季小野眉頭緊擰：“這個沒人知道原因，自從彌留城內頻繁地出現下雨天，後來甚至發展到一場雨大半年都停不下來，生活在這裡的人明顯感覺到副本的難度在不斷上升，甚至還出現了副本突然崩塌把所有旅人活埋的事故。”
一旦人們賴以生存的係統和秩序出現bug，人們內心的安全感就會變得搖搖欲墜、不堪一擊。
“倒是通過bug非法進來搶占生存資源的死囚會成員越來越多。”顧真真補充說。
祁究：“死囚會是在係統bug後才出現的嗎？”
季小野搖頭：“死囚會存在已久，但副本係統的bug是近兩年才出現的。”
之後車廂陷入安靜，祁究若有所思地盯著車窗外的雨幕。
彌留城在潮濕的黃昏中變得模糊。
*
在彌留城內衣食住行都需要花費生存幣，季小野和顧真真請祁究秦讓吃了頓晚飯。
她們本來還打算送祁究一些高級道具作為答謝，被祁究婉拒了：“我想，以後會有很多需要你們幫忙的地方。”
季小野會意，爽快地喝著啤酒：“沒問題，有什麼需要儘管來找我好了。”
“對了，想要再次進入副本的話，我可以直接跟係統申請對吧？”祁究問道，“第二次進本有什麼需要注意的？”
季小野點頭：“隻要你覺得休息夠了，或者手頭的生存幣不夠花了，隨時可以跟係統發出入本申請。”
“不過你們在彌留城內也得多多留心，這裡有不少針對新人的‘消費陷阱’，五花八門的，比如，會有人將收集到的過本資料做成商品，出售給過本經驗少的新人，當然是在副本允許的範圍內，也是真實的資料，不過我個人覺得購買過本資料幫助不大，”
秦讓“誒”了聲：“為什麼這麼說？”
季小野繼續分析：“因為進入副本都是隨機的，副本千千萬，不大可能正好買到自己要過的本，就算有這運氣，其實那些谘詢的參考價值也不太大，係統在審核商品方麵有很嚴格的規定，明令禁止玩家泄露副本內關鍵信息，所以能買到的隻有刪得什麼都不剩的‘偽信息’，比如副本背景、風格和類型什麼的，大概率是看個熱鬨。”
“聽起來確實是這樣…”祁究若有所思地盯著麵前的米飯。
季小野轉而開玩笑說：“說起來，我還有個關係不錯的朋友也在賣過本資料呢，我這又砸他生意了，真是抱歉得很呢。”
祁究默默將這句話記在心裡，視線又轉向正開開心心夾菜的秦讓，用閒聊的語氣問季小野和顧真真道，“你們每次都會一起過本嗎？”
季小野：“是啊，如果雙方都購買了綁定卡，寫上對方的名字，就可以綁定進入到下一輪副本闖關中。”
“雙人綁定卡在官方的道具中心就有賣，價格好像是30一張50兩張吧，感興趣你可以去看看。”
祁究：“謝謝。”
吃完飯，眾人留了聯係方式後就各回各“家”。
雨水一直下個不停，淅淅瀝瀝的雨聲讓這個夜晚顯得更清冷了。
祁究撐著一把黑色的傘，沿著係統導航規劃的路線朝黎明街79號走去。
整個西城住宅區都很安靜，一路上祁究幾乎沒見到什麼人，沿街都是獨立的彆墅建築，無論是綠化還是衛生狀況，都是高級住宅的規格。
依祁究以往的生活經驗很清楚，這類住宅區附近基本沒什麼好吃的餐廳，於是他找了家還在營業的便利店，進去買了點吃的打算囤著。
便利店貨架上琳琅滿目擺滿商品，和現實世界令人眼花繚亂的品牌不同，這裡的商品清一色標注了「彌留城」的生產標誌。
貨架上甚至還有打折的貓糧出售，原價50幣一袋的貓糧現在隻有20幣，祁究猶豫了一下，鬼使神差將打折貓糧放進購物車裡。
“您好，一共45幣，謝謝您的惠顧。”收銀員態度很禮貌。
祁究拎著一大袋零食牛奶走出便利店，粗略算了一下，彌留城裡除了時間相對便宜外，其他的消費也不低。
好在自己現在還剩下1690生存幣，足夠好好躺平一陣了。
沿著僻靜的小路又走了差不多十分鐘，黎明街79號的門牌出現在眼前。
祁究抬頭看去，一棟兩層高的灰色建築聳立在雨幕中。
彆墅似乎很久沒人居住了，死氣沉沉地匍匐在雨夜裡，沒有半點燈光，遠遠看去仿佛一尊沉睡在雨水裡的怪物。
緊緊閉合的門窗仿佛怪物的眼睛，黑沉沉地沒有絲毫生機。
門前的玫瑰園因為長期沒人打理，加之雨水瘋灌，夫人種植的玫瑰都枯死了。
但屋簷下的水仙花卻在漫長的雨季萌發、瘋長，雨霧籠罩院子，盛放的白水仙花隨夜風搖擺，像無數流動的白色光體連成一片，照亮荒廢已久的院落。
祁究從係統那繼承了彆墅鑰匙，推開大門後他亮了燈。
