“是你嗎？”
如石子擲入大海, 祁究的詢問沒有得到回答。
變成灰綠色的貓眼居高臨下審視著他，那是種冷靜到死寂的的目光，像綠色沼澤地騰起的薄霧, 平靜中隱藏著無法名狀的肅殺。
祁究能感知到，有一道視線透過小灰貓的眼睛，在暗中審視他的一舉一動。
壓在他喉結上的貓爪子又用力了幾分, 祁究一動不能動, 隻能維持微微仰頭的姿態, 悶悶地咳了幾下。
在絕對的壓迫下，祁究心跳加速，但麵上依舊不動聲色, 甚至有點剛睡醒的慵懶。
“那天按下4號病房緊急呼叫鈴, 將護士叫過來的人，是你吧？”祁究問。
他假裝感染被送入北區醫務室那天，係統明確告訴過他遇到醫務室工作人員的概率隻有1%, 他不認為1%的概率隻是巧合。
那位護士是被緊急呼叫鈴召喚回醫務室的，而且祁究發現，病房內本該封死的窗戶突兀地漏了個洞，很像是某種生物在屋裡乾了壞事後再從洞口逃跑。
他不得不懷疑，是這位藏在背後的家夥，控製了小灰貓的身體按下緊急呼叫鈴，製造了所謂1%的巧合。
灰綠色的貓眼微微眯起。
祁究也同樣彎起眼角：“看來我猜對了。”
片刻, 祁究的笑容消失在臉上，“你到底是什麼人？”
他故意頓了頓，定定看向綠色的貓眼，“是你把我帶進這個世界的，對嗎？”
就在這時, 放在枕邊的通訊器突然響起，被控製的小灰貓看了通訊器一眼，祁究的視線卻從未從它身上移開，隻是不疾不徐地拿起通訊器：“可以告訴我了嗎？”
沉默在對峙中蔓延。
半晌，通訊器那端終於傳來無機質的聲音——
“不是我，”通訊器那端依舊是和祁究一樣的聲音，“我也不清楚你是怎麼進來的。”
對方篤定的回答讓祁究有點意外。
“但我給你準備了驚喜。”
“來找我——”
“！”
被控製的小灰貓突然用力，它以不可抗拒的力度碾壓祁究的喉結，祁究身上的力氣就像被抽空般完全無法反抗，他瘋狂咳嗽，空氣一點點流失，大腦因為缺氧開始嗡鳴。
就在他即將失去意識之際，夢醒了。
是浴室裡傳出的水聲將祁究從夢裡喚醒。
水聲？被泡在浴缸裡奄奄一息的怪物無法動彈，幾乎不可能發出動靜。
但此刻隱隱約約的水聲，就像有誰在不停撥弄浴缸裡的水，時不時還傳出嘩啦啦的聲響。
警惕讓祁究立刻清醒過來，他輕手輕腳從床上下來，踮著腳靠近掩著門的浴室。
貼著門，詭異的水響越發清晰，祁究甚至還聽到了極輕微的、類似於人類的嗚咽聲。
這會兒秦讓也醒了過來，從床上坐起來的他奇怪地看向站在浴室門口的祁究，祁究將食指壓在唇邊，示意不要鬨出動靜，並給他打了個手勢：準備好武器。
打了幾次配合戰的秦讓立刻會意，他從道具欄裡弄了點武器，立刻踮著腳朝祁究的方向走去。
祁究按在門把上的手越握越緊，彼此交換眼神，祁究轉動門把手——
“咯吱。”
老舊的木門發出類似破風箱的聲響，濃鬱的魚腥味和爛肉味撲麵而來。
細微的水響持續，並沒有因為他們開門的舉動終止。
等待了三秒，確認沒有突發危機後，秦讓舉著手電照向浴缸方向。
白色的光柱籠罩浴缸，眼前的一幕讓站在門邊的兩人瞪大了眼睛——
浴缸裡猩紅的液體濺滿白瓷地磚，積水深淺不一，似乎有什麼細小的生命在擱淺的水窪裡掙紮跳躍。
