慶賀童生宴隻吃中午一頓飯,客人們陸陸續續散了。林滿堂請了村裡人幫忙送成先生回去。
大人們開始收拾桌椅板凳。孩子們在旁邊洗碗洗筷。
送走廚子和文先生，李秀琴想起一事，問林滿堂,“對了，你不是請那個老叫花子來咱家喝喜酒嗎？我怎麼沒見到他人啊？”
經她這一提醒，林滿堂也想起來了，“咦,對啊？我怎麼沒見到他人呢？”
林福全聽到兩人交談,剛剛從飯桌上收拾的碗直接摔了下去,好在是掉進盆裡，並沒有摔碎，他急急忙忙將剩下的碗筷都放進水裡。不敢讓二弟看到他的臉色。
李秀琴想了想，“該不會有什麼事耽擱，所以才沒來吧？”
她拿著食盒，撿了幾個完整的菜放進去,“天熱,這些菜明兒就壞了，不如你現在送去給他吃吧。咱們之前可是答應好要請他吃飯的？”
林滿堂怔了下，“也行。那我親自送一趟。”
林福全再也聽不下去了,那老叫花子是張瑞和的仇人,他們夾在中間,幫誰都不太好,還是彆摻和他們之間的事吧。
林福全站起身,勸道，“那個…二弟啊…我看你還是彆去了，他自己不來的。你又不是沒請他？”
林滿堂笑了，“沒事兒,這菜放著也會壞。你說他那麼大年紀還跟人討食吃，也怪可憐的。我送些吃的給他吧。也讓他沾沾咱家的喜氣。”
李秀琴也笑道，“對啊，我看他上回好像挺想沾咱家喜氣的。”
她還是忘不了那老叫花子可憐巴巴的眼神。
林福全沒話說了，抿了抿嘴，“那你快去快回。”
他二弟不知道老叫花子就是張瑞和要找的仇人，再說哪那麼容易就碰到。
林滿堂拎著食盒，到河渠那邊等了一會兒，就上了一輛牛車。
入了城，林滿堂找到那個巷子，看到老叫花子依舊穿著他那身臟兮兮的衣服，頭發亂糟糟，身上有股比之前還難聞的怪味兒。
林滿堂將食盒裡的菜端出來，“老人家，你今兒怎麼沒去我家吃席啊？”
老叫花子抿了抿嘴，看著臟兮兮的衣服，聲音發澀，“我身上太臟了，去你家，會招人嫌棄的。”
林滿堂歎
了口氣，從身上拿了一個牌子遞給他，“我家在寶華街那邊開了個香水行，叫天仙池，你拿著這個牌子可以去洗澡。這天太熱了，你這樣會生病的。”
老叫花子垂著頭，沒有接他的牌子，嗡聲回道，“我沒辦法回報你。”
林滿堂失笑，“沒事兒。我不用你回報。”
老叫花子定定看著他，目光帶了幾分複雜，好半晌才道，“你是個好人，怪不得有那麼大的福報。可我…我不配。”
“這有什麼配不配的？”林滿堂沒聽懂他的潛台詞，隻以為他是自卑，攤了攤手，“這是自家開的香水行。不值幾個錢。”
老叫花子拿著自製的筷子吃著菜，什麼話都沒說。
林滿堂安安靜靜等他吃完，想起他剛剛的顧慮，主動道，“要不然我帶你去吧？”
他擔心那些小二見他衣服邋遢就不讓老叫花子進去，就想先帶他認認門。
老叫花子心裡不停掙紮，他不想一直像狗一樣活著，他想堂堂正正做回人。穿著乾淨的衣服，梳著乾淨的頭發，吃著乾淨的飯菜，睡著乾淨的被褥。這些對彆人來說稀鬆平常的事兒，對他來說卻是奢望。
他受了林滿堂的好，卻不知道該怎麼回報他。
他試探問，“你想我為你算卦嗎？”
林滿堂一怔，隨即失笑，“也行啊。你就幫我算算我此次能不能中秀才吧？”
老叫花子掐指算了好半天，剛要開口說話，卻見林滿堂擺了擺手，“不如待會兒你找張紙給我寫出來。如果你說我今年中不了，我可能回去就懈怠了。還是等我考完再看吧？”
老叫花子一怔，“行。”
林滿堂提著食禾，與老叫花子並肩而行。
路上的行人聞到老叫花子身上的怪味紛紛逃竄。
二樓的茶樓裡，不少人正在品茶，聽到下麵議論聲，紛紛探頭往向瞅，而後齊齊捏著鼻子，“哎呀，老乞丐怎麼當街走了？瞧這身上臭的，這是多久沒洗澡了？”
張瑞和正在二樓翻看從書肆買來的書。
他回城後，先是從書肆買了六本書，其中三本連著迷信一塊送到京城，另外三本他留著自己看。
三本書，他都隻是草草看了一眼。第一本是，語言精煉，瞧著也還成，也算
有點文學功底。第二本是白話文，怎麼俗怎麼來。跟口述沒什麼區彆。可第三本就完全不一樣了，感覺就像兩個人寫的，他完全看不懂。幾乎每一句話裡頭都有字或詞標了出處，跟老學究沒什麼區彆，看得那叫一個累。要不是知道林滿堂隻上了一年半的學，文化水平不高，他都要以為林滿堂為了給女兒貼金，才說這書是女兒寫的。
事實上，他到現在還難以相信這信是林曉那個十歲的小丫頭寫的。
他拿著書到茶館，先聽聽其他人的見解，耳邊一邊留神周圍的動靜，一邊翻看手裡的書，看得正入神時，聽到周圍此起彼伏的議論聲，便也跟著探頭往下瞅了一眼。
看到是林滿堂，他下意識喊了對方，“滿堂？”
林滿堂聽到聲音，尋聲望去，就見張瑞和正拿著本書衝自己招手，見到熟人，林滿堂自是停下來跟對方打招呼。
隻是下一秒，他就發現張瑞和瞳孔縮了縮，視線緊緊落到他旁邊。
剛剛有人叫林滿堂的時候，老叫花子也下意識抬頭看去，然後與張瑞和四目相對。