蕭晏要去握葉初棠的手,告訴她“一切有寡人在”。可他還不及把手送到葉初棠跟前的時候，葉初棠就先急急地出聲了。
“阿晏不必親自出麵，隻關鍵時候幫我說句公道話便可,其它小事我自己就能解決。這兩日舟車勞頓,阿晏先好好休息，我去找朋友弄清楚案子的情況。”
蕭晏淡笑一聲,應好，側顏反比之前更冷厲。
等葉初棠匆匆走了,蕭晏便站在窗邊,淡漠睥睨從樓下離去的葉初棠。
秦路十分費解，“奴不懂了，葉娘子都已經把陛下請來了，怎生還自己忙活,不把事情全權交給陛下來處置？”
蕭晏眼底冷如冰，“她在擔心寡人。”
她擔心她剛剛稱帝，根基不穩，不宜在現在這種時機跟王氏父子直接起衝突。
也恰恰是因為這種擔心,讓蕭晏的心情極其不好。
秦路是正常人的思考方式,馬上感動得鼻子發酸：“葉娘子七竅玲瓏心,如此善解人意為陛下著想，可見她心裡真心有陛下。”
蕭晏未有表情,隻垂眸飲茶。
“陛下，那咱們接下來——”
秦路可不信他們暴戾的皇帝陛下會真聽葉娘子的話,隻在客棧裡休息，這絕不是皇帝陛下的行事風格。
“既然已經來了這裡，隻有一場戲看哪兒算熱鬨。”
他就知道！秦路立刻附耳過去，聽了蕭晏低聲吩咐後,他高興地應承，立刻辦差去了。
葉初棠先去見了馬刺史的婢女綠荷，她以前曾對這婢女施恩過。
如今雖在風頭上，出於感恩，綠荷還是冒著犯忌諱的風險從府中出來，見了葉初棠。
“近兩年，刺史不喜熱鬨了，愛上了住草廬。上月，刺史按照自己的喜好將府裡東南隅改建了草廬，近期終完工了。五日前的晌午，邀就請縣伯夫婦來一同慶祝……
菜上齊之後，他們在草廬中烤肉飲酒，說說笑笑，好不快樂，一直未叫外人伺候。約摸過了一炷香的時間，婢子等人突然聽見屋內傳來的縣伯夫婦的驚呼，大家一起進屋查看，發現刺史竟中毒身亡了。”
葉初棠：“當時屋裡除了我爹娘和馬刺史，確定沒有彆人？期間也不曾有人進去過？”
“確定沒彆人，不曾有人進過。隻他們三人在，婢子和另外四名婢女都在院外頭候命。他們所飲的酒都是從酒壇裡現倒，同一壺酒縣伯夫婦都喝了沒事，唯獨刺史那杯裡有毒。”綠荷說罷小心看了一眼葉初棠。
“難怪。”方滿光撚著胡子道，“縣伯和夫人好歹有爵位在身，若非有絕對的嫌疑，他們不敢輕易扣留。我這看嫌疑不好洗清，當時隻有他們三人在現場，又同飲同一壺酒，馬刺史總不能自己毒死自己，縣伯和夫人即便沒做這事，怕是也有口難辨了。”
“我要見他們。”葉初棠立起身。
方滿光：“他們現在是刺殺刺史的重要嫌犯，葉娘子作為縣伯女兒是重要乾係人，安城府衙恐怕不會讓女郎見他們。”
葉初棠哼笑，“這可由不得他們。”
半柱香後，一身勁裝的葉初棠騎快馬抵達安城府衙。
守門衙役聽說了葉初棠的身份，立刻拱手：“抱歉了，郡丞早已示下，所有與縣伯後重要乾係者，禁入！”
“那我帶了這個來，也不能入內麼？”葉初棠將聖旨取出，送到衙役跟前，衙役嚇得連忙驚慌下跪。
須臾後，安城郡守王徹匆匆趕來，恭敬地引葉初棠入內。
葉初棠要求先見她父母。
王徹猶豫了下，還是帶著葉初棠去了大牢。
牢內環境不算好，縣伯夫婦因為有爵位在身，住的這間條件相對還算好點，有桌子和床，比較寬敞，還有天窗透光。
葉放正在牢內徘徊，聽到腳步聲後抬頭，忽見他寶貝女兒的身影，他以為自己在做夢，揉了兩下眼睛後才確認。
葉放激動地回頭對妻子苗氏大喊：“娘子，快醒醒，棠棠來救我們了！”
苗氏正躺在床上閉目養神，相較於葉放滿臉焦灼的疲憊之色，苗氏氣色如常，也很淡定。
