“你……你到底在說什麼？”
道格拉斯忽然停下與鮑戈的對話，緩慢地偏過頭，目光在那個“妖精實習生”臉上晃動著，麵容浮現出一抹仿佛要吃妖精的凶狠神情，一字一頓地沉聲說道。
“幾個月前的那場交易，難道不是我們直接與霍格沃茨的合法繼承人簽訂的嗎？”
“不是啊，最開始是鄧布利多帶了一名小女巫來古靈閣兌換金加隆，由我親自接待的。而此後的所有合約，也都是由這名小女巫作為中間人，代為簽訂和商談的——是一名混血小女巫，我從她手中的金加隆和身上，嗅到了那些在巫師庇護下的媚娃們的味道。”
麵對道格拉斯驟然變得可怕的目光，加裡維克斯緊張地咽了咽唾沫。
“有什麼問題嗎？道格拉斯主管，那不過就是一名被推到前台的小家夥，除了傻乎乎地揮舞著麻瓜貨幣來詢問一些基礎的問題之外，就隻會背誦鄧布利多提前教給她的話而已……”
“傻乎乎的小家夥？嗬……我現在懷疑，我們才是蠢貨！”
道格拉斯臉頰抽動了一下，與旁邊驚疑不定的鮑戈交換了一個眼神，沉聲說道。
“加裡維克斯先生，我希望你能儘可能完整地把當時發生的所有對話、周邊場景、她所提出的問題、涉及在其中所有相關者的神情狀態，全部複述一次……”
看了一眼臉色陰沉得仿佛暴雨前夜的前風險投資部主管，加裡維克斯慌張地點了點頭，努力回憶著發生在幾個月之前的那一次“失敗的投資”，支離破碎地開始說了起來。
“當時，我聽說有鄧布利多要來古靈閣辦理業務，特地付出金幣爭取到了……”
“……可惜實際上是個一年級新生，她就是個好奇的小丫頭，連蘇聯巫師都不知道，還問鄧布利多為什麼這裡會有俄羅斯巫師……古靈閣又不是隻給英國巫師服務……”
“她問了問古靈閣能不能兌換盧布，以及有沒有貸款業務……”
“這種基礎的愚蠢問題，我自然是不屑於回答的，貪財的安迪·瑟金斯倒是下手快，搶先收下了那個小丫頭給出的谘詢費……啊，對了，那個巫師幼崽有句話很有意思……”
“時間就是金加隆，我的朋友……第一次聽到這句話，我還以為她是被妖精養大的……”
“當天傍晚，她又重新來到了古靈閣，還是我和瑟金斯接待的……”
“……你們知道的，那是筆大買賣，我自然沒資格參與……”
“據說，她問了很多奇怪的小問題……最後一個問題似乎是，古靈閣是不是股份製……”
在加裡維克斯絮絮叨叨、時不時補充一句的聲音中，時間慢慢過去……
距離第一次遇見艾琳娜·卡斯蘭娜，已經過去了快半年時間了。
然而直到此時，某些魔鬼終於蓄積起了足夠的力量，戳破了那層被有意或者無意忽略掉的正常，將幾個或者更多的一些妖精，從對於美好未來憧憬之中，狠狠地拉了回去……
…………
俄羅斯、烏克蘭。
因為政府無法支付定金，第三次糧食進口需求，再次被終止了。
全球糧食減產的趨勢沒有好轉，前蘇聯時期儲備下來的糧倉，正式告罄。
肉類開始變成一種極為罕見的補給，完全開放的市場經濟，讓一袋土豆和伏特加的價格，甚至比一輛剛買了兩年的新車還要貴，前提是還有人願意賣給你糧食的話。
一種極度壓抑、極度彷徨的陰雲，開始在人群之間彌漫……
而與此同時，魔法界。
一個不知從哪裡傳出來的小道消息，逐漸開始擴散開來。
神秘人並沒有死，世道可能又要變得亂起來了，最好提前取一點金加隆放在家裡，以免之後在外麵街道上購物時，被誤傷到——古靈閣已經得到了消息，準備開始限製取款了。
…………
而這個時候，艾琳娜正在溫暖的格蘭芬多公共休息室裡麵，麵對著韋斯萊一家的“巫師棋挑戰”，在赫敏、盧娜等人的建議下，努力抗衡著男生陣營的幾個臭皮匠們。
等到這盤棋下完，她們幾人還要繼續商量下一期《舌尖上的霍格沃茨》的內容。
聖誕節結束之後，她逐漸從鄧布利多和格林德沃的引導中，發現了許多與朋友們無憂無慮玩耍的樂趣，城堡之外的喜悅和興奮氣氛，也還在持續。
無論是前蘇聯大部分獲得了國有企業證券分紅的民眾；還是剛剛從“俄羅斯的好朋友”的老布什口中，得到了240億美元貸款援助許諾的葉利欽政府；亦或者是綁上了餐巾舔著嘴唇等待上菜的兩方妖精們與資本遊資……
在這個神奇的時間段，全世界的空氣中，都洋溢著一種快活的氣氛。
雖然……留給大部分人的美好時間，或許不多了。
而在美夢結束的這個後半夜，有一部分睡得不是那麼沉的人，其實已經提前從夢境中驚醒了過來，絕望地看著黑房間裡的寒冷逐漸擴散，最後形成一個陌生的猙獰模樣。
霍格沃茨，格蘭芬多公共休息室中。
艾琳娜移動皇後走下最後一步棋，臉上露出天真的笑容，輕聲說道。
“check ate！”