祁究不好意思地撓撓頭：“我才剛成年, 不打算這麼早談戀愛。”
老婦人咯咯咯地笑：“姻緣這種事，早晚可不是當事人說了算的, 有些人求不來, 有些人斷不掉，花團錦簇地來，又流水浮萍般去……”
老婦人念叨了幾句, 又將話題引入正軌, 繼續交代眾人說：“溫泉場內分男湯和女湯，男左女右，切記，千萬不要走錯，「鬱之湯」不允許男女混浴。”
待眾人付款完畢，老婦人邊清點生存幣邊給每個人發了一個計時器，畢竟《泡湯守則》上提到過：「請嚴格按照湯池說明保證時長，禁止在所選湯池的規定時長抵達前擅自離開」。
“我先說明，男女湯池中間隻有一道簡陋的竹子圍欄，男性們不可以偷看、更不可以偷偷摸摸過去哦，”老婦人朝所有男性陰惻惻一笑，“以前發生過這種不禮貌的事情呢, 很討厭。”
“諸位請吧。”交代完注意事項, 老婦人打開了通往溫泉池的門。
“抱歉, 我想谘詢一下, ”祁究有點不好意思地問老婦人，“我可以把這盞竹燈籠帶進湯池附近嗎？這是旅館的東西, 我隻是個打工的實習生，我怕弄丟了賠不起。”
老婦人似乎對這個年輕引路人的印象很不錯，朝他擺擺手：“帶進去吧, 沒關係的，隻要彆把竹燈籠弄到湯池裡就行。”
“非常感謝。”提著鬼火竹燈的祁究輕輕鞠躬致謝。
他發現，來到「鬱之湯」後，鬼火燈籠的火焰越燒越旺，說明這裡的怨靈密度比外邊街上更大。
在怨靈彌漫的溫泉浴場泡湯，真是很新奇的體驗呢。
祁究和剩下的三位男性往左邊的浴室走，當確認過浴室內的淋浴間是單獨隔開時，祁究鬆了口氣，因為他不太習慣和陌生人混浴。
《泡湯守則》上明確規定泡湯前必須徹底清洗身體，所以眾人都衝洗得很仔細，約莫六七分鐘，淋浴頭的水響才漸漸弱下去。
祁究換上浴場為客人準備的新浴衣，正在他打算走向湯池時，突然想到了什麼又折回頭。
他伸手往換洗浴衣的兜裡掏了掏，隨即拿出昨晚那張被不明危險物扔出門縫的「應I召女郎小卡片」。
祁究推測，既然那座神社在夢境裡曾是逐歡之地，而「鬱之湯」原本和它是一體的，那麼「鬱之湯」曾經很可能也是用來伺奉歡客的地方。
什麼樣的場所滋生什麼樣的怨靈，要是泡湯過程中遇到挑事的鬼，說不定「應I召女郎小卡片」可以派上用場。
如此考慮著，祁究將小卡片偷偷塞進新浴衣裡，重新提著鬼火燈籠走向溫泉池。
室外水霧很大，濃白一片遮住了人們的視線。
男性專區一共分布有十二個湯池，湯池形狀大小不一，池邊緣統一用未經打磨的黑色火山岩石圍了一圈，用來給旅客擱置浴衣和物品，野趣十足。
池中溫泉水質非常好，呈濃稠純淨的乳白色。
濃鬱的硫磺味彌漫而來，深吸一口氣渾身都熱絡了起來。
溫泉池附近似乎沒有禁火的規矩，每個湯池上方皆吊了盞小油燈，暖黃的燈光在水霧彌漫的冬夜裡搖晃，平添了番彆致的寧靜。
要不是清楚目前正身處九死一生的副本裡，玩家們都要錯覺自己正在溫泉勝地度假了。
這些溫泉的命名也很彆致，十二個湯池分彆名為立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒和大寒。
命名規律是按照秋冬十二節氣依次排開，祁究猜測，隔壁的女湯則分布了春夏十二節氣。
