她認出了胤禩腰間的黃帶子，心知這是一個宗室的小爺，因而言語很恭敬。同時，心裡瘋狂搜索著哪個王府有類似年紀的小男孩。
她的疑問馬上得到了解答。
周平順上前一步，臉上笑眯眯地介紹：“這位是宮裡的八阿哥。”他雖然是笑著的，但語氣卻格外冷靜，沒有倨傲沒有諂媚，更沒有騙人的心虛。
這氣度，壓根兒不需要驗證，老太太就信了他的話，當即利索地磕了個頭：“奴婢請八阿哥安。”
“嬤嬤起來。”胤禩抬抬小手，“我今兒出來隨便走走，聽說你們曾經也是伺候過長輩的，所以來瞧瞧你們。若是有什麼難處，我力所能及就幫一把。”
老太太起身，微微露出一個歡欣的笑，眼尾一大片魚尾紋暈開，依舊是個好看有氣質的老太太。“阿哥能過來，就很好了。內務府知道了，下個月給的柴火都能多些。”
老太太說得客套，胤禩卻不好糊弄，客客氣氣地表示想看看老人們的生活條件。他的身份擺著，自然是又出來幾個頭臉乾淨的老太太，如導遊一般為皇阿哥介紹過去。
首先是有一間吃飯的餐廳，有四張八仙桌和十幾二十張沉重的方椅。不用的時候桌子就拚到一起靠牆放，中間的場地支個火爐，幾個老姐妹烤著火做針線，倒是一派歲月靜好的樣子。
“咱們在宮裡學的繡活好，哪怕是打絡子也能換幾個錢。”一個梳兩把頭的老太太說，她似乎是庵裡主事的，答話的時候最多。“熟悉的老門路了，價格也還算厚道。”
正好這個時候到了飯點，八阿哥還有幸見識了老宮女們的夥食：白色的稀粥、醃製的野菜、齁鹹齁鹹的豆醬。
方才還舉止有度的老太太們這個時候才顯示出一兩分窘迫來。“不知道有貴客來，素齋簡陋，還請原諒則個。”
胤禩嘗了點醬，整個人都不好了，呼嚕嚕喝了一袋水才算是衝淡了嘴裡那鹹到發苦的味道。兩輩子了，他依舊理解不了有些老年人對鹹味的過度追求。
光球好奇地在桌上蹦躂，想要嘗嘗讓宿主這般反應的陳年老醬。胤禩勸阻不及，最後收獲了一隻變成紫色的自閉係統。它安安靜靜地用尾巴掛在八阿哥腰上。不想說話jg
恰好，有一個老宮女端著一碗掛麵經過，麵上還窩著半個雞蛋。這一下就吸引了眾人的目光。那名宮女看上去不是很聰明的樣子，一下就慌了。“這是給瑚圖姐姐的。”
梳兩把頭的老太太抿了抿唇，仿佛也拿不準是把雞蛋麵給那個瑚圖氏吃，還是端上來先孝敬小主子。
屋裡的氣氛尷尬極了。
還是得虧小八爺是個善解人意的好孩子，小手揮一揮：“我不在外頭吃飯，你們自去吧。”
端著麵的老宮女大鬆一口氣，轉頭就進了寢屋。這可把領頭的那個氣得不輕，又還得跪下給貴人賠罪：“她從前是辛者庫洗衣裳的，規矩也沒有學好，讓八阿哥見笑了。”
“沒事。瑚圖氏是病了嗎？在屋裡用飯？”
“前兩天突然燒起來，一直沒好。”老宮女們回答，情緒顯而易見地低落，“年紀大了，總是這個病那個病，不知道什麼時候人就沒了。”
周平順帶著小杯子開了房門，護著八阿哥進去老宮女們的寢室。和太監們睡大通鋪或者躺地上不一樣，老宮女們有自己的床。每人一張木板床，床頭床腳有粗糙的四角木棍，上麵掛著用拚湊的布料做成帷帳，用來遮風保暖。畢竟，雖然屋子裡算乾淨，但到底年代久了，窗戶木框漏風，木板床也不帶炕。
有兩張床的帷帳是半拉開的。其中一張上麵坐著剛咬了一口雞蛋的瑚圖氏，另一張床上則躺著一個昏睡的枯瘦老人。
胤禩去摸了脈，瑚圖氏還算有力氣，隻是以尋常的望聞問切的手段無法確定她低燒的原因。最後還是係統掃描了，才確診是卵巢癌晚期。這是更年期的時候沒有好好休養，再加上自身有基因原因所導致的疾病。
至於那個昏睡的老人範佳氏，已經九十多歲了，三個月前中風偏癱，隻能喝稀粥度日。能活到今天，已經是老姐妹們儘心照顧的結果。隻是眼看著範佳氏的積蓄耗儘，喝下去的藥卻半分效果也無，大家就隻得認命了。
“也許就在這兩天。”她們說，“範佳姑姑……也算高壽。”
轉頭說道瑚圖氏的病，老宮女們還是樂觀的居多。“能吃能喝就好，咬咬牙就扛過去了。”“吃了好幾個雞蛋呢，準能補底子。”“你一向虔誠，菩薩定會保佑。”
就連瑚圖氏自己，都能翻下床給八阿哥磕頭，表示自己沒什麼大礙。“奴婢哪有什麼大病？不敢當著主子的麵吃喝，那成什麼樣子？”
胤禩不知道該不該告訴她們，這一個還能言笑殷殷、期盼今年再念一百卷經文的瑚圖氏，也已經被命運宣判了死刑。