須臾後,府側門開了，有一老婢前來引路。
葉初棠命熙春跟緊了她，低聲囑咐她道：“這東海王府的氣派有些人一輩子都見不著,咱們如今有幸登門了,你要珍惜機會,睜大眼好生看看，多長點見識,回去跟小姐妹也有話聊了。”
熙春睜圓眼看著葉初棠，見葉初棠回瞪她一眼,忙點頭應承。
老婢笑問葉初棠是走小路還是大路。
“有什麼說法？”
“大路寬敞氣派，要走遠一些，小路崎嶇狹窄,但近一些。”
葉初棠：“小路。”
老婢又笑,領著葉初棠走了夾道，然後就拐進了一處園子。小路以碎石鋪成，碎石中可見穿插著一些發白發綠的石頭,瞧著就知是玉石。普通百姓來走這路，怕是走不了兩步,就會忍不住彎腰想要把路上的石頭給扣下來。
整個園子依坡勢而建,叢林茂密,屋舍穿插於其中。水長流,自坡上而下,從假山疊石中傾瀉而出,水聲汩汩,瀑布旁兩樹梨花開得正好，一座雲亭點綴其間，境界高雅,美似世外桃源。
葉初棠從布景上看到了幾分熟悉感，問了老婢方知，這花園果然也出自公輸劍之手。
穿過園子後，就到了一座僻靜的樓閣前。這樓閣有一個很好的名字，聽雪閣。
細看樓閣附近栽種了不少梅樹，想來冬日下雪的時候，紅梅綻放，這裡的景致必定會美不勝收。
“在這見大王？”葉初棠歎了聲，“這地方真僻靜。”
“葉娘子不想在此處見？那婢子去問問大王可否換個地方？”老婢看起來很好說話。
葉初棠笑，“不，我的意思是說這地方正合適。”
王湛畢竟是王氏一族的族長，言行皆為族人的表率，在明麵上他還不至於乾出太過齷齪不君子的事。而且據她了解，王湛眼裡向來隻有權財，他並不好女色。他妻子身亡多年，他一直都沒續弦，連妾室都不曾有過一個。
老婢笑著為葉初棠推門，請她入內。
“不需要通傳？”
“若是葉娘子的話，不需要。”
這話有那麼點耐人尋味了。
葉初棠笑了一聲，並無退縮之意，大方地邁進了聽雪閣。
進閣之後，才隱隱聽到有琴音，來自二樓。
葉初棠見一樓廳中待命的婢女並無阻攔的意思，她便直接上了二樓。
王湛身穿一襲絹緞白袍，臨窗而坐，坐姿優雅中略帶幾分富貴慵懶。
他一手托著額頭，另一手懶懶地撥弄琴弦，看似漫不經心地幾下，撥弄出的琴音卻十分悅耳好聽。這韻律葉初棠從沒聽過，該是他的即興之作。
葉初棠行禮之後，便開門見山，“今日晚輩來拜見大王是有要事相求，晚輩想暫借血如意兩日，用於救晚輩的兄長。”
東海王府有一柄天下獨一無二的血如意。
王湛父親當年當任東海王的時候，因滅涼國有功，先帝就將涼國的國寶血如意賞賜給了他。後來，先東海王就將血如意贈與了妻子崔老太妃，崔老太妃又在王湛大婚那日，將血如意傳給了兒媳，也就是王湛的亡妻。
“哦？你兄長在回京途中，慘遭涼國餘孽劫持，對方就問你要這柄血如意？”
“是。”葉初棠應承。
“血如意是母親傳我亡妻的東西，照理說我並無處置權。你若想用，可問玨兒，他自小就受他祖母寵愛，再說這血如意早晚也會由他們夫妻來繼承。若由他們小夫妻來求，該容易拿得到手。”
王湛說話的時候，並未停止撫琴，琴音依舊悅耳流暢，毫無卡頓或生澀之處，可見他一心二用的能耐有多厲害。
葉初棠為難地搖了搖頭，“不瞞大王，我與世子之間的宿怨太深。世子前些日子還派了細作跟在我身邊，叫我給抓去見官了，不想那細作厲害得很，越獄了。”
“那是我派的人。”王湛道。
葉初棠驚訝地看王湛，沒想到他居然這麼坦率地認了。
“聞得你喜好美食，才尋得這麼一人送你，此外也怕玨兒再使什麼陰招對付你，便想安排個人在你身邊防著點。你那新收的婢女冬蘭才是他的細作，暗中想給你下藥數次，都被李山花給攔下了。”王湛解釋道。
葉初棠蹙眉：“李山花當時抱著的那個嬰孩——”
“那個嬰孩是惡徒之子，早被判了株連。我知你心善，或許要可憐那嬰孩無辜，但那些被惡徒害死的人更無辜。這嬰孩既然流淌著惡徒的血脈，享受過惡徒給予過他的舒適，自然要擔著其所帶來的株連懲罰。這世間哪有隻享受不付代價的道理，你說對麼？”
葉初棠點點頭，垂眸道：“但大王問都不問就安排人在我身邊，不管是否出於好意，都不太合適。”
“你說得對。”王湛止了琴音，室內突然安靜下來，他對葉初棠抱歉輕笑，“是我自作主張了，以後若再安排會先問過你。”
還有以後？給你狂的！
