夏季的草原上雖然獵物豐盛, 然而短時間玩耍還可以，長期居住就比不上繁華有趣的北京城了。小八爺拉起帷帳開始種痘的時候掐指一算，他出來已經半個月了，心裡麵還真有些掛念額娘和妹妹, 尤其他額娘還懷著孕。
這麼一想, 小八爺就開始緊趕慢趕地乾活。他想快些將這些喀爾喀王爺給種上痘, 然後快快地回家。於是僅第一個晚上，八阿哥就接種了二十多人, 比朱老太醫和三個醫士加起來種的都多。
晚上熬夜了, 第二天就起得晚了些。待到姚法祖在正常時間點來找他的時候, 小八爺還在擦臉漱口。
“八爺, 今兒一早就有好消息，你聽不聽？”見八阿哥身邊隻有相熟的下人，姚伴讀就開始“你”來“你”去地說話了。
小八爺吐出一口漱口水，撩起衣擺坐到餐桌前，徒手拿起一個包子。“快講。”
“昨天你不是狠狠地落了那噶爾臧的麵子嘛……”
八阿哥歪頭想了半天，才反應過來“噶爾臧”是“三姐夫”的名字。唉, 說起來蒙古人的名字真是重複率很高了, 噶爾臧和噶爾丹相似都是小意思，喊一聲“班第”會有十多個蒙古王公應聲的，相比之下小郡王那個長長的“敦多布多爾濟”真是很有辨識度了。
“哦，哦，他被落了麵子, 然後呢？我平時都很好說話的, 但那家夥，我真看不上眼，就是可憐三姐姐了, 鮮花插在了牛糞上。”
姚法祖哈哈大笑：“你知道他含恨回去後發生了什麼嗎？他提刀將帳篷裡的六個女奴都給砍了，還有兩個守在門口，大聲呼救才躲過一劫。昨晚喀喇沁的營地裡可熱鬨了，篝火亮了一夜。”
“臥槽！”小八爺扔了包子跳起來，“此等暴虐之人，一定不能讓三姐姐嫁給他！”
“八爺穩住。”小夥伴將半個包子遞回給他，“皇上已經下旨削了他的貝子頭銜，交給喀喇沁郡王管教了。”
八阿哥這才緩緩坐下，繼續吃他的早飯。“那我阿瑪可有說三姐姐的婚事？”
“這才是昨晚的事，聖旨下來哪有那麼快？不過我估計著，這樁婚事黃了。”
“黃了就好，”小八爺咕噥，“也不枉我被人記恨一場。”
因為高興，這天早上八阿哥多用了兩碗碧粳米粥。
而另一頭的康熙卻覺得糟心了。前腳他才跟八兒子說好色隻是小毛病，對大清忠心最重要，後腳就被內定的三女婿給打臉了。皇帝的營帳還在呢，民族大團結的氛圍還在呢，說殺人就殺人，這要是還把公主嫁給他，不說後宮的娘娘們會鬨得他日夜難安，就是民間的流言都會說皇帝不管女兒死活了。
沒錯，皇帝是一種利益至上的政治動物，但皇帝就不要名聲的嗎？
真是越想越氣。
“烏梁罕氏噶爾臧，上不能替朕分憂，下不能愛護子民，中……中間與同齡人布庫，也沒有傳言中那般勇武，這種人真的能繼承喀喇沁郡王之位嗎？”康熙用一種冷淡的語氣說出上麵這句話，嚇得喀喇沁郡王連忙跪在地上磕頭請罪。
皇帝此時在帳篷裡，所穿不過家常衣服。但他步履的沉重，卻讓人心尖發顫。康熙一步一步走到喀喇沁郡王的身邊，抬手將他扶起。
“卿這些年的忠勇和功勞，朕都記在心上。”中年帝王沉穩的聲音說道，“你放心，公主還是會下降在你家，但不能是噶爾臧。”
“明白……明白。”喀喇沁郡王一邊笑一邊哭，臉醜得沒眼看。換繼承人，必須得換繼承人，換了繼承人還能有富貴可享，若是不換，分分鐘喀喇沁郡王降成貝子你信不信？
被兒女親事困擾的康熙對於留在草原上打獵意興闌珊，兩日後就宣布啟程回京。回京之前，他還不忘給京城的姑姑固倫淑慧長公主去信，叫她好好管教孫子□□袞。若是敢當第二個噶爾臧，康熙就敢換第二個女婿。
且不說淑慧長公主收到信後是如何雞飛狗跳，小八爺的種痘工具人生涯是順利的。
除了那個穿八阿哥皇子朝服的七歲小汗王發了高燒外，其他喀爾喀蒙古王公都沒經曆什麼不良反應。乃至於當小八爺宣布他們已經不會得天花的時候，很多人還不相信嘞。等到好不容易說服他們相信了，蒙古人又自行腦補了一堆疫苗的神話版本。什麼“大清皇帝得到了佛祖賜下的秘方”啦，什麼“神奇的白色漿液是從白象的糞便中提取的”啦，不一而足。