被紅色液體充斥的浴缸裡，同樣有無數小東西在黏液裡遊動，它們時不時激起細微的水花，發出嘩啦啦的聲響。
這就是聲音的來源。
而那位奄奄一息的怪物如今鱗甲儘褪，暴露在空氣中的皮膚血淋淋的，就像剛被活活剝皮的生物，一口氣尚存，隻能發出痛苦至極的嗚咽。
祁究忍著翻江倒海的胃部反應，稍微走近。
他發現怪物血淋淋的皮肉上分布著密密麻麻黑色孔洞，像是早上鼓包的皮膚終於爆裂，孕育的物體破皮而出。
而那些發出水聲的玫瑰色小生命，正是幼苗狀態的玫瑰魚。
一瞬間，祁究肯定了自己的猜測——
在工廠受傷後被感染的員工變異成怪物，怪物需要食用人肉蓄積能量，一旦它們“成熟”，就會從身體裡孕育出無數玫瑰魚幼苗。
也就是說，被感染的工人會被視為玫瑰魚幼苗培養皿，通過醫務室送入魚苗部門隔離飼養。
所以，育苗室裡很可能飼養了無數這樣的怪物。
洛德先生將被懲罰的員工送入育苗室，實際上是將他們作為飼養怪物、培育魚苗的飼料。
之前他們推斷，玫瑰魚可能以人肉為食，這點祁究不敢肯定，但肯定的是，玫瑰魚的“培養皿”需要進食人肉補充能量，從而孕育出血色的魚苗。
這樣也就能解釋，為什麼工廠的守則隻保護員工不被怪物襲擊，但從不告訴員工如何避免被感染，因為從工廠的利益出發，管理層希望更多的員工被感染、以此擁有更多魚苗培養皿。
但被襲擊的員工隻能淪為飼料，飼料和培養皿的價值有著天壤之彆。
這也解釋了為什麼工廠懼怕貓，但貓能幫助員工傷口恢複。
因為工廠的利益和員工是對立的，貓站在員工這邊。
秦讓已經被眼前過於“血腥美學”的畫麵震撼得說不出話，他懵了整整半分鐘，終於後知後覺地“嘔”了聲開始狂吐。
躺在黏液浴缸裡的怪物似乎覺察到了什麼，它停止了斷斷續續的嗚咽，用模糊不清的聲音求助：“求求、求求你們……”
是人類的聲音，人類的語句。
“求、幫我……”
在孕育完一批玫瑰魚苗後，被感染的人似乎暫時恢複了神誌。
他終於想起自己曾經是個人類。
惡心和恐懼已經從祁究臉上消失，此刻他沉靜地看向浴缸裡的怪物：“我該怎麼幫你？”
“幫我、結束這一切。”
他想結束所有已經發生的、將來可能還會循環的痛苦。
祁究朝他輕輕點頭：“我可以試試。”
深度感染無法逆轉，被感染的人在恢複神誌後，並不想作為一個有攻擊性的培養皿繼續活下去，但又因為某種原因，他們並不能順利自我結束生命。
“勞煩你稍微忍耐一下。”祁究話音落下的瞬間，一把鋒利的剔骨刀劃過怪物的脖子，怪物立刻發出一聲嘶啞的嗚咽，源源不斷的黏液從傷口處淌下，但他並沒有因此咽氣。
反而痛苦加倍了。
祁究皺眉，果然普通的物理傷害不能幫助他結束生命嗎？
但一定存在其他的辦法。
祁究飛速思考，突然，他的目光轉向沒升火的暖爐。
光源能吸引怪物，可怪物本身又討厭高溫，這條規則看起來很矛盾，但很可能隱藏了怪物的潛意識裡的需求——
怪物能被火光吸引…怪物想要結束這一切…火！
在祁究茅塞頓開的瞬間，係統突然發出警告——
【重要提示：尊敬的旅人您好，目前您正在完成「不速之客的一生」支線，係統檢測到，當前情節點的抉擇至關重要，您的選擇將會影響支線結局任務的發布，從而影響整個副本的走向】
