楚昌平帶去人很快挖開了墳，將那口上好柳木棺抬了出來。
親信問他：“老爺，要開棺看看嗎？”
楚昌平仰頭望天，深吸一口氣，強忍著眼中悲切道：“開吧。”
棺材蓋被撥開，一股腐朽味道瞬間傳了出來。
棺材裡女人也是撞死，磕得頭破血流，血糊了滿臉，下葬前又沒人給她淨麵，眼下根本看不清臉，隻能辨認得出是個二八年紀女子。
身上衣衫破破爛爛，隻夠勉強遮羞，手臂和半截大腿都露在外麵，屍斑掩蓋之下還是能瞧見些曖昧青紫痕跡。
不難想象她活著時候都經曆了些什麼。
楚昌平心痛如刀絞，隻匆匆瞥了一眼就再也不敢細看，解下披風蓋在了外甥女身上。赤紅著眼在雨夜裡嘶吼：“狗皇帝！我楚家與你不共戴天！”
合上棺木，親信們將棺木放到一輛板車上，棺木上方和左右兩側都堆了籠箱，以此做掩護。
西州城門已閉，他們今夜是來不及護送棺木出城了。
一行人準備先回之前定下客棧休息一晚，等到天明再動身。
邊陲之地，入夜後家家戶戶都熄了燈，街頭巷尾竟是半個人影也不見。
馬車車軲轆聲在夜色裡顯得格外清晰。
楚昌平駕馬走在前方，轉過一個街角，猛然瞧見對麵一隊玄甲兵擋住了去路，他拉著韁繩手用力一勒，坐下戰馬嘶鳴一聲，一行人都停駐在了原地。
夜雨滂沱，冰冷水線從鬥笠邊緣垂下。
楚昌平視線落到玄甲兵身後那輛馬車上，抱拳道：“車內可是遼南王？”
馬車裡沒有傳出聲音，倒是軍隊前方一名將領開口了：“楚大人於永州上任，怎來了西州地界？”
永州在遼東邊境，從永州到西州，算是橫穿大半個宣朝。
武職在身官員沒有上奏朝廷私離轄地，傳到天子耳中當以欺君之罪論處。
楚昌平既決定親自前來接外甥女回京安葬，也不怕再加一個欺君之罪，他道：“楚某外甥女橫遭此難，草木尚且講究落葉歸根，楚某前來隻為了帶外甥女回京。王爺大義，贈棺之恩楚某銘記於心，來日必報之。”
邢堯不動聲色看了一眼斜後方馬車，隨即對著擋在大街中央玄甲衛做了個手勢。
隻聽幾道整齊鐵甲碰撞聲響起，玄甲衛很快讓出一條通道來。
楚昌平再次對著馬車抱拳：“楚某謝過王爺。”
他帶著手底下人穿過雨幕裡那支黑沉沉軍隊。
馬車車簾這才撩起，池青看了一眼楚昌平離去方向：“能讓楚昌平冒著觸怒聖顏大罪從永州前來收屍，看來死去那個營妓是薑家嫡女不假了。”
封朔沒有做聲，似在閉目養神。
他身邊並無認得薑家嫡女人，便是在此扣下楚昌平，強行開棺驗屍，也隻能讓仵作從屍體是否是完璧來判斷。
都說死者為大，人已經去了，還用這等手法驗屍，裡麵若不是薑家嫡女還好，若是……隻怕楚昌平會同他拚命。
最終封朔選擇了放楚昌平離去，畢竟他千裡迢迢前來為外甥女收屍，總不至於連自己外甥女也不認得。
那麼……
軍營裡那個廚娘，究竟是世上真有“薑花”這個人，還是一個隱藏得極深細作？
池青不知封朔所想，他看著楚昌平背影，搖頭輕歎：“說起來這位楚大人，在官場上也算是幾經沉浮了，當年他是先皇欽點新科狀元，長公主一眼就相中了他，鬨著要下嫁楚家，那一年新科進士們，哪個有他楚三郎風光得意？可惜他早有婚約在身，不願做那背信棄義小人，哪怕得了先皇示意開國侯夫人幾番登門，勸說楚老夫人，讓他們把原本定親姑娘退了，或者納為良妾也行，再風風光光娶長公主過門，從此當個皇親國戚……但都被楚三郎推拒。後來他雖娶了與他有婚約禮部主事幺女，但仕途也到了儘頭。”