八阿哥：你們開心就好，爺回家去了。
惜彆了他看好的“四姐夫”小郡王，八阿哥包袱款款地踏上了回程。他原本還想帶著小郡王回京城的，沒想到人家心裡主意正得很。
“我得有些功勞，有些擁躉，才能入皇帝的眼啊。”小郡王說。
世上的事就是這麼寸。溫柔內向的三姐姐，小八希望她能有個如意郎君，然而偏偏又好看又端正的駙馬，屬於把老公當奪權工具人的四姐姐。
小八爺靠在馬車的車壁上，突然又有了想寫詩的衝動，於是他翻出良嬪的曲譜，挑了首有馬頭琴參演的曲子，開始填詞。世事無常，紅顏薄命，莫過如是。
就這麼頹廢到了京城，遠遠的，就看見城門上張燈結彩。於是八阿哥也就散了那頹廢的心思，跟路人打聽道：“老伯留步啊，京裡這是有什麼喜事嗎？”
八阿哥回京輕車簡行，沒擺什麼皇子的排場，車也是普通的青布馬車，因此完美融入老百姓中間。那老伯看他綾羅綢緞的穿著，隻以為是哪個富家公子，於是興高采烈地回答道：“小爺，今年皇家要辦三場喜事嘍。二公主、三爺和四爺。您看城門上拉紅綢，那是佟家布置的，三爺今兒去佟家行‘問期’禮。”
三哥的婚事流程這就走起來了嗎？
八阿哥心裡訝異，然而經曆了“三姐夫”的糟心事後，他覺得嫂嫂們再怎麼，也不會到五大三粗動輒殺人的地步。所以八阿哥心裡還是替哥哥們高興的。之後的半年時間就在一場接一場的喜事中快速滑過去了。
皇阿哥結婚很盛大的，老大結婚的時候大家還小，隻在正日子裡吃了一餐席。如今到了老三老四這裡，胤禩才知道正日子之前福晉娘家要擺訂婚宴、謝恩宴，結婚時有好幾天的流水席，正日子之後要擺回門宴，成婚滿一一個月了還要擺一次家宴，這還是老三老四沒開府，不需要擺溫鍋宴。
所以啊，皇子皇女結一次婚，沒兩個月流程走不完。三個哥哥姐姐在一年內成婚，可不是就把半年時間耗完了嗎？反正禮部和欽天監是被折騰得腳打後腦勺。
眨眼北京就入冬了，紫禁城的上空再次飄起白色的雪花。即將十二歲的八阿哥終於開始了青春期的二次發育，半年裡躥高了七公分，身形脫離了孩童的範疇，隱隱有了挺拔的身姿。他披著紫黑色的厚鬥篷，牽著一個矮矮的紅鬥篷，一高一矮兩個身影走在積了薄雪的宮道上，後麵是兩長串的宮人。
昆昆今兒很高興，雖然還是話少，但走路的時候蹦蹦跳跳，踩得積雪咯吱咯吱響。即將六歲的小姑娘沉迷踩雪的聲音，都沒有喊“額娘”。
十天前良嬪進入臨產期，便跟皇帝求了恩典，讓八公主跟著親哥去住。從那個時候開始八爺就帶著妹妹同進同出，就連出宮都沒有落下她。小姑娘一開始還會想媽媽想到睡不著覺，這兩天好像也漸漸習慣了。跟著哥哥也很開心噠，跟著哥哥有活的大黃牛看。
哦對了，這隻大黃牛就是種痘所裡養著試驗牛痘的。八阿哥準備在明年“第一屆名醫巔峰論壇”上把第一代的牛痘拿出來，目前來看進度還算喜人。
不過今天下雪，考慮到八公主的年紀，八爺決定不出宮了，去阿哥所找新婚燕爾的四哥談事兒。
他們走到四阿哥的院子的時候，毛茸茸的兜帽上已經積了雪，用手一拍，外表濕漉漉一片。倒是進了屋裡，有暖氣撲麵而來，周身立馬一陣回暖。
“四哥。”八阿哥先替妹妹脫了披風，而後才在周平順的幫助下脫了自己的。兩件上好的兔毛綢麵披風被放到了暖爐上烤著。
四阿哥一身嶄新的居家長袍，圓形的暗紋盤成福字，看上去又舒服又好看。於是胤禩說話的語氣就有些羨慕：“四哥到底是成家的人了，都有福晉給張羅衣裳嘍。瞧瞧這料子，瞧瞧這做工，到底就是不一樣哈。”
四大爺用扇子敲敲弟弟的狗頭。“貧嘴啥？你找個屋裡人就什麼都有了。”
“那就不必了，我練童子功的。”八阿哥擺手，一臉敬謝不敏。
“你啥時候練童子功了？”四阿哥胤禛疑惑問。
咦，你還當真了啊？這下就換八阿哥不好意思了。“我開玩笑呢，然而我練的功夫要養精氣是真的。”
“如此倒也罷了。”四阿哥低下頭，跟八公主打招呼。聽才到自己腰部的小姑娘軟軟糯糯喊“四哥”，冷硬的臉上也露出一個柔和的弧度，吩咐蘇培盛給八公主準備熱奶茶。