眼看著過年越來越近,柳洺兒算好了一年的賬,給底下人放了假，打算和娘親大哥一家三口溫馨簡單地過個年。
年前有祭祖的風俗,她沒太放在心上，以為和往年一樣,擺幾桌“請祖宗們”吃一餐齋飯就好了。
祭祖前一天,大哥柳湧把柳洺兒喊去了正房娘親那。
柳洺兒看著明顯知道要說什麼事情的柳夫人,疑惑不已,坐在一邊問柳湧：“哥，有什麼事嗎？”
柳湧點頭：“洺兒，從前我們都不知道你書讀得這麼好，竟然可以一舉考中秀才，還中了小三元。”
柳洺兒嘿嘿一笑：“我也不知道自己這麼有才呢,大概還是運氣好。”
柳夫人點點女兒的額頭,一臉驕傲寵溺：“說你胖你就喘上了,不害臊。”
柳洺兒皺皺鼻子，撒嬌：“娘——”
柳湧看著抱在一起的娘親和妹妹,嘴角有了笑，看著妹妹說：“以前我不知道你的實力,以為你隻是一時興起，像小時候那樣,不甘心女子被拘束在閣樓上，想要和男子一爭高低。如今看來，你的確比太多男子都強,接下來的鄉試、會試肯定也能榜上有名。”
柳洺兒看著哥哥，不明白他最終想說什麼。
柳湧認真了神色：“院試在省內，影響還不是很大，妹妹如果還想要考上去，身份問題不好遮掩，我們全家在戶籍上都有登記，柳家一兒一女成了兩個兒子，嵩縣的人不知情不懷疑，老家的人一眼就能戳破。尤其如果我還想要出門，出現在人前，這個謊言很輕易就會被發現。”
柳洺兒說：“哥哥當然要正常生活，至於你說的問題我也在考慮……”
柳湧打斷她，問：“妹妹此次鄉試肯定還是想去考的？他日中了進士，有了做官的機會，是不是還想去做官？”
柳夫人緊緊盯著女兒的表情。
柳洺兒一頓，看著母子二人這模樣，如何不明白他們背著她早就商量了什麼。雖然不知道今天柳湧的目的何在，但是她誠實點頭：“我考科舉就是為了他日庇護我們家。”
柳湧了然地點點頭：“所以，你一開始就不是抱著玩玩的心態去的，你一開始就想要入朝為官。”
柳洺兒沒聲音了，詫異地看著突然精明了的哥哥。
柳湧看著妹妹，抬手摸摸她的頭：“是哥哥沒用，讓你想要挑起這個家。”
柳洺兒連忙拉住他的手用力搖頭：“不是你的錯，我隻是自己想去！”
可柳夫人和柳湧哪裡會信呢？
柳洺兒不願讓至親愧疚，猶豫片刻，還是把自己和張子文的事情說了個大概。
聽到柳洺兒膽大得自許終身，柳湧和柳夫人震驚又生氣，再聽到這張子文竟然還敢拋棄他們柳家的女兒轉而去娶府尹千金，典型的嫌貧愛富，頓時氣炸了。
柳洺兒說：“雖然我已經書信予他彼此斷了交情，之前許親的信物也拿了回來，但是他學識不低又有外家依仗，難保未來不會飛黃騰達，柳家就此垮了也就算了，一旦我們振興了柳家，張子文會不會對付我們實在難說。”
解決自己曾經的汙點最好的方式是什麼？把汙點抹去！就好像從來沒發生過這件事一樣。
柳湧和柳夫人顧不上生氣了，想到這個可能，就心裡一驚，如芒在背。
柳洺兒繼續：“所以我覺得我們家需要有個靠山，光有錢不行，得有一定的權力，最好是可以製止住張子文的權力。”
柳夫人點著女兒，氣得不行：“讓你胡鬨！父母之命媒妁之言！你竟然私自給自己許親！還看上這麼一個酸書生！”
柳洺兒一臉懊悔難過：“我和他同窗三載，一直都互相幫助感情很好，他表現得一直是個君子，我如何知道他會輕易背棄我們當初的承諾啊！”
她難過了，柳家母子就顧不上生氣了，紛紛安慰她。
柳湧總結說：“不管什麼原因，你想要繼續考，我支持你。經曆生死，我覺得什麼都不重要，自己過得開心最重要。既然妹妹喜歡讀書做官，那就去做。”
柳洺兒意外又感動地看著柳湧。意外是意外他輕易同意她女扮男裝考科舉；感動則是為了這份無條件嗬護妹妹的真心。
柳夫人膽子卻很小，她擔憂地說：“可是考科舉也就算了，做官……這是欺君之罪！還有洺兒以後天天要和那麼多官老爺在一起，這怎麼成呢！她都快二十了，早就該定親了，要是去做官……終身大事怎麼辦？”
柳洺兒說：“娘，我不想嫁人了。我在外麵行走多年，你讓我嫁人生子一輩子留在後宅，我受不了的。而且，張子文那，我要親自去問問清楚，不問清楚我不會嫁人的！”
柳夫人瞪大了眼睛：“你還忘不了他！”
柳洺兒搖頭：“不是忘不忘情，是我必須要有個答案。”這是她來到這裡的目的，不完成這個心願如何讓原主安心呢？
柳洺兒態度堅決，柳湧又一副妹妹做什麼我都支持的態度，柳夫人孤立無援，滿心憂慮卻無計可施，隻能聽從了兩個孩子的心意。
確定了柳洺兒的選擇，柳湧開始說他的打算：“年前祭祖，我想讓娘認一個乾兒子。”
“乾兒子？”柳洺兒和柳夫人異口同聲。
“洺兒是柳家的大兒子，那我是誰呢？”柳湧嘴角含著一抹笑，“如今我身子慢慢好了，可以出門走走了，認親的儀式該辦起來了。”
柳洺兒神色複雜地看著柳湧：“哥你……”
柳夫人臉上一片空白，呆呆地看著兒子。
柳湧的意思就是，他這個柳家嫡長子，自願退出柳家，以乾親的身份出現，而本該屬於他的身份，從此完完全全給柳洺兒。
“家中一切如常，什麼都不用變，隻需要對外宣稱我是柳家在長子重傷期間認下的乾親就是了。等我傷勢沒有大礙，我們就回老家。兩邊路途遙遠，沒人分得清中間到底發生了什麼。而柳家女……”柳湧看向妹妹，“因為從小體弱，兼遭遇家中巨變，垮了身子不幸早夭了。”
未出嫁的女孩去世，家中是不會大辦喪禮的，就好像未出閣的女子一般都長居閣樓很少出門一樣，這個時代對女子的管束非常嚴格，女子地位真的不高。
“早夭的消息暫時不主動提起，看以後洺兒是什麼發展。若科舉順利，等洺兒真的考上了功名要做官，我們就遷回‘妹妹’的遺骨祭祖，公告周知；若是洺兒不打算繼續考功名做官了，我們也有轉圜的餘地。”