() 次日，清晨。
阿曆克塞如同往常一樣早早地醒來。
看了一眼窗外漆黑的街道，男人目光在床頭那封已經拆開的信紙上停留了一下，信紙背後刻滿了四豎一橫的奇怪痕跡，不出意外的話，應該是某種計數方式。
相比起背後痕跡，以及紙張奇怪褶皺程度所透露出來的信息，寫在信紙上的文字內容反而異常的簡單，隻有一句沒頭沒腦的話——【這些同誌是可以信任的，阿曆克塞。】
當然，還有一個馬卡洛夫工工整整的簽名，以及尼古拉耶夫造船廠的印章。
“看樣子，昨天的一切並不是夢啊。”阿曆克塞自嘲地搖了搖頭，“傻小子弗蘭克居然變成了一名巫師，一個人解決掉了四名來自美國的特工，並且還告訴我說，魔法界打算邀請我去某個土豆店麵試收銀員和售貨員。哪怕是做夢，也沒這麼滑稽瘋狂過。”
阿曆克塞從床上坐了起來，身邊的妻子早已起床，廚房裡傳來略帶糊味的烤麵包香氣。
窗外連續好多天的雪雨天氣，終於停了下來，阿曆克塞感覺自己仿佛又回到了幾十年前剛加入研究所的那會兒，整個人充滿乾勁，以及對於未知的興奮和好奇。
中年男人穿好衣服，將床頭的信紙塞入懷中，站起身徑直走到廚房裡，看著如同往常一樣還在忙碌著的妻子，眼底浮現起一抹溫柔，走過去輕輕抱住女人。
“娜塔莎，我失業了，布德克爾核物理研究所……已經被關閉了。”
“我聽隔壁的喀秋莎說過了，沒有就沒有了吧，反正研究所好久都沒發過工資了。”
女人身子僵了僵，旋即飛快地放鬆下來，一邊繼續看著麵前小鐵鍋中煮著的牛奶，一邊平靜地詢問著，“那你之後打算怎麼辦？在家休息一段時間，其實也不錯。”
“嗯？你怎麼知道研究所沒有發工資了？！我不是……”
“我可不是傻子，阿曆克塞，周圍那麼多人在咒罵政府拖欠工資的事，怎麼可能唯獨你一個人每個月還能正常拿領薪水回家——況且，你就不能好歹換一下裝工資的信封麼？”
“娜塔莎，我……”
阿曆克塞微微一愣，難得地出現了一陣口吃的情況。
娜塔莎回過頭，瞥了一眼自己的丈夫，伸出手指摁在阿曆克塞的嘴唇上。
“好了，那些勳章賣了就賣了吧，反正我早就嫌它們擦起來麻煩了……彆在這裡妨礙我，請回到你的陣地去，阿曆克塞同誌，你等會兒還得出門工作——小聲點，洛娃還在睡覺，彆把她吵醒了。”
“是是是，遵命，長官。”
阿曆克塞笑著回答道，不複在外麵的強硬和乾練，
中年男人順從地坐在餐桌邊上，等待著妻子將熱牛奶和烤麵包端到他的麵前。
而再過一個小時，他十歲的小女兒丹尼洛娃就要起床了，萬幸的是，在這個混亂迷茫的時代，莫斯科的學校暫時還是安靜的避風港……雖然，蕭條遲早會波及到那裡。
“今天可能會稍微晚點，我去找找看有什麼工作要我……”
站在門口，阿曆克塞輕輕擁抱了一下妻子，關上房門順著街道向外走去。
走到位於拐角處，離開了小屋窗戶所能看到的十字路口，阿曆克塞頭一次主動停下腳步，朝著寒冷的空氣中哈了一口氣，左右環顧著，似乎在找尋什麼人的身影。
“早上好，阿曆克塞先生。”
“早上好，弗蘭克。”
還是與往常一樣，一身灰色鬥篷的弗蘭克突然出現在了他旁邊的街道，就好像他一直都在那裡站著一樣，胳膊肘夾著一袋軟麵包，嘴裡叼著根烤腸，含糊不清地朝著他打招呼。
“噢，我原本以為您今天會多睡一會兒。”