是隻再尋常不過的土狗，可能還沒有一個月大，黃色的皮毛，耳朵耷拉著，眼巴巴的看著喬翎，殷勤的繞著她搖尾巴。
張玉映道：“娘子就近找個好人家收養它吧。”
喬翎摸著它“嗐”了一聲：“要是有人願意養它，怎麼會被堵在下水道裡邊呢？”
到底把這隻狗也給帶回去了。
院子裡的侍女們見了就笑：“娘子要是喜歡狗，可以去挑隻成色好的呀，多漂亮的都有。”
待到知道是外邊救回來的，嘖嘖道：“倒是這小東西的福氣，遇見咱們娘子心善！”
又說：“您給它取個名字吧？”
喬翎瞧著它那一身黃色皮毛，摸著下巴：“叫金子吧！”
於是打這天起，她這院子裡就多了隻叫“金子”的小狗。
……
喬翎給老太君準備的禮物是一枚青玉印章，上邊雕刻的是鹿芝圖。
鹿，即是祿，是官運亨通、仕途順遂的意思。
老太君收到的時候臉上便帶著笑，等真的打開了盒子，臉上的笑容反倒沒了，怔神良久，終於歎息一聲：“再沒有比這更合我心意的東西了。”
她動容道：“咱們自家人說話，倒是沒必要避諱，我向來最不耐煩收那些佛像和長壽圖，虛頭巴腦的，頂什麼用？”
張玉映在喬翎身後捏一把汗。
最開始，她是提議給老太君請一尊佛像的……
這東西容錯率高，送給長輩，基本上不會出錯。
喬翎當時聽了隻是一笑，這會兒在老太君麵前，也仍舊是笑：“您明明能在府裡邊頤養天年，卻仍舊願意去朝中當值，可見是有心氣的，再送佛像和長壽石這類安逸的東西，倒好像是輕看了您似的。”
老太君很欣賞的看著她，叫芳衣去打個絡子，將那枚青玉印章給係上。
薑二夫人和小羅氏那兒自然也有一份體貼的禮物送上。
除此之外，幾人的侍從也都得了份小小的禮物，力求處處周全。
常言講將心比心，人家待她好，她當然也該投桃報李的。
老太君私底下問客院那邊的侍女：“喬娘子動冊子上的東西了嗎？”
侍女搖頭：“沒有，娘子用的是您和二夫人先前給的錢——可能還用了點姨太太給的禮錢。”
薑二夫人在旁聽著，微露詫異之色：“那這一來一往，這孩子手裡邊的閒錢怕也不多了。”
欣賞之餘，又有些憐惜：“真是傻，本就是貼補她的，怎麼又繞回來了。”
老太君卻說：“知道感恩總比不知道好不是？”
吩咐兒媳婦：“你近來身子要是好些，也時常提點她一二，張小娘子誠然聰明，但咱們家的人際往來，她總也有未知之處。”
薑二夫人點頭應下，此後往來，自然不提。
……
先前轟轟烈烈的神都第一美人發賣落下帷幕，最後得償所願的卻不是早先誌在必得的魯王，而是自稱乃是越國公夫人的年輕娘子，這事兒在神都城內，著實引起了一番議論。
神都上下首先想的是——這越國公什麼時候有了妻室啊？
又想，此女好大的膽子，居然敢在太歲頭上動土！
而除此之外，當然也有風聞之後對她心生讚賞的。
儘管有初生牛犢不怕虎的可能，也有著初入神都不知深淺的呆愣，但心總歸是好的。
大公主下值回宮，知道張小娘子最後沒落到魯王手裡，也是一怔，再聽聞買下她的卻是初入神都的越國公夫人，倒是對她起了興趣：“那位越國公夫人，是個什麼樣的人？”
侍奉的侍女替她脫去朝服，又從衣架上取了常服來：“看起來，是個很活潑很大膽的娘子呢，大抵是初來乍到，好像不太懂神都的規矩。”
倘若喬翎在此，便能夠認出來，這侍女其實也是當時下樓來侍女中的一個。
大公主聽完，也不奇怪：“越國公有了婚約，此事我早已知曉，本就有些衝喜的意思，又要推算生辰年歲，匆忙之間，怎麼可能在高門大戶裡尋到人？不懂這邊的風尚和規矩，也不為怪，老太君會幫她的，倒是三弟……”
她沉吟幾瞬，終於道：“使人去送一雙玉璧給越國公夫人，就說，是我預賀她訂婚之喜。”
侍女應了聲，又說：“倒是除此之外，邢國公回城途中，也同魯王府的那位的那位東閣祭酒發生了些不愉快。”
“邢國公？”大公主眉梢微挑：“怎麼說？”
侍女言簡意賅道：“王群縱馬傷人，邢國公以其人之道還治其人之身。”
大公主“哦”了一聲，問：“王群如何？”
侍女道：“死了。”
大公主點點頭，又問：“魯王怎麼說？”
侍女略有遲疑，遞上擦手的熱巾，才道：“說死得好，旋即就把王群的家小趕出京了。”
大公主動作一滯，眉頭幾不可見的蹙了起來。
……
神都一角的某個茶樓包間裡，有幾位很古怪的客人。
之所以說古怪，是因為他們看起來，實在是風牛馬不相及，按理說，不該出現在同一間屋子裡的。
包間裡的，是個胡子拉碴的邋遢中年人。
他旁若無人的趴在地上，執筆在一張薄如蟬翼的皮革上勾畫什麼，腳邊擺一隻敞口箱子，裡頭是形形色色的工具。
端正跪坐在茶桌前的，是個儀容出眾、舉止雍容，士大夫裝扮的中年男子。
在他對麵的，卻又是個以手支頤、動作閒適的少年，單眼皮，細長臉，五官秀氣，稚嫩未脫。
那士大夫模樣的男子神情惋惜：“我實在不明白，你為什麼要這麼做，即便那些隻是殘次品，也過於暴殄天物了。”
那少年答非所問道：“聽說那一位已經到了神都。”
士大夫模樣的男子有些詫異：“是嗎。”
“不錯。”少年含笑應一聲，道：“所以我得讓他們知道，我也來了。”
士大夫模樣的男子道：“南也好，北也罷，可都不好惹。”
那少年又笑了，儘管語氣裡一點笑意都沒有。
他說：“那不是更有意思嗎？”
那伏地作畫的邋遢男子抬起頭來，看看那中年男子，再看看那少年，什麼都沒說。
短暫移神的功夫，手裡的墨筆就已經有些乾了。
他重又低下頭，神色自然的張嘴來潤筆。
嘴唇裡，是黑色的牙齒和舌。