“他索性棄文從武，從軍中一介小卒坐到了雲州總兵位置，新皇登基後，卻又將他貶去了永州那貧地……薑家如今跟楚家是逢年過節都少有往來了，但楚昌平還是雲州總兵那會兒，薑敬安能爬上戶部尚書這位置，都還是借了他勢。”
池青用扇子輕敲著手心：“依我之見，這楚昌平在永州也不會是個泛泛之輩，王爺您於楚家有贈棺之恩，將來若是有心招納，也算是提前埋了一份人情在裡麵。”
封朔終於掀開了眼皮，卻並沒有接池青話，隻道：“番邦細作混進了西州大營，想來是樊威交權前，故意把西州大營弄成了個篩子，西州若是丟個一城半池，小皇帝就有理由發兵接管西州。”
他眼底劃過一抹譏誚：“本王這個侄子，可比本王想象中還要貪心許多。”
池青也意識到了此事非同小可，眉頭緊鎖。
封朔在戰場上素有“活閻王”稱號，手握重兵盤踞遼南一帶，新皇便是有心削他兵權，卻也無計可施。
朝中武將提起封朔名號，便兩股顫顫，更彆提與之一戰。
新皇如今以封朔母妃做籌碼，用西州交換達州，又說達州富庶，把西州大營抵給封朔做償，麵子功夫做得那叫一個漂亮，實際上西州大營十萬兵馬隻算得上散兵遊勇，更彆提還有樊威故意放進來番邦細作。
怎麼看都是一手爛牌。
他思索片刻後道：“有道是另可錯殺一千，不可放過一人。與其費時費力去查營妓中還有多少細作，不如將這些營妓全部送走。”
如今營妓們在火頭營當幫廚，萬一在飯菜中做些什麼手腳，整個西州大營危矣！
關外多是苦役差事，采礦、浣紗、挖煤、修長城，打發她們去做苦力得了。
封朔沒有立刻表態，在回程路上才道：“樊威給本王使了這麼大個絆子，禮尚往來，本王也得回敬他一份大禮才行。”
池青不知他葫蘆裡賣是什麼藥，遲疑開口：“王爺您意思是……”
***
軍中改善了夥食，來私灶吃飯將士便寥寥無幾了。
除了薑言意酸辣粉每晚還有那麼幾個人來吃，其他廚子基本上沒了生意，不過好在每月軍餉也多了兩百錢，倒是沒人眼紅薑言意晚間賣酸辣粉賺幾個銅板。
薑言意在灶上吊明早煮麵要用骨湯，秋葵捧著新鮮出爐梅菜扣肉餅坐在灶膛子後麵啃得一臉滿足。
麵餅酥脆，裡麵梅菜鹹香可口，肉粒肥瘦相宜，先鹵後烙將香味全激出來了，吃進嘴裡還有肉汁爆出。
秋葵晚上本就吃得撐，拿到梅菜扣肉餅還是一口氣吃了三個。
若不是薑言意怕她吃壞肚子攔著，怕是這姑娘還要再戰第四個。
有了之前險些遇害事，今日抬李廚子去看軍醫大塊頭幾人便自告奮勇，說以後護送薑言意回那邊營房。
薑言意給他們也一人做了一個扣肉餅，算是答謝。
湯吊得差不多了，薑言意讓秋葵滅火，自己收拾了灶台，準備回營房歇息。
秋葵小聲跟她咕隆：“軍師昨晚拿了您菜譜，還說今天要給您賞銀，這個時間點都沒來，他八成是忽悠人呢！”
秋葵一向大度，但封朔把本屬於她栗子吃了半盤又打包拿走半盤，讓她格外耿耿於懷。
一說起這位軍師，薑言意就想起他上午闖帳事，明知裡麵有女子衣衫不整，還故意上前，不是個輕浮浪蕩子是什麼？
嗬，男人！
她一回頭瞥見自己用布裹好披風，又頭疼了幾分。