祁究微微揚眉：“您是指幫助感染的工人結束生命嗎？”
係統回答【是的】
【請您謹慎做出選擇】
【要不要幫助他解脫？】
祁究幾乎沒有猶豫：“當然要。”
畢竟，他也不希望這個可憐的怪物繼續在他的浴室裡下崽了。
“秦讓，幫個忙，把暖爐的火重新升起來。”
吐得頭昏眼花的秦讓擦了擦嘴：“啊？今晚還要捕捉怪物嗎？”
祁究：“不是，我們幫一幫這位可憐的客人。”
秦讓不明就裡，但能離開這間令人絕望的浴室簡直是解脫，他火速回到房間引火生暖爐，現實世界裡他雖然是大少爺，但家庭教育全麵且嚴格，他熟練掌握了生火等一係列野外求生技巧。
很快，火爐熊熊燃燒了起來，兩人合力將火爐移到浴室。
火光瞬間照亮猩紅遍地的浴室，浴缸裡的紅色黏液反射出一層薄薄的光。
玫瑰魚幼苗似乎討厭火光，此刻在黏液裡更劇烈地掙紮跳動，而原本嗚咽不斷的蛻皮怪物終於平靜下來，他爆突的眼睛掙得更大了，布滿血絲的眼珠映照著火光，有什麼類似情緒的東西一閃而過。
怪物目不轉睛地看著火光、仿佛看著所有的希望。
下一刻，奄奄一息的它突然挪動身體，拖著腐爛的軀體從黏液裡掙紮著爬出來，他的舉動激起無數細小且明亮的水花。
黏液沿著浴缸邊緣嘩啦啦往下淌，怪物終於離開浴缸，他在白瓷地板上留下一道觸目驚心的爬行痕跡，鮮紅曲折延伸向熊熊燃燒的爐子。
最後，怪物緊緊抱著燒紅的爐子，像是抱著最後的救命稻草，將熊熊火焰引到自己腐爛的皮膚上。
秦讓能清晰聽到滾燙鐵片烙在皮肉上的滋滋聲，緊接著類似肉類烤焦的味道遮住滿屋魚腥氣。
再然後，滋滋聲已經徹底被覆蓋，隻剩下火焰劇烈燃燒發出的劈啪聲。
還有怪物像是嗚咽又像是笑的詭異聲音。
秦讓不知道火是什麼時候熄滅的，在怪物徹底燃燒的瞬間他念了幾句“阿彌陀佛”，隨後沒忍住又吐了個天翻地覆。
祁究卻一直靜靜的站在浴室門邊，看著怪物燃燒的火焰，直到火光熄滅、燃燒的聲音歸於寂靜。
怪物的一生在燃燒中結束了。
秦讓看了他一眼，火光裡他看不清祁究的神情。
“大佬，現在我們……”吐得虛弱的秦讓小心翼翼問了句。
祁究沉默一瞬：“可以得出結論，怪物在孵化後理智暫時回歸，這個階段的怪物可以被火燒死，而且它們期待如此。”
【尊敬的旅人，由於您的選擇已經對副本劇情造成重大影響，根據您的行為傾向，係統更新了您的主線任務——】
【請您幫助工廠裡的所有怪物解脫，達成副本終結成就】
“終結成就？”祁究反問。
【這是一個副本的最高成就，通常……】
係統卡頓了一下【通常隻存在於傳說裡】
祁究愣了一下，旋即笑道：“謝謝係統老師。”
【這是您的副本劇情探索度、現有支線開啟情況、以及角色行為選擇傾向綜合影響的結果】
【請注意，終結目標必須在時限內完成，否則自動作廢】
【目前副本已經運行了三天，剩餘時限：4天】
“我明白了，感謝告知。”
祁究想了想，或許…根本用不了那麼長時間。
爐火燒了大半宿，東邊的海平線終於露出些微天光。
奇特的炙烤味經久不散，興許是同類燃燒的味道讓怪物們望而卻步，被火光照亮的1079宿舍整晚沒有怪物光臨。
