八月院試在省城，也就是柳洺兒曾經念書的天一書院所在地。
院試的主考人也變了,不再是當地的知縣知府,而是朝廷直接欽點的學政。考試那天,給柳洺兒作保的人也要到場。
天一書院的老師早就習慣了給自己的學生作保,柳洺兒也打算讓恩師陪自己去貢院，為此,她七月初就離家前往天一書院。
縣試府試連中二元,天一書院的先生們早就知道了這位柳洺就是自己的學生，無不為她感到自豪。
等到柳洺兒來到書院,幾個先生望著他就好像望著有出息的兒子一樣，頗有吾家有兒初長成的驕傲。
楊先生一臉感慨：“當日你與子文不相上下,每每策論都是他第一你第二,雜文則是你第一他第二，子文雖然沒有考中過案首，但上一科便已經進士及第，倒是你,我同你師娘每每說起就覺得你可惜了,若沒有家中變故……”說到這他意識到自己言多有失,連忙換了話頭，“不過也是福禍相依否極泰來，三年沉澱,你的策論大有長進，此次連中二元，看來你守孝期間沒有放下書本,如此甚好。”
柳洺兒連忙拱手謙虛，態度十分誠懇：“從前學生經曆的事情少，又不知民間疾苦，在策論上大多泛泛而談沒有落到實處，所以無論如何用功都再無寸進。經曆了許多事見過許多人，如今學生才懂了許多從前不懂的道理，更深刻理解了聖人言。”
楊先生是曾經官至四品的大儒，他入過世又出世，再明白不過讀書人眼中的世界和真實的世界之間差距，所以柳洺兒這番話說到了他的心裡去，讓他大為讚賞。
隻見他摸著胡須一臉讚同地點頭：“今日看來，你這二元所得不虛，回頭去寫幾篇文章來讓我看看，院試說難不難，你能有這份見地，可以試試小三元。”
柳洺兒連忙稱不敢，又應下回去寫文章，麻煩老師勞累查看。
一番話聊完，心裡的衝動一直催著柳洺兒打聽張子文。
柳洺兒穩了穩心緒，等到那股子強烈的衝動不再不顧她意願擾亂她的思緒，這才斟酌了一下，向恩師開口。
“老師，這三年學生一直忙著家中諸事，不曾和子文兄聯係，說來慚愧，連他進士及第也是今日聽老師說了才知道。不知老師可知道子文兄的其他消息，如今他可還安好？”
楊慈聽了，先是覺得柳洺這樣是情有可原，柳家出的事事後他從柳洺的信裡得知一二，父親去世，親人重傷，家中無人支撐，一個未成年的兒郎突然要麵對整個家庭的負擔，哪裡還有時間去和昔日同窗聯係呢？柳家所在的縣城離省城又這麼遠。
但是轉念一想，又覺得不對了。張子文和柳洺關係最好，怎麼張子文沒有主動聯係柳洺？但是這個念頭也隻是一瞬，對於兩位得意門生，他絕不會惡意揣測他們，忽略了心中的怪異，笑著和柳洺說起張子文來。
“他現在一切都好。當年一路鄉試會試殿試考上去，順順當當進了翰林院，考上庶吉士後就和府尹的三小姐成了親，如今接了寡母去了京城。子文家貧孝順，如今這般也算是苦儘甘來。”
柳洺兒微微一笑，跟著應是：“想來子文兄平生所願就是如此了。”
楊慈“誒”了一聲，不讚同：“男子漢誌在天下，子文有才乾有抱負，平生所願若隻是如此豈不是太過局限了。”
柳洺兒連忙拱手認錯：“先生說得對，倒是我把子文兄想得太狹隘了。”
楊慈也不讚同：“咱們隻是隨意聊聊，不必如此拘謹。一屋不掃何以掃天下，你說的也不是完全有錯。”
柳洺兒從恩師處出來時，心情總體還算是不錯。
等到了家，她叫來琳琅：“你去打聽打聽府尹家的三小姐，再打聽打聽張子文和這位三小姐的婚事，悄悄打聽就行，彆引起人注意。”
琳琅的臉色怪怪的：“公子啊，你馬上就要院試了，還打聽張子文乾什麼呀！管他去咳呢……”她把臟話含混在嘴裡，一臉痛心疾首，“現在考試更重要啊！”
柳洺兒點了點她的額頭：“讓你去就去，你家公子我，還能因為他耽誤什麼不成？當年我都該做什麼做什麼，現在我還會被他影響？”
琳琅撇撇嘴：“那你還打聽他乾什麼？”
柳洺兒氣得想叉腰：“你管我做什麼，你是公子還是我是公子啊！你是想造反？”
琳琅立刻嬉笑了臉吐吐舌頭：“當然您是公子啦！小的這就去這就去！聽你的還不成嘛！”
柳洺兒繃不住臉笑出來，趕她：“那還不快去？現在做事都要我催你了？”
琳琅嘿嘿一笑，跑走了。出了門，柳洺兒就聽到她在門口給其他丫頭交代種種照顧公子的事項。
也不知琳琅是有意還是無意，這一打聽，直到院試來臨，都沒有結果。好在柳洺兒對此並不急迫在意，雖知道她有怠慢的心思，也不點破，先專心準備院試。
之前和楊先生的一番話，柳洺兒對自己連續兩次奪得第一有了些頓悟，原主的確聰慧有才，但回回成績這麼好也有自己到來後的加成，原主有豐富的學識，她有大量的人生見識，兩者組合在一起讓她的策論寫得鞭辟入裡，深入淺出，見地不凡。以前她沒有太多對比不知道，這幾日在天一書院，見過幾篇楊先生讓她的文章，她就見識到了這些人和自己的距離。就像她對先生說的，這些人的文章和她以前很像，辭藻華麗滿篇熱血，卻不夠接地氣。個彆人出身貧苦足夠接地氣了，但因為出身所限，無法想象到真正的政治世界是什麼樣的，提出的想法就不太具有可行性。
內裡是顏華的柳洺兒卻不同了，雖然她有心藏拙，但是一個人潛意識的認知是無法掩藏的，她很多理所當然的想法，成熟又完善，讓人眼前一亮大加讚歎。
楊先生給柳洺批改了幾次文章，最終對妻子大歎：此子絕非池中物，老朽這一生恐怕真能教出一個官拜宰相的學生！
柳洺兒尚不知恩師對自己評價會如此之高，考試最後幾天，她文章不寫了，家門不出了，除了偶爾翻幾頁書，專注修養。
先生聽說她提前七天不出門問她原因。
柳洺兒說：“八月天氣慢慢涼了，學生怕出門太頻繁容易生病，或者遇上什麼小意外考不成院試，索性還是呆在家中養身體。”
還想著過兩天勸說弟子平常心好好休息的楊慈：“……”這個學生似乎比他想得還自覺呢！
而書院裡去年或落榜或沒參加會試繼續在書院讀書的曾經同窗，聽說她馬上要院試了來給他鼓勁傳授經驗，結果人早就回家不出門了。
幾人結伴來柳洺兒租住的院子，笑問：“柳賢弟怎麼這幾日不出門不來書院了？”