葉初棠滿臉懵懂，不解地望著王湛，“大王既知世子對我的算計，那為何還推我去問世子求血如意？再說世子妃若知道我與世子之間的恩怨，豈可能會願意將求來的血如意轉借給我？”
“國有國法，家有家規矩。那血如意在涼國時就是不能擅動的國寶，即便被賜到了王家，被當成了傳給兒媳的傳家寶，也是一樣被看護得跟緊。宅外之事我說得算，宅內之事儘數以老太妃為先，縱然是我，也要師出有名才能拿它。”
王湛讓葉初棠給他想一個他能名正言順拿到血如意的理由，隻要可以，他一定會幫她。
葉初棠想不出來，急得快要哭了，紅著眼眶抱怨道：“我就不明白這血如意到底算什麼寶貝，為什麼那些涼國餘孽非抓著不放？都亡國了，要它有什麼用？彆的玉如意，彆的無價寶貝，替代一下不行嗎？雙倍幾倍給他們，他們都不願意！”
“血如意在涼國人眼裡關係著涼國國運，意義非凡，自然不可替代。”
王湛讓葉初棠喝口茶冷靜一下，心急解決不了問題，她大哥還等著她解救。
“此事得幸還未外傳，若已被朝中人知曉，你縱然再有什麼好主意來求我，也不可能從這裡拿走了。”
王湛的言外之意，葉初棠要抓緊時間，趁著現在知情人少，還可以當私事解決。否則時間一長，秘密保守不住了，外傳到朝堂之上，朝臣們絕不會讓涼國餘孽有機會得到血如意，到時必然會以犧牲她兄長為代價。
“那怎麼辦？”葉初棠喪氣地靠在桌邊，雙手托著下巴，然後抬眸瞄向王湛，“其實我確實還是有一個彆的想法，但我不敢說。大王之前說的話真作數？我隻要能想出來可以讓大王名正言順幫我的理由，大王就幫我？”
“嗯。”王湛淡淡應一聲，回看葉初棠。
兩廂對視間，很多意思不需言表，彼此心中皆了然。
“大王此前待我就是特彆的，我果然沒多想。”葉初棠坐直了身子，端起王湛之前讓她喝的茶。
王湛淡笑，他年長了，不似年輕人那般開口說什麼情話。葉初棠能自行會意，懂他的心思，再好不過。這個倒真省心，比起前一個不知好了多少。
“我得回家跟父母商量一下，此之前我能先看看血如意麼？我想看看這個讓我又愛又恨的東西到底長什麼樣！”葉初棠道。
“又愛又恨？”王湛立刻抓到了重點。
葉初棠應承道：“恨自然是因為挾持我兄長之人跟我討它——”
王湛正要開口問她愛是什麼的時候，葉初棠喝茶喝得咳嗽了，把臉咳得通紅。
王湛便淡笑作罷，不難為她了。今日算他出手幫忙，是她自己的所求，算是欠了他一個大人情，日後她自然該好生表現。
半柱香後，婢女捧著木匣來，那木匣通體為打磨得鋥亮的紅木，四角包著金邊，整個匣身都鑲嵌著金玉寶石，光這匣子看著就知價值不菲。木匣打開之後，裡麵的血如意便呈現在了葉初棠跟前。
葉初棠得了王湛的允許之後，就小心從匣中取出了的血如意，她左右仔細觀賞了一番。通體血色，但成色並不一致，前深後淺，拿在太陽光之下欣賞，似有紅色的流光流淌其中。
“潤，透，還是稀有的血色，難關此血如意會被奉為國寶。”
葉初棠對著熙春的方向舉高了玉如意，從底下往上又觀看了一番，然後嘖嘖稱歎。
“從下麵往上看也極妙！”
王湛淡笑旁觀，隨她擺弄，目光裡帶著縱容。
葉初棠隨即就把血如意小心地放還到了盒子內，然後表情嚴肅地看向王湛。
“我該告辭了，回去後要儘快與父母議定。”
“好。”王湛目送葉初棠轉身時，忽然發問，“你真不孕？”
葉初棠頓住腳步，她轉過身來，嘴唇微動，正要開口。
“聽聞宋青之那裡有一種藥，可令女子避開癸水。”王湛審視葉初棠的目光還是帶著淡淡的笑意。
葉初棠對王湛笑了下，轉身飛快地下樓了。
王湛收回目光，嘴角笑意更加深了一分。
王湛雙手覆在琴上，須臾間，琴音便傳出了聽雪閣，行雲流水，淋漓明快。
王修玨正陪妻兒逛園子，忽聽從聽雪閣傳來的琴音，他不禁高興到：“難得阿爹今日開心，一會兒咱們帶孩子去拜見阿爹。”
……
葉初棠上了馬車之後，就給熙春研墨，令她作畫。
車停至京外東十裡官道旁的四方茶鋪後，葉初棠飛快下車，找到了四方茶鋪的老板公輸劍。
公輸劍正在灶台前燒鐵，震驚地看向突然來訪的葉初棠：“怎麼找到我的？
“我什麼人，想找你還不容易。”葉初棠立刻將熙春在車上畫的圖紙鋪給公輸劍看，請他幫忙做一個一模一樣的東西。
“喲，這不是亡涼的大寶貝血如意麼？葉大娘子，你當我是大羅神仙呢，還能再給你造一個血如意來？”
“六七成像就行。”
公輸劍連連搖頭表示難。