苗氏聞聲後睜開眼，果然見葉初棠在大牢外，她立刻歡喜了，跑到牢門邊拉住了葉初棠的手。
“就知道你一定會趕來，我們寶貝棠棠可比你大哥那個混賬靠譜多了，快想法子救爹娘出去。”苗氏非常相信女兒的能耐，眼含笑地對女兒道。
葉放也湊過來伸手，他想湊著一起握寶貝女兒的手，被苗氏推到一邊去了。
“你們這次遇的事有點棘手——”
“葉娘子，這該見也見過了！”
王徹突然打斷葉初棠的話。
他懷疑地看著葉初棠手所拿的聖旨，挑眉問：“這聖旨不會是你為了見葉縣伯和苗夫人使的招數吧？”
“什麼葉縣伯？我父親因救駕有功，前些日子已然被陛下加封為鎮國公了。他如今是葉國公，我母親亦是國公夫人。”
葉初棠將聖旨遞給王徹，讓他自己看。
王徹震驚地瞪一眼葉初棠，先跪下接了聖旨，而後才起身查看聖旨的內容。
的確是一道加封聖旨，隻是這內容……有點怪。太簡潔了，不過確實蓋有玉璽，是真聖旨無疑。
“所謂‘刑不上大夫’，不與賢者犯法，其犯法，則在八議輕重，不在刑書。”
葉初棠聲音鏗鏘，神色卻溫柔平和，看起來並不欲為難人。
“王太守，你如今這樣關禁我爹娘似乎有些不合適了？”
八議中有一項議貴，指的正是位居高位的士大夫權貴在犯法上會有特例，地方官無權審判，必須奏請皇帝裁決。彆說如今這罪行未經裁決，即便被裁決了，也不可對其施以綁縛、殘害肢體等刑罰，最多是勸其飲鴆自裁。
本來縣伯的爵位還不足以獲特權到這種程度，但是鎮國公較之縣伯，那可是高出一大截兒了。侯爵已然無比尊貴，更不要說更高級彆的鎮國公了。
“這麼大的加封，我竟沒有聽聞。”王徹回神之後，驚歎一句。
“我們葉家人行事謙遜，從不喜過分張揚。王太守若不信，大可以派人去陛下那裡求證。”
葉初棠詢問王徹，是否可以放人了。
“人倒是可以放，但葉縣伯……不，是葉國公和夫人的嫌疑仍然巨大，需得暫留衙門，等我將此情況上報陛下後定奪。”
葉初棠乾脆應承：“當然可以。不過，此案十分蹊蹺，我爹娘並無毒殺馬刺史的動機。即便有，他們也不該傻到當麵毒殺馬刺史，乾出被人當場抓了把柄這麼蠢的事。
故而我有合理的理由懷疑，有人意圖構陷我爹娘。那我爹娘就很有可能也有危險，他們在衙門的安全你們必須要保障。若出了意外，彆怪我沒提醒王太守，你要負全責！”
王徹重新打量一番葉初棠，心裡暗暗驚訝，這小丫頭看著嬌柔好相處，說起話來倒是很仄仄逼人。
他打心裡眼裡不想擔這個責任，但上頭有交代，必須要把葉放夫妻扣押在府衙之內。
“好，葉娘子放心，我會儘力周全國公和夫人的安全。”王徹隻得允諾，並立刻讓人拾掇出一處寬敞舒適的院落給國公和國公夫人暫住。
葉初棠挽著葉放和苗氏的手出了大牢。
王徹在前引路，他們跟在後麵。
葉放趁機悄悄地小聲問葉初棠：“我什麼時候救駕有功了？我怎麼不知道？棠棠，這聖旨不會是你偽造的吧？那你把後路安排好沒有？今晚我們就逃嗎？唉，從以後我們一家人浪跡天涯倒也不錯。”
“錢必須要備足。”苗氏在旁簡練地補充道。
葉初棠早習慣她父母這性子了，無奈道：“聖旨是真的，是我救駕有功，功勞便由父親代領了。”
“哇，”葉放像是突然撿到糖果的孩子，無比驚喜，咧嘴樂得不行，“不愧是我的好女兒，不光給爹爭氣了，還掙了爵位，比你大哥強百倍。”
苗氏問葉初棠到底怎麼回事。
“一時半會兒解釋不清，簡單來講就是小時候偶然幫過的人，沒想到剛巧就是當今陛下。”葉初棠叫他們先彆管這些，趕緊講講那日馬刺史的死到底是怎麼回事。
