承恩公府的喪事以一種相對難堪的局麵開始, 又以一種絕對難堪的局麵結束了。
準備了幾百桌的宴席，最後隻來了幾十桌正經客人，多餘的那些扔了也是浪費, 隻得開流水席，叫過路的閒人來趕個熱鬨，勉強算是給死去的人積一點陰德。
承恩公夫人看著這寥落殘敗的局麵，深有種日落西山之感。
然而又為之奈何呢。
將心比心, 換成她，也是不情願跟這樣的人家來往的。
東平侯夫人到底放心不下女兒, 宴後專程去尋承恩公夫人說話, 小苗氏看起來倒是淡淡的，知道姐姐不太想見到自己, 便低眉順眼的坐在母親身邊，並不言語。
劉家的幾個年輕妯娌們沒怎麼經曆過大事, 門第也不如長嫂顯赫, 眼見今日情狀，難免有惶惶然之感, 如同一群受驚了的雀鳥，瑟縮著聚在一起取暖。
間門或用複雜的、夾雜著一點歆羨的眼神看一看長嫂之外的另一個妯娌。
如承恩公夫人大苗氏一般, 太叔氏是正經的侯府女兒。
她的父親是當代靖海侯，母親唐氏是宰相唐無機的族妹——天後執政時, 唐氏的母親、也就是太叔氏的外祖母曾經官居宰相。
她的叔叔太叔洪正為京兆尹, 太叔洪的妻子, 是韓王之女成安縣主。
要論出身, 並不遜色於承恩公夫人。
但太叔氏又要比承恩公夫人幸運的多。
承恩公夫人是聖上為了給母家增加一點底蘊和體麵，半是強迫半是詢問下做的媒，而承恩公人才資質極其平庸, 內寵頗多，夫妻不睦，當然也就是意料之中了。
而劉四郎卻是劉家最出眾的孩子。
劉家諸子，隻有他和承恩公是嫡出，承恩公像老承恩公，劉四郎像那個早早被老承恩公氣死了的親娘。
相貌好，人又聰明，頗得聖上看重，最要緊的是，太叔氏喜歡他。
不然，依照劉氏的家風，老承恩公敢上門提親，靖海侯真能把他打出去！
起初靖海侯還勸女兒：“你看看劉家那些人——”
太叔氏說：“四郎跟他們不一樣的，我喜歡他。”
靖海侯冷笑一聲：“你喜歡他，他喜歡你不喜歡？！”
太叔氏斬釘截鐵道：“當然喜歡啦！”
靖海侯怒發衝冠：“他喜歡的是你嗎？！”
他拍著自己長了一臉絡腮胡子的糙臉，用力道：“他喜歡的是我！相中的也是我！”
太叔氏：“……”
靖海侯夫人唐氏原先還在旁聽著，這會兒也不由得咳嗽起來：“你彆亂說話啊！”
靖海侯怒道：“我亂說什麼了？她要不是我們倆的女兒，你看劉家那個瘌痢頭理她不理？！”
又憤憤道：“這也不是我一個人的孩子，你能不能不要跟個沒事人似的，就在那兒乾看著？！”
靖海侯夫人倒是真的無所謂：“孩子就是這樣的，你非要跟她擰著來，她未必不敢跟劉四郎私奔。到時候跑了更麻煩。”
她說：“那個劉四郎我也見過，相貌是配得上的，有才乾，也沒有劉家其餘人的那些惡習，孩子又喜歡，不如就成全了他們吧。”
太叔氏聽得眼睛一亮，緊接著就聽母親說：“反正她還年輕，要是成婚之後劉四郎暴露本來麵目，再改嫁也來得及。就算從此死了姻緣之心，也養的了。”
太叔氏：“……”
靖海侯聽罷，滿腹怒氣全朝著妻子去了：“你看她這個死心眼的樣子，倘若所托非人，又死硬著要留在那兒怎麼辦？！”
靖海侯夫人聽得詫異：“那就叫她留在那兒啊，這種不知好歹的孩子，接回來做什麼？禍害我們一家子？”
太叔氏：“……”
靖海侯：“……”
靖海侯又說：“要是他裝上幾十年，才暴露本來麵目呢？一輩子最好的年紀，全都給耽誤了！”
靖海侯夫人語氣愈發從容：“那時候她都多大了，還拿不住了主意？拎不清的人，那接回來也是個禍害，更不用管了。”
太叔氏：“……”
又說丈夫：“做人少操心，彆太膨脹，我看我們倆未必還能活幾十年那麼久。”
靖海侯：“……”
靖海侯夫人旁若無人，又問女兒：“嫁嗎？嫁的話府上這就開始籌備。”
太叔氏：“……我再想想。”
她很慎重的思考了成婚後可能麵對的一切，也考量了劉四郎所能給予的讓步，最後決定：嫁！
靖海侯夫人就開始拉著丈夫給女兒操持婚事。
一晃十來年過去，夫妻倆日子過得倒還不壞，算是神都中的恩愛夫妻了。
這會兒東平侯夫人與兩個女兒聚在一處說話，靖海侯夫人同妯娌成安縣主，乃至於女兒太叔氏也正聚在一起言語。