屋內並不似外邊看起來的頹敗，房間很深，雖然擺設看起來都已經不新了，但屋子每個細節布置都極為講究，曾經的主人一定很用心地挑選每件家具。
祁究將買來的零食牛奶放入冰箱後，就擼起袖子開始打掃自己的彆墅。
為了打發時間，他邊乾活召喚出係統聊起了天。
“係統老師，副本關閉後，那些活在副本裡的npc也會跟著消失嗎？”
【不會，他們隻是放假了】
係統的回答有些出乎意料，祁究低低“咦”了聲：“那這棟彆墅為什麼是我來繼承？”
【副本已經永久性關閉，那些npc不再是副本裡的人物，角色已死，財產不會由演員繼承】
【您可以這麼理解，“遺產”屬於副本在彌留城的能量投射。一旦副本永久性關閉，副本的能量會被實體化到彌留城裡，形成“遺產”，係統會將之贈予完成終結任務的旅人】
“原來如此，那放假的npc還會‘再就業’嗎？”祁究用半開玩笑問。
【當然，畢竟npc的人手永遠不夠用】
【在長假結束後，npc們會以新的角色身份，投入到全新的故事中】
今天的係統似乎格外健談，回答問題也格外慷慨。
祁究若有所思，問道：“那這會影響我的「限時聘用技能」嗎？”
【請您放心，無論當前npc處於什麼狀態，隻要召喚成功，該npc會優先完成您的「打工任務」，全心全意為您工作】
“哦好的，謝謝解答。”祁究對係統的回答很滿意。
花了差不多三小時，祁究就將臥室和客廳簡單打掃完畢，待他打掃地下室的時候，發現一個似乎使用了很久的貓飯盆。
這棟樓居然還有這東西……
祁究突發奇想，將貓飯盆清洗乾淨後滿上貓糧，放置在通往後院的側門廊下。
既然這棟彆墅是副本能量的實體化，那小灰貓作為副本裡一條重要的暗線，是不是也會被投射到彌留城中呢？
反正試一試好了。
擺放好貓糧後，祁究又打開一罐小魚乾放在飯盆旁。
做好這一切時，夜已深。
祁究洗了個熱水澡後精疲力儘躺在床上，沒到五分鐘就睡著了。
但因為一整天經曆了太多，身體雖然很疲憊，但思維卻仍在高速運轉，祁究睡得並不踏實。
他做了無數個亂夢，直到下半夜的時候，他在迷迷糊糊中似乎聽到樓下傳來細碎可疑的響動。
像是有誰轉動門把手，輕輕推開了彆墅的大門。
潮濕的雨氣瞬間灌入屋內，那人穿著沾滿雨水的鞋穿過大廳和走廊，順著樓梯來到二樓臥室。
滴答滴答，那人沒脫下被雨淋濕的外套，所過之處，留下淺淺的水漬和腳印。
祁究緊閉著眼睛，眼球在睡夢中快速轉動。
他的呼吸有些急，額頭被冷汗浸透。此刻他的意識被夢魘束縛住了，祁究掙紮著想要從夢中醒來，卻沒辦法順利睜開眼睛。
潮濕的腳步聲越來越靠近，對方身上捎帶著雨水的氣息，又冷又濕，隱隱約約還能聞到苔蘚和泥土的味道，讓無法掙紮醒來的祁究有種墜入沼澤深處的錯覺。
會是誰呢？
是副本裡的角色“回家”了嗎？可係統告知npc已經離崗休假去了，難道是係統出了bug，副本能量實體化成角色找了過來嗎？
不可能，就算真是係統出了bug，貝茨家族成員已經全都死在了那個冬天、那個夜晚。
他們不可能在雨夜裡摸索著“回家”了。
如果不是貝茨家族的人，會不會是……
腳步聲越來越近，祁究感覺臥室的門被人推開，推門的人朝床的位置靠近，他甚至錯覺對方渾身濕漉漉地站在床頭，以一種居高臨下的姿態在觀賞他做噩夢的表情。
是錯覺嗎？是錯覺吧……祁究在夢裡激烈掙紮。
就在這時，樓下傳來清晰的響動。
“咯吱”——
聲音清清楚楚，聽起來像是通向後花園的門被打開了。
這聲門響讓祁究得救了。
原本無法掙脫的夢魘在瞬間煙消雲散，祁究終於能順利睜開眼睛，他已經做好應對的準備，可當床頭燈亮起的瞬間，屋子裡除了自己沒有彆人。
臥室的門好端端的關著，潮濕清冽的雨水味消失了，地上也不存在什麼水漬和腳印。
但樓下窸窸窣窣的響動還在持續，聽起來並不像人類發出的聲音，也不是剛才夢裡的腳步聲。
祁究坐在床上緩了十秒鐘，立刻換上外套輕手輕腳推門下樓。
樓梯上同樣沒有腳印，彆墅大門仍緊閉著，看起來並沒有被不速之客闖入的跡象。
難道剛才令他毛骨悚然的感受，真的隻是自己在做夢？
祁究並沒有急著下定論。
他放輕腳步從樓上走下來，無聲無息地轉到雜物間。
還沒走近，裹挾著雨水的冷風迎麵吹來，通向後花園的門虛掩著，窸窸窣窣的聲音就是從這裡發出的。
他稍稍上前一步，原本在黑暗裡移動的物體突然靜止了。
緊接著，熟悉又令他安心的叫聲響起——