怪物被燒得焦黑的骨骼以一種扭曲的姿態躺在爐子裡，皮肉燒儘後，依稀可辨那是一副人類的骨架。
祁究打開所有窗戶通風散氣，黎明淡藍的天光流淌入屋中，衝淡了濃烈的灼燒味。
“大佬，這些……怎麼辦？”秦讓指了指暖爐裡沒徹底燒毀的骨架，又為難地看了看浴缸裡還在掙紮跳躍的玫瑰魚苗。
祁究想了想：“原樣留著，說不定能派上用場。”
他記得工廠昨天還用廣播尋找失蹤的“員工”。
待爐火的熱度散儘，祁究用被子蓋住爐子裡焦黑的骨頭。
*
所有人的通話器都響了起來，是洛德先生發來的消息。
“各位早，恭喜你們迎來工廠的第四個早晨，我有個重要消息要同步給大家，”通訊器那端沉默了兩秒，“從今天開始，我要開啟休假模式，暫時不能負責你們的引導工作了，我的工作將交由7號員工代理。”
聽到這個消息，親眼目睹了祁究和羅塞蒂小姐交易過程的秦讓自然沒什麼反應，可完全不清楚事情發展的兩位女士震驚得驚呼出聲：“臥槽，你這是怎麼做到的？！”
祁究笑得溫和無害：“或許隻是洛德先生想休個年假，我暫時幫他負責工作。”
季小野挑眉，定定地看了他數秒：“所以，我們的交易達成了？”
祁究點頭：“兩位再不用擔憂末位懲罰製了，因為我不會沿用洛德先生的管理方式。”
現在他是負責人，車間裡的分工和製度，自然是他說了算。
“謔，”愣了半秒，季小野笑出聲，“真有你的啊。”
她爽快地將75幣返還給祁究，“合作愉快。”
“合作愉快，”祁究說道，但他並沒有立刻收下自己押在季小野那的75幣，“但我們的合作還沒結束，等出副本再還我吧。”
季小野怔了一瞬，笑：“沒問題。”
祁究的通訊器再次響起，洛德先生給祁究發來單人通話邀請：“您現在有空的話，來一趟我的辦公室吧，我們來交接工作。”
“好的，我這就來。”祁究回答。
昨晚羅塞蒂小姐就提醒過，擁有了洛德先生的權力的同時，也需要承擔身為主管的責任，他相信主管並不是這麼好當的。
前往洛德先生辦公室的路上，祁究注意到辦公樓宣傳欄上新貼了懸賞告示：
[懸賞公告：前日我工廠1606宿舍有一位員工失蹤，因情況特殊緊急，有任何線索、或遇到任何可疑現象者請儘快與育苗部門聯係，經確認信息無誤後將給予豐厚獎勵。
落款人：育苗部負責人衛肖先生。]
祁究將懸賞告示撕下，整整齊齊折好放兜裡，繼續若無其事朝辦公室走去。
辦公室的門沒上鎖，祁究禮貌地敲了敲虛掩的門，直到洛德先生說了句“請進”，他才推門而入。
洛德先生弄來了一隻大紙箱，正忙著將個人物品收進箱子裡。
他抽空看了祁究一眼：“噢，你來啦，稍等我很快就收拾好了，以後這就是你的辦公室。”
洛德先生一邊收拾一邊輕快地吹著口哨，看起來心情很不錯，仿佛這個卸任假期他期待已久。
祁究有點奇怪地看向對方，他發現洛德先生原本僵硬機械的笑容不見了，取而代之是難以言表的喜悅。
洛德先生很開心，擺脫了爛攤子那種開心。
“恭喜您放假了。”祁究很識趣地對洛德先生說。
洛德先生笑：“其實我的工作沒什麼技術含量，最重要就是監督工人的工作，找出他們中效率最低的人。”