這是康熙二十七年, 明珠倒台後的第一個春天。
朝堂內外的每一雙眼睛，都在盯著康熙對明珠派幸存者的態度：對納蘭性德的態度、對靳輔的態度、對徐乾學的態度……最重要的是，對待大阿哥胤禔的態度。
而對於將來種種的討論，不光發生在納蘭性德和大阿哥偶爾吃飯的烤鴨店裡, 更是京城徐府的日常話題。
說到徐乾學此人, 那必定是被明朝遺民狠狠唾罵的叛徒。徐乾學的舅舅是著名的明末思想家, 顧炎武, 扛著反清複明思想大旗的人物, 影響力頗為廣大。但也正是如此，徐乾學參加清朝的科舉並以探花身份平步青雲之事，被清政府拿來大書特書, 瞬間瓦解了江南許多人的抵抗意誌。
你看, 連顧炎武的外甥都投降了清朝, 咱們這些小角色還掙紮什麼呢？
那是順治年間的事。
後來徐乾學的弟弟徐秉義、徐元文接連高中，這一家三兄弟出了一個狀元兩個探花。其中固然有順治和康熙“千金買馬骨”的政治意圖，但他們的學問也是實打實的突出，門生遍布天下不說, 在普遍文化水平不高的早期清王朝中，幾乎所有官方典籍的編修工作中都有著徐家兄弟的身影，包括《明史》。
這是一個底色複雜的家族。他們是學閥，是滿清漢化的助推人，是太子的講師，是納蘭性德的好友, 是故朝曆史的傳唱者, 是新朝帝王的阿諛者，是江南士紳的保.護.傘，同時, 也是站在黨爭中央冷眼審視的陰謀家。
“我今日觀之，靳輔被重新啟用的可能大到八成。”徐乾學一邊說，一邊懸臂練著書法。
而徐秉義、徐元文也各自站在書桌前，懸臂練字。彼此之間雖沒有目光對視，但依舊不影響他們的交談。嗯，這書香門第的娛樂活動就是不太一樣。
徐秉義是兄弟中脾氣最老好人的，此時說道：“靳輔祖上也是漢人，且又有實乾，能幫的話還是幫一把吧。”
而年紀最小的狀元徐元文行事謹慎。“我現在疑慮的是，皇上對大阿哥怎麼看呢？”
“外有性德，內有惠妃，伊爾根覺羅氏也不是個惹事的樣子，大阿哥能怎麼？”老大徐乾學的聲音裡充滿了老辣政客的自信和傲慢，“他這半年來也算憋得住，不是個傻子。滿滿一把好牌，怎麼著都還能再堅持十年。”
徐元文歎息一聲：“再過十年，隻怕是當初李承乾和李泰的故事啊。”
唐朝時候，太子李承乾和魏王李泰都是唐太宗李世民喜歡的兒子，兩人相爭多年，心理逐漸變態，最後兩敗俱傷，便宜了李治。
“當今太子所受典禮規格，遠超李承乾啊。”徐秉義並不認同弟弟的觀點，“皇上不會讓大阿哥有李泰那樣逾越禮製的殊榮的。”
對於二弟的天真，徐乾學發出一聲冷笑。“李泰自己沒有功績，除了編過一部《括地誌》外，全憑人說的聰慧和太宗的偏愛，尚且能夠把李承乾逼迫到那般地步。但本朝可是有著尚武的風氣的，你且看接下來與噶爾丹的大戰，大阿哥隻要能取得戰功，對太子的威脅不比虛無縹緲的寵愛來得大？”
徐秉義被哥哥弟弟兩個聰明人夾擊，顯然有些受挫。“為什麼就一定是唐朝的故事呢？就不能是明朝太子順利繼位的延續嗎？難道嫡長繼承在大清當真行不通嗎？”
皇太極是努爾哈赤第八子，順治是皇太極第九子，康熙是順治第三子，這三人繼位的時候上麵有活著的哥哥不說，更絕的是母親地位也不高啊。清朝，真就沒有嫡長繼承的先例。
當今這位太子的設立，也是在三藩造反的特定時代背景之下，用來表示正統的舉措。雖然皇帝竭力想扭轉滿清繼承製度的傳統，但八旗內部對此的接受度並沒有在漢臣中來得高。
徐秉義還在感慨正統的同時，徐元文和徐乾學已經步入了下一個問題。“兄長認為誰會是李治？”
狀元弟弟的問題把老奸巨猾的徐乾學也問住了：“不好說，不好說啊。三、四、八……乃至於更小的。得看誰與上麵的兩個都處得不錯，又得聖心。”
徐元文垂下眼簾，一氣嗬成寫出五字狂草。再十年，兄弟幾個都六十多近七十了，若是壽命短，也許也看不到那時候的事情。最有可能活到那個時候的，是年紀最小的他自己。
“八阿哥也有可能嗎？若是明珠和索額圖兩敗俱傷，八阿哥想借納蘭家的勢力可沒那麼容易。”康熙會想，要是老八上位，納蘭家得勢，太子活不了命。
徐乾學此時已經將桌上的宣紙寫完了，他也是兄弟幾個中最先完成作品的。此時一邊將宣紙掛到架子上晾乾，一邊道：“八阿哥學醫這事，可見皇上對他寬容偏愛。但他出身低微沒有可借之力也確實是個問題。哎，公肅，你可不要想不開提前站隊。下頭幾個還小，且再看吧。”
徐元文“嗯”一聲，也寫完了自己的那幅草書，加蓋了一個紅色的齋號印。
長籲短歎的徐秉義落在了最後麵，但他被哥哥弟弟打擊慣了，此時也不著急，繼續慢吞吞寫他自己的。而徐乾學已經抽了一張新的宣紙。
“兄長，公肅，你們說的這些個皇子中，可有人是親近漢臣的？我原本以為，滿清貴族之中，隻有納蘭家對待漢臣最為公道。但若是大阿哥不成，其餘幾人皆與漢臣無甚淵源啊。”
這個句句話不離漢臣利益的弟弟讓徐乾學的筆觸頓了一頓，潔白的宣紙上出現一大團墨點。來到京城這個大染缸三十年了，也隻有老二還傻乎乎地記著最初的使命。他裁去被墨水染開不能用的部分，剩下的紙張形狀就隻適合作畫了。