「西城區黎明街79號」
又是一個陰雨未晴的午後, 秦讓撐著傘，手裡提著點心盒子，他一路循著祁究給的地址尋找門牌號, 準備登門拜訪。
街區很安靜, 一排排冷淡風的建築物聳立在街兩側，與灰色的雨幕融為一體。
一切看起來都死氣沉沉, 毫無生機。
直到秦讓停在79號宅子前, 他按門鈴的動作驟然僵住，眼睛突然瞪直了——
因為他看到一隻漂亮的銀灰色貓咪蜷在屋簷下，此刻正舒服地打著盹。
貓咪慵懶舒適的樣子和這個壓抑潮濕的街區格格不入。
這是他進到彌留城後, 第一次看到有人飼養貓咪, 畢竟在朝不保夕的生存狀態下, 很少有人能閒下心思伺候寵物。
貓咪很快注意到了門外來人，但它顯然不怕生。
它以居高臨下的姿態歪著腦袋, 像個宅子的主人般微眯起眼睛凝視來人，而後緩緩伸了個懶腰站起身, 喵喵叫了兩聲後從容地踱步進屋。
半分鐘後, 祁究出來給秦讓開門。
“好家夥, 你住這麼好的房子, 還養了隻貓咪，這得花多少錢啊？”秦讓隨著祁究進入宅子, 好奇地左顧右盼。
“它很漂亮, 對吧？”
“宅子嗎？當然啊！”
“我說我家貓。”祁究略顯不滿地糾正道。
小灰貓在他懷裡“喵喵”了兩聲表示讚同。
秦讓：“哦哦，那是。”
但貓貓確實很可愛, 他忍不住又多看了貓貓兩眼，可貓貓卻高傲地彆開了臉。
秦讓：……
他好像被小動物討厭了呢，看來小動物不吃他歐皇體質這一套。
祁究親昵地用臉蹭了蹭貓貓暖呼呼的腦袋, 而後轉向秦讓說，“我找你來，是想提前預習一下我們的下個副本。”
秦讓瞬間門愣住，隔了會兒才反應過來：“啊？”
祁究的話他每個字都能聽懂，但連在一起理解就完全懵掉了。
什麼叫預習下個副本？祁究這個說法就好像他已經提前預知自己下個副本的主題了一樣。
祁究笑：“電話裡你答應了再次合作，所以我們一起預習好了。”
秦讓不解：“是這樣沒錯，可你怎麼能提前預知我們要進哪個副本呢？”
“不是預知，是賭，”祁究回答說，“當然，是有一定操縱空間門的賭局，所以不用太擔心。”
祁究將自己那套“歐皇蒙題論”又解釋了一遍，秦讓聽得雲裡霧裡但又覺得十分有道理，當下就拍大腿叫絕。
“接下來，我打算進這個副本。”祁究將那張畫了血霧溫泉旅館的卡牌放在秦讓麵前。
秦讓拿起卡牌細看：“溫泉主題？”
他翻過卡牌，卡牌背麵標注了該副本的限製及類型。
這是個高度靈活的副本，不固定進入副本的旅人數，隻設了個21人的上限。也不會像「玫瑰魚罐頭」那樣給定‘存活七天’的主題，而是讓旅人深入其中尋找線索，從而探索出相應的劇情和任務線。
可即使新手如他，也明白自由度高等同於難度高，因為在沒明確過本目標的情況下，很多探索都是徒勞的，甚至還會因此觸發更大的危機，有時候甚至連如何結束副本都不知道。
就像自由命題作文永遠比命題作文更難拿高分一樣。
秦讓不禁發問：“為什麼是這個副本？看起來並不好過啊……”
他不信祁究進入溫泉本是為了度假。
“沒錯，但我和彆人有約定，需要進到這個副本裡拿點東西，”過副本是賭上性命的事，所以祁究從不隱瞞自己的合作夥伴，將抉擇權交給對方，“你可以重新考慮要不要合作，我可以承諾的，是像上一個本那樣，給你提供線索以及力所能及的幫助。”
秦讓深吸一口氣，篤定道：“和你一起的話，當然沒問題啊。”
他並不覺得因為自己的歐皇體質、被人當做進本“工具人”是什麼被冒犯的事，相反，能和祁究一起過本讓他很有安全感，雖然這位新人大佬一直在極限求生，過本過程刺激得仿佛搭上時速超200km/h的過山車，但從小成長在生意人世家的秦讓很清楚，跟靠譜的人合作，巨大的風險往往能帶來巨額的收益，「玫瑰魚罐頭」就是最好的例子。
“所以現在我們需要做些什麼？”秦讓又問道，卡牌上給出的信息很少，預習簡直無從下手。
祁究早有所備，他拿出一張不知從哪弄來的溫泉宣傳圖，又將筆和紙遞給秦讓：“我們可以先從溫泉涉及的元素倒推規則，假如我是副本設計者，可能會在溫泉主題副本裡設計溺水、沸水煮活人、水下不明生物出沒等事件，礙於規則，旅人不太可能全程規避泡溫泉，所以必須提前製定好解決這些問題的預案，比如先學習遊泳或防溺水道具、降溫道具、潛行道具等，結合這張卡牌的怪談畫風，也得同時準備一些對付鬼怪的道具……類似這樣，我們可以根據反推出來規則和危機，提前置備部分道具，有備無患嘛。”
祁究語速很快但條理清晰，秦讓卻聽得一愣愣的，祁究反問他：“怎麼了？”