“我們也納悶呢，說不清楚。”
苗氏大概描述了經過，跟綠荷所講的差不多。
“……本來酒喝得好好的，後來再倒一杯喝下去的時候，馬刺史突然就毒發身亡了。”
事後衙門的人在馬刺史剩下的半杯酒裡查出了毒物，他們便百口難辯，被押進了大牢。
因為現場沒有其他人，整個事情經過從表麵上來看，的確隻可能是她爹娘所為。可細琢磨起來，這裡麵諸多的地方都經不起推敲，比如她之前跟王徹所舉例的那兩點。
葉初棠不信衙門內如王徹之類的官員，會看不透這些，但他們現在卻全裝作看不到一樣，隻以事情表麵做論斷。
葉放和苗氏在大牢裡數日沒洗澡了，倆人都表示忍受不了，要立刻沐浴更衣。
葉初棠留清夏和劉淳伺候他們，便帶著熙春跟王徹移步到側堂說話。
“馬刺史與我父母當日用的飯菜可還有留存？”
“都在現場，沒人動過。不過已經過去數日了，那些菜肉怕是早就發黴生蛆了，葉娘子若不嫌棄，大可以去看。”
王徹挑了下眉，語氣有幾分調笑的意味，似乎認定了像葉初棠這樣嬌養的女孩兒受不了那種臟汙的場麵。
“那就勞煩王太守派人為我引路，證明我到了現場後，並無破壞現場、增減證據之嫌。”
王徹又挑了下眉，再度打量一番葉初棠，這丫頭思慮周全啊！
“行，我便親自陪你走一趟。”王徹到很好奇，葉初棠能折騰出什麼花樣來。反正今日沒有公事可忙，他當看個熱鬨了。
至了刺史府的茅廬，進屋就可隱約聞到飯菜的餿味，蒼蠅胡亂飛舞。
王徹以前就出過數次的凶案現場，所以對這種情況有所適應，以帕子掩嘴即可。他看熱鬨似得瞧向葉初棠，見葉初棠用白帕子掩麵後，比他更淡定，甚至還拿起筷子，撥弄桌上那些生蛆的肉片和飯菜。
那表麵已經發黑的肉片，在被掀開之後，底下有一群白色的蛆蟲在爭相蠕動，看得人渾身發癢，胃不舒服得想吐。
王徹惡心不已，轉眼見撥弄蛆的葉初棠絲毫不為所動，他一個大男人當然不能輸，強忍著裝淡定。
葉初棠又用筷子戳了另外幾盤菜，隨即她就用筷子敲了敲其中一盤發黴的菜，示意王徹來看。
“怎麼了？”王徹沒看出什麼問題，這不就是一盤普通的發黴的菜麼？
“唯獨這盤菜沒有生蛆，這邊上還有兩隻死蒼蠅。”葉初棠道。
“然後呢？”王徹不解問。
“這盤菜是炒蘑菇，巧的是我父母都不吃蘑菇。”葉初棠目光坦率地和王徹對視，“有沒有可能是這盤蘑菇有毒，唯獨馬刺史吃了，所以才中毒而亡。”
王徹愣了下，哈哈大笑，“葉娘子救父救母心切，我能理解。可你不能為救父母，在這跟我們編瞎話吧？毒酒一事明明已經查明，你又何必在蘑菇上顛倒黑白？”
“我早跟王太守說過，這案子有蹊蹺之處：一我父母與馬刺史私交甚篤，沒有殺人動機。二下毒為蓄意謀殺，要提早備好毒藥，我父母既然不是情急之下激動殺人，完沒有必要這樣愚蠢地當麵對馬刺史動手。”
葉初棠知道王徹是在故意忽略她提出的疑點，沒關係，他忽略幾次，她就耐心重複幾次。
王徹見葉初棠不氣不惱，不卑不亢地耐心跟他重複解釋，心裡對這丫頭又敬佩一份。
他要是也能有一個這麼通透玲瓏的女兒就好了，肯定會幸福得連做夢都天天笑。
“若這蘑菇有毒，剛巧被馬刺史食用了，所有事情就都能解釋通了。”
“非也，毒酒怎麼解釋？”王徹不服。
“是啊，毒酒怎麼解釋？為何同一酒壺裡倒出來三杯酒，之前喝了都沒事，之後僅有王太守喝得那杯有毒？”
王徹：“對啊，所以說是你父母在酒裡下了毒。”
“王太守當時又不在現場，何以認定馬刺史一定是因為吃酒中毒，怎知不是那杯酒在事後被人放了毒，用於誣陷我父母呢？”葉初棠目光清亮地和王徹對視。
