七月,襄陽書院外的知了成片成片地鳴叫著，讓人心煩意亂。
青山掩印間，一座尚且帶著原木氣息的書院裡,有著讀書聲朗朗，也有著讓人痛苦的寂靜壓抑。
每月的終考如期而至，在成片的樹蔭下,一張張軟木做成的書桌上，正有著上百學子埋頭苦寫,七八個夫子一臉嚴肅,手持一寸寬的戒尺，如鷹隼般巡視在書桌的空隙間，有哪個學生若是有稍微偏頭的跡象，便立刻快步走過去,對著腦袋就是一敲。
書桌上,放置著一個個陶製的小墨水瓶，大小不過巴掌，大多插著一隻竹筆。
竹筆削尖，筆尖自中心劈開一條細縫，沾上墨水,便能寫上好幾個字，再寫，便要再沾墨水。
竹筆尖銳,很容易劃破紙張，所以學生們都寫得小心而認真，在白紙上寫著密集的小字，有的額頭已經沁出了細密的汗水。
終於，下課的鐘聲響起,夫子們招呼著，讓學生們停筆坐好，然後開始挨個收卷。
有的學生抓著這最後的時間繼續狂寫，夫子們也沒有嗬斥，畢竟就這點時間，不過是垂死掙紮而已。
終於，卷子收完，學生們紛紛起身，一邊將桌子搬回教室，一邊相互交談，詢問著考試成績。
桓軒神情惆悵，單手提起書桌，向教室走去，這書桌不大，軟木的桌麵雖然被他細心愛護，但還是多了許多劃痕和刻字，其上有自己名字，也有許許多多的阿蕭，還有一些思慕的詩詞……好在，大家的桌子都差不多，沒有人注意這些。
他還在回想那天，他廢了許多的時間做的花燈，在遞給阿蕭後一個轉眼的工夫，就在人群中，讓人爭搶扯壞，那刺史，居然讓阿蕭連一盞提燈也不許有！這樣的人，怎麼會有對阿蕭好呢？
阿蕭是那麼體貼的人，每次去見他，他都會拿著自己送的竹笛，吹優美而空靈的歌。
他一定要出人投地，給阿蕭自由！
“阿軒，你這次月試，考的如何了？”一位同窗走在他身邊，隨口問。
桓軒微笑道：“尚可，題目不難，應能得到乙。”
對方忍不住羨慕道：“桓兄過於自謙了，你這一年多人，一直都是名列榜首，這次題雖難些，對你而言，拿到甲也是手到擒來。”
桓軒笑而不語，這個時候，說什麼話都會顯得自己在炫耀。
同窗又道：“聽說已經有工坊在聯絡你了，桓兄你是要繼續考，還是入工坊？”
桓軒疑惑道：“自是繼續向上，張兄何出此言，此次題目雖難些，但對你的成績，也不是問題吧？”
同窗歎息道：“我已經學了一年，如今家中貧寒已久，韋家工坊願意重金雇我，我思來想去，還是決定成家立業，怕是下月便不會再來治學了。”
桓軒不讚同道：“張兄，這數術雖有些難學，但若學到深處，便能被太守刺史看重，一外放，便是一坊主管起步，不比你去當個小小的工頭強麼？”
同窗搖頭：“我等賤
民，
哪敢去想如此前程，
有三五錢財，能成家立業，便已足，何必想那麼遠。”
桓軒知道這事沒法勸，於是便和他討論起哪個工坊好，哪家要小心。
如今，在襄陽城外的魚梁洲，正冒出大大小小的無數工坊，其中規模最大，待遇最好的，自然是君刺史與崔太守的官家工坊；但也有許多如零散地，給工坊供應原料的小作坊。
還有一些是本地鄉豪重金從官坊裡挖角匠人後，私下開做的小作坊。
這些工坊，都需要在郡城裡登記，魚梁洲處船馬皆十分便利，最繁華的轈絲之業。
荊州與雍州，都有大量桑林麻田，在改進工藝後，處理原材料的速度便有了質的提升，尤其是新式紡紗機，如今每架紡車上都有二十四個紗綻飛轉。
在桑田之外，新建的工坊還把羊毛和本地大量產的麻線混紡，不但大大降低了成本，而且紡出來布更加厚實、柔韌、耐磨。
當然，最關鍵的，還是這種混紡布，它便宜啊！
隻比麻布貴那麼兩成，卻更保暖！如今這布已經成為平民們最喜歡的布料，屬於是比糧食還好用的硬貨，而他們這些學生，都能找到不錯的工坊，獲得不菲的收入。
兩人說著說著，便又提起了如今的一些“黑作坊”，這些作坊沒有在城裡登記，都是用奴隸來做，不給薪酬，也不給太多吃食，還會去購買蠻人、奴隸、俘虜去做工，每天都會累死許多人。
“聽說了麼，最近有一個什麼‘天光’的人，專門揭發黑作坊，解救奴仆，還經常幫著匠人討回拖欠的工酬，”同窗有些崇拜地道，“聽說他們是從洛陽來的，經常幫助工坊的匠人。”
“隻是他們如今都被工坊主嫌惡，如今都不許招收與他們有染的匠人了。”桓軒有些遺憾道，“他們還聯名上書郡守，要求稽拿這些人，還好郡守未曾理會。”
兩人說了一會，收拾書本，背起書袋，一起離開。
書院的山門外，已經築起一片建築，有些售賣筆墨的，也有賣吃食的，還有住宿，很難想象，這裡在一年之前，還是一片荒山野嶺。
桓軒走上回城的路，從下山到城裡的十裡路上，已經全數被開墾成桑田，一條水渠從漢水引來灌溉，入眼皆是稻田，在即將成熟的季節，壓彎枝乾。
遠處，還能看到揮汗如雨開墾稻田、排乾沼澤的民夫們，一輛給民夫們送食水的大車從他身邊路過，那車由兩匹挽馬牽動，比人還高，有六個高大的車輪，三個大缸並排而放，就算加了蓋子，也依然冒著騰騰熱氣，米飯的香甜蔓延在傍晚的田野間，引得人頻頻駐足。