秦讓搖頭，不可思議地看著祁究，用半開玩笑的口吻說：“不是…你進來前真的隻是高中生嗎？你們是正經學校沒錯吧？我都要懷疑你們學的是如何過副本、設計副本了，說實話，有時候你給我的感覺，簡直就和這裡的原住民一樣。”
祁究笑：“我隻是適應能力比較好而已，但……”
他話說到一半突然頓住，視線盯著宣傳圖上的血霧泡湯池出神。
看他突然沉默不響，秦讓忙問：“有什麼不對嗎？”
祁究眸光微亮，微微彎起唇角說：“我好像……還真找到了可以大概率避免泡溫泉的辦法了。”
他瞬間門推翻了之前自己說的、不太可能全程規避泡溫泉的論斷。
“有溫泉肯定會有旅遊業、有旅館，我們可以以應聘者的身份進去，這樣不僅能避免泡湯流程，說不定還能拿到旅人和員工兩套守則。”祁究解釋說。
秦讓：“可怎麼確定那裡的溫泉旅館招人呢？”
祁究：“就算不招人，我們也可以推銷自己、爭取讓老板們忍不住招人嘛。”
秦讓：“哈？”
祁究笑：“首先，我們得先學會一門‘吃飯’的手藝。”
*
於是在接下來的一周裡，旱鴨子祁究在沒暖氣的情況下，硬著頭皮學會了遊泳，還通過季小野的渠道買到了價格美好的幾副道具，其中一個名為「讓人渾身顫抖的製冰機」道具才花了15幣，比一包貓糧還便宜。
給他出售道具的商人同樣很高興，這些沒什麼用處的道具卡已經砸他手裡很久了，現在他生存幣緊缺，急需轉手換存活天數，所以價格都很好商量。
但壞消息是通靈向道具都價格昂貴，雖然祁究咬咬牙也買得起，但總體來說性價比不高。
最後老板將一個壓箱底的道具便宜出給了他：“這個「鬼燈探測儀」隻要7幣，對於惡靈沒什麼攻擊和防禦，但可以簡單籠統地測一測周圍的怨靈數量，怨靈數量越多、陰氣越重，從鬼燈上燃起的鬼火就會越旺。”
祁究很感興趣地將這枚小骷髏頭模樣的「探測儀」拿在手裡，問老板：“也就是說，他可以將鬼能轉化為火能？”
第一次聽到這種離譜的說法，老板結結實實愣了一下，但仔細想想確實是這個道理，於是他點頭說：“可以這麼理解，反正它用來測試靈場還挺不錯的。”
祁究拿著心儀的小骷髏頭，將7個幣遞給老板：“好啊，成交。”
除了購買奇奇怪怪的道具外，祁究還找了個專職按摩的npc，好說歹說終於說服對方開班教授按摩技巧，祁究拉上秦讓花費每天3個生存幣，每天早起勤勤懇懇過來學習按摩。
小半個月後，學會遊泳和按摩的祁究購買了兩張的副本綁定卡，他和秦讓一人一張，在綁定卡上分彆寫上對方的名字，然後同時聯絡係統開啟副本。
熟悉的聲音在耳邊響起——
【尊敬的旅人您好，歡迎您選擇再次進入副本】
【請確認「綁定卡」是否使用】
“確認使用。”
【綁定卡已正式生效】
【副本正在載入中……】
窗外的雨聲漸漸變得微弱，空氣裡潮濕的味道也在變淡，祁究的感官在逐漸變得模糊、直至徹底流逝殆儘。
就好像他的存在被消解在這座雨水不停的城市一樣。
【副本任務：自由探索型副本，主線任務將在探索過程中觸發，敬請期待】
【副本背景：待探索狀態】
【副本時長：不設限，請旅人自行把控】
工業皮革和汽油的味道充斥鼻間門，祁究掙紮著睜開眼睛，發現自己置身於一輛越野車的副駕駛座上，窗外天光晦暗不明，他一下子分辨不出現在的具體時間門段。
祁究擦了擦眼鏡上的白霧，重新聚焦視線，他發現這輛越野車停靠在荒野的公路邊，駕駛位上空無一人。
後視鏡裡，躺在後座的秦讓似乎剛醒過來，他邊抬手搓揉眼睛邊問：“我們這是進來了？”
秦讓坐起身，後座的車窗玻璃同樣蒙了層白霧，他用袖子將窗玻璃擦乾淨，窗外細雪飄落，被白雪覆蓋的荒原出現在視野裡。
一條灰色的公路蔓延在白雪荒原之上，整片白色的大地靜極了，落雪吸收了世間門所有的顏色和聲音。
秦讓一時愣住了，喃喃發問：“我們這是到了哪裡？”
“這裡怎麼看都不像是卡牌上的溫泉旅遊地吧？祁究…我們的計劃是不是失敗了？”秦讓的聲音漸漸低下去，他扁了扁嘴，語氣沮喪。
畢竟為這次過本他們特意準備了小半個月，結果卻都白費了。
雖然道具可以在後續副本中用上，學習到的技能也不會沒用，但這種感覺就像期待已久、做好攻略的旅行突然因為不可抗力因素取消了，那種期待落空的感覺並不好受。
祁究沒有立刻回答秦讓的問題，他望著窗外細雪發呆，片刻後自言自語說：“可這天氣很適合泡溫泉。”
他並不急著下失敗的定論，畢竟現在鋪陳在他們眼前的，隻有一條灰色的公路。
祁究迅速觀察車內情況，車鑰匙已經插在鑰匙孔裡，油箱也是滿著的，他們可以隨時啟動上路。