每個湯池也明確規定了泡湯的最低時長和限製人數，其中時長最短的是「大寒」湯池，進入二十分鐘後便可以離開，限製人數為兩人；時間最長的是「立秋」，需要浸泡三十一分鐘，限製人數為五人。
因為規則限製，「鬱之湯」是玩家的必打卡任務點，但任務本身總是伴隨著危機。
所有在不明確禁忌的情況下，玩家們的第一反應就是尋找時長最短的湯池，畢竟夜長夢多。
很快，工會小頭目和他的跟班已經鎖定隻需要浸泡二十分鐘的「大寒」湯池。
102的男青年原本也想選「大寒」池，但由於湯池限製最多入場兩人，他也不想和這位工會大哥起衝突，於是默不作聲地選了一旁的「小寒」，「小寒」池隻比「大寒」池多一分鐘，問題應該也不太大。
提著鬼火燈籠的祁究還在水霧中徘徊。
祁究發現十二個湯池的時長是從秋到冬依次遞減的，他並不認為這樣的時間設置是隨機生成的，也不認為秋冬十二節氣的湯池命隻是為了追求雅致。
節氣往往象征著天氣和溫度的變化……
心念電閃間，祁究抓住一個詞——「溫度」。
有沒有這種可能性，越是象征寒冷的節氣，池水也會越變越冷？
假如按照這個論斷反推，女湯那邊情況則剛好相反，越熱的節氣池水就越燙。
如果是這樣，湯池時間的設置也有了合理解釋——
為了達成玩家間的公平，越是煎熬的泡湯環境，時間的設置就越短，反之越長。
所以如果從「溫度」角度來挑選的話，選春秋兩季節氣反而會比較安全。
但這並不意味著泡湯過程中隻有「溫度」這項考驗，時間長也可能存在更多未知的隱患……
分析完其中利弊，祁究走到象征秋季的六個湯池前，猶豫片刻後，最終他將鬼火竹燈放在「白露」池畔。
彌漫在夜色裡的水霧越發濃稠，濃到幾乎連池頂搖晃的小油燈都看不到了。
祁究解開剛穿上的浴衣，折好，將「應I召女郎小卡片」壓在浴衣下。
「白露」池隻有他一個人，在濃霧的遮掩下，他輕手輕腳地下到湯池裡，動作似不想驚動藏在濃霧裡的未知物。
湯池的水溫剛剛好，彌漫著濃鬱硫磺味的泉水浸泡著勞累的身體，祁究將頭枕在火山石上，極輕地舒了口氣。
溫泉區的十二個湯池距離明明很近，但此刻他已經聽不到另外三位男性的聲響。
濃稠的白霧仿佛一道結界，將他籠罩在方寸之池中。
所有聲息都被濃霧吞沒，安靜得隻剩下水霧流動的聲響。
閉目養神的祁究甚至能聽到時間流逝的聲音。
放在池畔的小鬼燈正源源不斷吸收附近陰氣，每隔三分鐘給祁究增加0.1的愉悅值。
雖然緩慢，但小鬼燈像個勤勤懇懇的小員工，一刻不停地吞吐著陰氣，又不知疲倦地將它們都轉化成能維持主人精神健康的愉悅值。
約莫十五分鐘後，距離祁究不遠處的水麵突然傳來“嘩啦”聲。
正閉目養神的祁究眼皮跳了跳，緊接著他感覺到池麵水紋在緩緩波動。
是有什麼“臟東西”下水了。
隨著對方靠近，水麵的搖晃越來越劇烈，彌漫的硫磺味逐漸被一股詭異的腥腐味覆蓋。
與此同時，祁究一直保持上升的愉悅值開始下降。
想必是這位“不速之客”將湯池水汙染了，浸泡其中的祁究也受到了乾擾。
《溫泉守則》有規定，不可長久凝視同來泡湯的旅人，所以正閉目養神的祁究隻裂了條眼縫查看動靜。
但白霧實在太濃了，“不速之客”被模糊成一團邊緣不規則的陰影，這團陰影此刻正從池對麵朝祁究的方向移動。