王徹怔了下，好笑道：“你竟這麼認為？”
“我為何不能這麼認為？我太了解我父母的為人，他們絕不可能毒殺馬刺史。我爹隻是個閒散的縣伯，一不當官，二不掌權。他從來與人為樂，不與人為惡。想從他身上找到跟彆人的利益糾葛，很難，更不要說是攸關性命的利益瓜葛了，根本就沒有。”
王徹看了一會兒葉初棠，反問她：“聽你這話的意思，酒中的毒是我們衙門在作假了？”
“王太守是個聰明人，心裡會不清楚？”葉初棠問王徹，“讓我猜猜看，此案早有上麵的人早跟王太守打過招呼了吧？”
王徹驚了一下。
葉初棠從王徹反應中得到了自己想要的答案，也大概揣測到王徹應該是沒有參與其中。
“王太守看起來跟其他王家人不太一樣。那有個問題不知王太守是不是和我的想法一樣？菜園裡若有兩壟菜生了蟲子，隻有拔乾淨了，才能保住其它菜不受蟲蛀。”
王徹皺眉：“你想說什麼？”
“我想說及時止損，才有機會收獲更多。反之，亦然。”葉初棠對王徹溫柔地笑了下，便淺淺行禮，告辭了。
王徹沒想到自己人到中年，居然被個小丫頭警告了。
豫州是哪個姓氏的天下看來她還沒搞清楚，居然敢警告他?
他無奈地笑了笑，倒並沒有真責怪葉初棠的意思。他覺得小丫頭一定是因為她父母的事被惹毛了，才會這般不知天高地厚，但說到底她是個孝順的孩子。
王徹看了眼那盤生黴的炒蘑菇，猶豫了下，便命屬下帶回驗毒。
回府後，王徹就聽自己的妻子秦氏抱怨，如意坊新出的朝日胭脂竟賣斷貨了，沒預留她的那一份。
王徹無奈：“不過一份胭脂罷了，有什麼了不得。”
“你懂什麼，彆家夫人都用這個，唯獨我不一樣，等到後日參加侯夫人大壽的時候，我必會被其她夫人笑話。”
“那就問彆家夫人借點。”
“那更不能了，一開口借，不止我的臉丟儘了，你也沒臉了。”秦氏更不爽地抱怨道。
不一會兒，管家來回王徹：“二郎君的病隻能用天山雪蓮，整個豫州隻有張記藥鋪有這種雪蓮，誰料他們今日突然通知說關鋪子不乾了，以後沒法再跟咱們府供應雪蓮。”
二兒子是王徹的軟肋，最聰明不過，奈何自小有不足之症。三年前有名江湖大夫大夫開了一劑藥方，說堅持服用五年即可治愈，服用之後果真見效。如今都堅持三年了，若斷了，豈不前功儘棄。
“今天是怎麼了，胭脂斷了，雪蓮也斷了。”
秦氏的這一句抱怨，令王徹忽然打個激靈。
葉初棠在走之前說的那句話，難道指這個意思？
王徹猛地拍桌子，氣笑了，“這小丫頭還真厲害，當以為她拿這點小事兒威脅我，我便能——”
“華西舍人來信了。”
華西舍人為王徹的恩師，王徹能有今日，多虧有華西舍人的教導，他對恩師一向敬重有加。
恩師已經好些年沒主動給他寫過信了，這次一定有重要的事。
王徹急忙拆開信，迅速覽閱一遍信裡的內容後，他已經吃驚得不知道說什麼好了。
他尊敬的恩師，居然在信裡稱葉初棠的為‘小友’，要求他務必秉承自己的良心，徹查清楚其父母受冤一案。瞧瞧這措辭，直接肯定地說“受冤”，這就是認準了葉初棠的父母不可能殺人。
這件事若是不能辦妥當了，以他這位恩師的脾氣，怕是會把他逐出師門。這要是傳去，被他那些名儒好友們知曉，他臉都沒地兒擱。
這葉初棠到底是什麼身份？區區一個二等縣伯的女兒，怎麼似有通天的本領一般？
晚間，衙門那邊來人向王徹回稟，經確認，那盤蘑菇確係有劇毒，其毒性絕非一般發黴的剩菜所該有的。
王徹坐不住了，立刻召來那日負責勘驗現場的令史喬廣進盤問。