因為經常往這邊跑，他十分清楚住院部護士的換班時間，也知道住院部什麼時候最繁忙，往往換班和繁忙的時候管理最鬆。
祁究在不引起任何人關注的情況下輕鬆進入住院部大樓，走廊上熟悉的消毒水味彌漫而來，來來往往的家屬或麻木或悲傷，每個人都沉浸在自己的情緒中，醫院走廊裡沒人會注意擦肩而過的陌生人。
在現實世界的時間線上，祁小年是在半年前住院的。
() 半年前，祁冬堯夫婦載祁究參加弟弟的電影首映禮，回來的路上一家四口遭遇嚴重車禍，養父母當場身亡，弟弟則被宣判喪失認知能力，隻能躺在病床上。
這件事故中唯一的“幸運兒”
祁究隻休養了不到一周就痊愈了。
祁家親戚間甚至還偷偷流傳，祁究這個從福利院領養回來的孩子會給家族帶來不幸，但他們的教養讓他們隻敢在背後偷偷講述，在祁究麵前還是保持著親屬該有的樣子，為此祁究並不在意，因為流言這種東西從來與他無關，隻要他們願意提供幫助就夠了。
祁究推開病房的門，祁小年像以往一樣安安靜靜躺在病床上，什麼也不知道的模樣。
祁究走到窗邊，為祁小年將窗戶關嚴實，天氣預報說晚上有大雪，不關窗的話雪絮會灌入屋中。
之後，祁究坐在病床邊，靜靜地看無知無覺的祁小年。
即使祁究已經知道祁小年屬於購買保險進入「規則圖鑒」的違規者，當年祁冬堯夫婦在事情發生之前，通過違法渠道給他們的親生兒子購買了一份保障。
但此時此刻祁究並不打算阻礙這件事的發生，他的無作為等同於在默許祁小年違規進入「規則圖鑒」。
這和他需要徹底解決bug、清理違規者的目的相悖。
“為什麼呢？”
祁究在心裡輕聲發出疑問。
這是他以079的立場在對自己發問。
因為祁究很清楚，如果079還醒著的話，一定會這樣問他。
並非因為079不知道問題的答案，而是他會通過讓祁究親自說出口的方式，讓祁究直麵內心的答案。
在彌留城的時候，祁究曾問過祁小年進來後的感受，當時祁小年給過祁究答案——
「你問過我願不願意，我說過，如果以我的立場說不願意也太虛偽了…哥，你知道嗎？我成年生日那天差點在副本裡死掉了，真的隻差一點點…可說實話，當時我沒有任何恐懼，因為我設想過，在病床上像屍體一樣度過成年生日，遠比死在這裡恐怖。」
祁小年已經做出了自己的選擇，並且已經將答案告訴祁究。
祁究並不認為自己是多麼“公正”的一個人，他同樣不希望祁小年在病床上度過成年的生日。
“小年，提前祝你生日快樂，”祁究微微俯低身子，在失去意識的祁小年耳邊說道，“我們副本裡再見。”
說完這句話，祁究就起身離開病房，很快查房的護士就要過來了，雖然他現在依舊是祁小年的哥哥身份，不會引起護士的懷疑，但他並不希望自己回來探親引起太大的動靜。
之前祁小年看到祁究的黑風衣時提到過，在他模糊的印象裡，祁究曾穿著這件風衣站在他的病床前，是個下雪的夜晚，空氣裡有血腥的味道，祁究當時俯低身子好像在對他說了什麼，可惜他沒辦法聽清哥哥的聲音。
現在祁究回想起來，祁小年這個模糊的印象，就是發生在祁究被殺的夜晚。
而對方提到的血腥味，大概就是他從「規則圖鑒」裡帶出來的氣息，祁小年一直對氣味非常敏感。
從綜合醫院出來後，雪終於落了下來。
向晚時分的城市籠罩在明亮的雪光裡。
祁究攏了攏風衣的領子，朝華燈初上的雪幕走去。
用不了多久，綜合醫院片區的街道就會因為積雪導致線路故障停電，祁究特意走到相鄰片區的酒吧，等待最後時刻的到來。
這個時間點營業的酒吧並不多，祁究挑了間清淨的小酒館，作為今天的第一位客人，老板在他點酒時還送了一片切片蛋糕。
“請慢慢享用。”
“謝謝。”祁究點了尼格羅尼，曾經他和079在「午夜新娘」的公路旅館裡喝過這款酒。
祁究坐在臨窗的位置，對著玻璃上自己的倒影吃掉了蛋糕。
“也提前祝我生日快樂。”他微微揚起唇角。
時間過得很快，臨近午夜時分，祁究離開酒吧重新走入雪中。
風衣兜裡是那把手I槍。
路燈下他注意到風衣衣袖上粘著幾根灰色的貓毛，這是小灰貓留下的，他微微一愣神，捋貓毛的手停在半空中，最後終於放下了。
祁究決定不去清理袖口的貓毛。
他記得，在這個時間線上，當他和“自己”擦肩而過時，“自己”同樣注意到了袖口上的貓毛。
這條線索將成為他和小灰重新相遇的契機。！