“是馴獸師前輩沒問題, 還是那家夥的餘額沒問題？”祁究故意調侃了一下係統老師。
【都沒問題，您無需對聘用金額擔心，因為嗶——】
好家夥, 係統老師直接被消音了。
係統“滋啦”了幾下, 繼續談論正事——
【尊敬的旅人，您對於聘用者的要求係統已經了解，請問您還有什麼需要補充的嗎？係統會一並告知馴獸師先生】
祁究：“如果可以的話, 麻煩您讓馴獸師前輩準備一些適合過年表演的節目，但這裡禁止燃放煙花炮竹，表演過程中不要出現類似的道具就好。”
【收到】
【限時聘用書已經發放, 馴獸師先生已經接收了您的聘用書, 但因為要準備相關道具, 所以需要等待八分鐘的時間，請您耐心等待】
“沒問題，那就麻煩您和馴獸師前輩了。”祁究禮貌道。
【本次聘用時效：40分鐘（等待時間不包括在內）】
居然有四十分鐘的聘用時長？這倒是有點出乎祁究的預料，看來上次結算時係統並沒有忽悠他，「npc限時聘用書」的使用時長確實得到了大幅提升, 他可以操縱的空間也因此更大了。
公寓走廊上，隨著時間的流逝, 眾玩家焦頭爛額。
405號房的玩家聚集在一起小聲討論, 有玩家提議：“既然406隻剩下兩個人, 而且他們早上也沒有按照宜忌事項搞好房間衛生，這已經違背了禁忌內容, 而且他們的精神都受到了汙染，估計就算今天不去獻祭，也沒辦法活著從副本裡出去了，我們不妨借機利用一下……”
有玩家表示疑惑：“可這次的任務不是以宿舍號為單位嗎？隔壁的人頭會不會不算我們的？”
提議者白了他一眼：“許太太才不會在意獻祭的是哪間房的客人呢, 她隻在意人頭數量，按照三間客房來執行任務，隻是要犧牲至少三個人的意思，又沒說我們不能從隔壁房借人頭。”
“但我們打406的主意真的合適嗎？你怎麼知道407的人不會有同樣想法呢？他們的幸存人數還比我們多呢…”先前那位打碎碗的少年人小聲道。
“隔壁變空屋也不見得是好事。”擁有405絕對話語權的林沛瀾走了過來，觀察敏銳的玩家注意到，先前她臉上的焦急情緒已經淡去。
“那到底怎麼辦？”提議者有點不服氣，皺眉質問道。
林沛瀾看了眼時間，距離剛才和祁究對話已經過去了兩分鐘。
“三分鐘後看看，我們再做決定。”她莫名很是期待，那位斯文的青年究竟要做什麼。
*
在等待的時間裡，祁究重新回到四樓廚房，他將放在台麵上的年糕用灶頭餘溫熱了熱，廚房的窗戶沒關好，這棟破敗的公寓又四處漏風，食物沒多久就被吹涼了。
祁小年隨祁究一同走進廚房：“哥，根據之前我們對副本設定的推斷，副本的主線任務是幫助許太太實現願望，幫助其家人趕在年十五前回家團圓…”
“可團圓的代價就是玩家的死亡，你認為…”對於這條以獻祭玩家換取紙人回家的主線任務，祁小年一直很擔心，他可以預見隨著副本劇情向前推進，玩家間會如何因為自己的利益逼迫他人。
在奉行叢林法則的世界，這本無可厚非，隻是他個人不喜歡被規則掌控的無力感。
仿佛所有掙紮都是徒勞的，自相殘殺是規則公平給予每個玩家的“饋贈”。
即使他不喜歡這樣的競爭，但人類生存下去就必須競爭，這一特質在「規則圖鑒」裡被放大、強調。
祁究：“彆擔心，那隻是副本希望我們看到的。”
祁究的措辭讓祁小年感到疑惑：“希望我們看到的？”
祁究點頭：“就像在「流放一中」時那樣，副本希望我們看到的，是玩家們分為教職工和學生兩個陣營，陣營之間針鋒相對，必須通過你死我活的競爭，一方徹底殺死另一方才能活著離開副本。”
祁小年沉默一瞬，而後猛然仰起頭，眼底閃過光彩：“但實際上，作為教職工陣營的玩家獻祭了學生複活了邪神，邪神在最後也會殺死老師，所以隱藏在副本表象後的核心機製，是作為老師的玩家應該背叛教職工陣營，和學生站在同一戰線對抗邪神通關副本。”
祁究彎起唇角：“沒錯，副本給我們看到的往往是迷惑項，而且就算是真正的解法，但並不證明副本隻有唯一解法。”
祁小年笑了：“哥，跟你過副本，真是愉快又新奇的體驗，就是有些過於刺激了。”
祁究抿了抿唇：“多謝誇獎。”
突然，原本靜悄悄的小區門外傳來了類似敲鑼打鼓的響動，被困在這棟老樓裡一天一夜，眾人已經習慣了寂靜無聲，聽覺變得異常敏感，突如其來的熱鬨反倒讓大家警惕。
“怎麼回事？不是我出現幻覺了吧？我怎麼好像聽到了鼓聲…？”
“我也…這是什麼情況？怪物嗎？還是有誰觸發了隱藏劇情？”
“應該不會是怪物吧？在這種以疏離和割裂感為氛圍核心的中式怪核副本裡，按理不會出現怪物這種設定。”
“彆忘了我們都是被bug拉進來的，說實話這裡出現什麼我都不會感到奇怪，這個副本本身就是個意外。”
“哥，怎麼回事？！”
雖然祁小年早有了心理準備，但出於人類對危險的警覺，此刻的他同樣有些不知所措，他下意識朝窗外探出腦袋張望，試圖尋找聲音的來源。
但公寓操場上隻有飽和度過高的紅紙燈在隨風搖曳，宣傳欄上「歡度新春」的板報已經褪色，炮竹碎屑被風卷起，依舊是一副破敗蕭條模樣。
格格不入的熱鬨聲響卻越來越近了。
祁究同樣看向窗外，唇角微不可察地揚了揚：“開始了，屬於新年的表演。”
就在眾人對突如其來的響動感到詫異時，一道渾厚的男聲從小區外的巷子裡傳來——
“左點金，日進鬥金，家業長青；右點銀，平安順遂，萬事如意。公路馬戲團最資深馴獸師和他的同伴們將為各位帶來一場新年舞獅表演，希望這場不拘一格的表演可以給新的一年帶來好運與富饒！”