中。”他低低地說，“還有弘宸。”
“好，好。”太皇太後欣慰地閉了閉眼，複又睜開，“哀家還要同你說上一說……立後之事。”
不等皇帝開口，她輕聲道：“皇貴妃雖是副後，終究比不得皇後。你是如何想的？”
康熙呼吸一重，就見太皇太後慈和地笑了起來：“那般，小五他們就成嫡子了。有太子在，你怕哀家顧慮，也怕命硬一說，是也不是？”
康熙猛地抬頭，紅著眼眶道：“皇祖母。”
“這麼些天，哀家漸漸想明白了，”太皇太後的目光悠遠，“高處不勝寒，難得有情人。皇貴妃，與董鄂氏全然不同……有她相依相伴，是幸事。”
“像那命硬，克妻——”說著，她驟然失笑，感慨道：“都是無稽之談！即便是真，皇貴妃福澤深厚，自是壓得住你。你瞧，她養活了三個阿哥，胤祺幼時落水卻安然無恙，誰也害不著她，誰都比不得她的福運。”
“你可忘了？皇貴妃不顧一切前往熱河，連帶著太子尋來神藥，這是老天賜予你的福報。”太皇太後越說越是矍鑠，“她待你的情誼感動上蒼……何嘗沒有感動哀家，感動太後。”
皇帝能夠轉危為安，實乃幸事，有旺他的皇後鎮著，國運也會日漸昌隆。
太皇太後息了一息，最後歎道：“她當得起胤礽一聲皇額娘。”
……
等太醫再次入內，望見麵龐紅潤，似忽然恢複氣力的太皇太後，心下不約而同浮現四個字：回光返照。
她拉著太後的手，望向烏泱泱的一群晚輩，滿含關切，一一叮囑了過去。
最後她道：“哀家不欲打攪先人的安寧，我死之後，不入太宗皇帝陵寢。玄燁，祖母想離你近些，看著我的孫兒勵精圖治，以曆代明君為標榜……”
眼前浮現陣陣白光，恍惚間回到了科爾沁草原，那段無憂無慮縱馬奔馳的日子。
泣聲漸大，太皇太後笑著閉上了眼，是為喜喪。
太後悲痛欲絕：“老祖宗！”
喪鐘敲響，白幡掛起，舉國同哀。
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