早晨才清掃過的庭院，已經又鋪了一層積雪，薑言意的腳印落在雪地上，深深淺淺，蔓延向遠處。
她不知，封朔坐在屋內，一直盯著她的背影，目光深沉而偏執。
邢堯才抱著一摞名冊進來：“主子，篩查了一宿，各街各坊都已經查得差不多了，隻剩城南那邊還在挨家挨戶搜尋。”
城南一帶貧苦人家居多，各類三教九流的人都聚集在那邊，黑戶也有不少，想找個人頗為困難。
封朔斂了眸色問：“陸臨遠
從哪裡查起的？”
邢堯道：“城南。”
這便巧了。西州除了城南，還有好幾處坊也是魚龍混雜，他的人用了一宿才把其他地方查清，鎖定城南，陸臨遠卻直接從城南查起。
不排除陸臨遠靠直覺認為城南更方便藏人的可能，但封朔心中有了一絲疑慮，再有任何風吹草動，那份疑慮就隻會被放大數倍。
他道：“派人暗中盯著陸臨遠，看他從城南哪條街巷開始搜尋的。”
邢堯領命就要退下，封朔突然叫住她：“你把先前查的，關於薑家嫡女的信件找出來。”
他先前隻著重了看了她跟陸臨遠的部分，餘下的還沒看完。
邢堯雖不懂主子為何又要調查薑言意，但還是很快打開他書櫥的暗格，從一堆整理有序的信件中找出封朔需要的那一摞來。
他放到封朔案上，封朔卻又沒動，靠著椅背，攏了眉心道：“退下吧。”
邢堯恭敬退下。
偌大的房間隻剩封朔一人，他望著案角那摞信件，眸光深淺莫測。
既答應了薑言意等她自己願意說的時候再告訴他，那麼他就不該再暗查她的過往的。
但是心底那絲不安如影隨形，催動著陰霾生長，他像個走到窮途末路的賭徒，而這是一場他絕對輸不起的賭局。
***
薑言意帶著一窩貓回到院子裡，暫且把貓窩安在了柴房。
小貓們剛到新地方，有些害怕，也不敢四處活動，縮在母貓身邊格外乖巧。
薑言意做了一盤貓飯端過去，母貓吃的時候，小貓們膽子才慢慢大起來，有兩隻小貓已經在學著母貓吃肉羹，隻不過因為沒掌握好技巧，糊了自己一臉湯汁，小貓甩了一下臉，又把臉上的湯汁甩給旁邊的兄弟姐妹了。
天冷薑言意不敢給小貓們洗澡，不過飯後母貓很耐心地給小貓們舔了毛，薑言意也就沒再操老母親的心。
現在廚房有姚廚子和郭大嬸把持，她算是徹底卸下了重擔，當起了全職掌櫃，隻管櫃台上的賬目。
店裡的老顧客聽說姚廚子到了她這裡，以前嘗過姚廚子做的炒菜，不免問了幾道姚廚子在來福酒樓的拿手好菜，這裡可有賣。
姚廚子今日才過來，薑言意還沒來得及準備這些，隻推脫說還在安
排中。
等到晚間忙完了，店裡的人圍著吃羊肉鍋時，薑言意便提了一下這事。
她先前倒是沒打算賣姚廚子的拿手菜，一則是店裡主打賣各類鍋子，二則是每日定乾鍋的人已經很多了，再炒小菜，她怕姚廚子忙不過來。
但有食客那般問了，她覺得還是征詢一下姚廚子自己的想法，畢竟那些菜是他自己的招牌，薑言意也不想屈才。
姚廚子是個爽快人，薑言意一說，他便道：“哪有食客點名要吃，廚子不做的道理？薑掌櫃您開給我這麼高的工錢，我老姚再怎麼也得把看家本事都拿出來！”
薑言意道：“我原是擔心您在灶上忙不過來，如今既要做炒菜，那我再給你尋個幫廚打下手。”
姚廚子連連擺手：“這點活算什麼，掌櫃的可彆看不起我老姚！您再請幫廚的錢，還不如留著給店裡買些好酒。”
姚廚子都這麼說了，薑言意也沒再堅持。
當晚定下了菜譜，姚廚子把食材調料說了，薑言意一一記下，讓楊岫邴紹二人明天上午過來時，順道把姚廚子要的食材買來。調料她廚房裡一應俱全，不需要再買。
姚廚子倒是又提了一個要求：“掌櫃的，咱能再打幾把刀麼？旁的不說，剔骨刀、斬骨刀、鋸齒刀總得各備一把。”
薑言意汗顏，因為她店裡主要賣鍋子，對各類食材的切法也不怎麼講究，所以她在刀具配備上比較隨意，一把切片刀一把斬切刀就夠她用了。
眼下姚廚子一提出來，薑言意就連聲道：“買，明天就買。”
姚廚子道：“我多一句嘴，掌櫃的彆嫌我煩。市麵上賣的刀不如自己找鐵匠打的好，城西羅鐵匠手藝在西州城內算是頂好的了，掌櫃的若是信得過我，可以找羅鐵匠打幾把刀。”
城西羅鐵匠？可不就是給自己打爐子的那個鐵匠麼。
薑言意對那鐵匠印象不錯，道：“姚師傅彆這般說，我在這方麵經驗不足，還需要您多提點才是，明日我就去城西找羅鐵匠。”
一頓飯就這麼過去，楊岫二人回去時，薑言意把昨晚做好的肉脯肉乾拿給他們，讓他們帶給楚昌平。
老秀才跟他們順路，自從下雪了，薑言意怕老秀才一個人走路上出什麼
意外，每次都讓他們送老秀才一截，今夜也是如此。
楊岫邴紹等老秀才進了院門，才轉身往回走。
城南一帶今日處處是挨家挨戶搜查的官兵，楊岫邴紹二人一路過來時都被官兵責問了好幾遍。
從老秀才家走出沒多久，又有一隊官兵攔住他們，詢問他們身份，並且要看身上有沒有傷，二人依舊配合了。他們如今雖然跟楚昌平其他親衛住一起，但一些秘密進行的任務不得向外透露，這是規矩，因此二人也不知城南這邊是在查什麼。
隻在穿好衣服後回頭看了那隊官兵一眼，嘀咕幾句。
也是這一回頭，邴紹發現老秀才家中的燈還亮著。
這就有些反常了。
他跟楊岫不是第一次送老秀才回家，老秀才因為前些年窮困潦倒，連燈油都買不起，在自家早摸黑習慣了。後來到了薑言意店裡做事，哪怕有錢了，晚上還是沒點過燈。
邴紹雖然沉默寡言，卻是個心細的，他當即道：“老秀才從不點燈，是不是出什麼事了？”
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