成安縣主已經眼見到今日劉家府上之寥落，不由得道：“後幾天還繼續開席嗎？”
按照時下的風俗，怎麼也該有個七天才行。
隻是看眼下這架勢，再繼續下來，隻會叫自家難堪。
靖海侯夫人搖頭道：“多半不會了。”
太叔氏心裡邊還記掛著方才見到的一幕，心下有些不安，低聲同母親和叔母道：“我怕大房那邊後頭有的鬨呢……”
靖海侯夫人與成安縣主對視一眼，齊齊歎一口氣。
靖海侯夫人都說：“承恩公夫人這些年，也真是忍夠了。”
青春妙年，又是那樣的出身和品貌，嫁給一個處處不如意的丈夫，劉家的門風又糟，明明什麼都沒做，就有種莫名矮了人一頭的感覺……
沒跟老承恩公夫人一樣早早氣死，就算是好涵養了。
成安縣主同侄女道：“你們夫妻倆商議商議，不然還是早點分家吧。”
太叔氏低聲道：“早就鬨起來了，隻是被四郎壓住了，前頭人剛走兒女們就大打出手，這也太……”
她歎了口氣。
來客遠比預料當中的少。
更出乎預料的是，彆的皇子和公主們都是匆匆而來，匆匆而去，儘了最簡薄的禮節便罷了，而大皇子來的雖晚，但留的最久。
大皇子妃甚至於還以後輩禮節去拜見了承恩公夫婦，雖然後者沒有領受，但也實實在在的要承情。
承恩公饒是剛同妻子生了齟齬，也不由得同她感慨：“真正是日久見人心！說起來，大公主可是嫡親的外甥女，不過走一趟便罷了，真是沒良心！怪道人說外甥是門前的狗，吃完了抹抹嘴就走……”
這短短的一席話，貢獻出無數個笑點，因為過於密集，承恩公夫人都不知道該從哪兒開始笑比較好了。
最後她隻覺得諷刺，又覺疲憊，牽動一下嘴角，沒說什麼。
大皇子表態願意留席七日，為承恩公府撐起顏麵：“就算不是為了舅公，也是為了祖母她老人家！”
承恩公喜不自勝，千萬個感激。
劉四郎知道之後，私下裡去找了哥哥，果斷道：“不辦了，就今日一天，隨便找個近的日子，趕緊下葬！”
承恩公麵露慍色：“老四，這也太……”
劉四郎索性戳破了跟他說：“大皇子沒安什麼好心，至少不是真的要幫我們撐什麼場子！”
“再開幾天席，我們就要丟幾天人，顏麵本就所剩無幾，丟不起了！”
“他此來一是為了展示孝道，二是為了顯示風度，三是為了踩大公主一腳，我們何必去摻和這些事？趁早散了拉倒！”
劉四郎瞥一眼屋外眾人，嗤笑道：“我看自家的幾個兄弟們早就耐不住了，誰有心思辦喪，都等著分家呢！”
承恩公尤且不平，臉色漲紅：“這，我們豈不是成了全城的笑話？！”
短短一句話，又貢獻了極其綿密充沛的笑點。
劉四郎都不由得牽動了一下嘴角，加重語氣：“不辦了！”
又說自己大哥：“不要跟大嫂擺臉色，以後須得倚仗嶽家的時候還多著呢，不是為了自己，也是為了侄子和侄女們！喪儀結束，我們一處往兩處嶽家去致謝，再單獨設宴，隆重些，請他們來府做客。京兆尹一家要請，鄭國公府的人也要請！”
鄭國公府的人……
承恩公隻覺得惱火：“姓陳的一個都沒來，就小苗氏乾巴巴的過來了！這種親戚還有什麼必要走動？！請他們來，還不如出去喂喂狗！”
劉四郎厲聲告誡他：“鄭國公府的人來與不來，是他們的事情，但請與不請，是我們的禮數！過幾日分了家，先前那些亂糟糟的親戚統統給我斷掉，好生同幾門貴親維持著關係，今日但凡是來了的，也都彆冷落了！一把年紀的人了，自己不要臉，也要給兒孫考慮的！”
又說鄭國公府的事情：“他們要是真的半分情麵都不留，小苗夫人也來不成！大抵還是顧及著兒媳婦的情麵，也考慮到宮裡的貴妃和魯王，這才叫兒媳婦替他們帶了禮物過來！”
承恩公先嘴嶽家，再嘴鄭國公府，結果都被弟弟給嗆回去了，實在不能不灰心喪氣，倍覺憋屈。
又想起另一個出氣口，也就是這事兒的根源問題來：“說到底，還是越國公夫人多管閒事！領著頭打我們家的臉，我們家難道惹過她？真是狗拿耗子多管閒事！”
他怨氣衝天：“韓少遊也不是什麼好東西！死了個小官家的女兒，沒完沒了的糾纏起來，搞得我們家雞犬不寧，滿神都這麼多人家，就算是個五品的門第辦事，也沒有這樣難堪的！”
承恩公說到最後，唾沫橫飛，恨得牙根緊咬：“這可是太後娘娘的母家啊，兩個賤人！”
劉四郎心累極了：“你也不要去招惹越國公夫人……”