陸瑾看了看身側，宋衡眉目放鬆，顯然心情愉悅。
然而忽然齊王又跪了下來，懇切道：“父皇，兒臣有一事相求。”
“講。”
“兒臣願意謹遵父皇之命前往封地，可今年是母妃的整壽，兒子不孝，以為會一直在京，都沒有好好孝順母妃，懇請父皇恩準兒臣待母妃過完壽辰再啟程回封地。”
齊王說完以頭碰地。
而宋衡的眉頓時皺了起來，陸瑾低聲問道：“怎麼了？”
“王貴妃出生在十月。”而現在也才三月。
雖說七個月的時間也改變不了什麼，可是總覺得心裡不踏實。
楚文帝看著跪地的兒子，沉默著沒有說話，他的表情隱晦不明，不知其心中所想。
忽然王貴妃跟著跪了下來，她是皇帝身邊的老人，跟宋皇後幾乎是前後腳進的門，很得體麵。
她哭著說：“皇上，臣妾就齊王一個兒子，自小在臣妾身邊，從未離開過。按理他是該儘快去封地，可臣妾實在舍不得。人老了，更想要兒子陪在身邊，懇請皇上讓齊王陪臣妾到壽辰之後，了卻臣妾這個最後心願，等待他一離開，今後也不知道還有沒有機會再相見。”
王貴妃哪怕再怎麼保養，兩鬢也已經斑白，哭起來更顯心酸。
齊王磕著頭更是動都未動。
大殿之上無人多說一句話，此時此地不管是誰懇求也罷，反對也好都不妥當。
正當所有人都等著聖上裁決之時，太子忽然跪下來，求情道：“父皇，母後自小離開兒臣，多年來兒臣思念依舊，卻遺憾無處可侍奉，齊王兄一片孝心，令人感動，便請父皇成全他吧。”
太子純良，一片赤忱，卻不明白帝王一片苦心，著急著讓有實權的兒子離京為的還不是太子順利登基。
然而這話楚文帝不能說出來，心中計算著時日，想必於自己也是足夠了。
於是最終他頷首道：“罷了，那便等到貴妃生辰之後吧。”
王貴妃欣喜地謝恩，齊王更是伏地良久才起身，然而他起身抬頭的瞬間卻往對麵看去，微微側目，似在外國番邦麵前下跪懇求略有不自在。
楚文帝的這一場誕辰就這麼結束了。
是夜，齊王府中來了一位不速之客，他穿著下人服飾，垂著頭走進齊王書房。
“小臣給齊王殿下請安。”說完此人抬起頭，卻是一副異於大楚人的深刻五官，仔細看去頗為眼熟，是今日在大殿上羌戎使臣身邊的隨身侍從。
齊王陰霾的眼睛盯著他，沒有說話，可是他卻笑著站直了身體，任齊王打量。
齊王撇開視線，淡聲道：“使者深夜前來並不妥當？”
“自是等著殿下的回複。”
“哦，什麼回複？”
羌戎使者說：“殿下說笑了。今日在大殿之上，殿下的七彩祥鳳可是令人大開眼界，此等珍鳥，普天之下怕是再也找不出另外一隻了，相比之下貴國太子那軟綿綿的奇怪拳法實在沒甚意思，隻是沒想到皇帝陛下如此偏心，棄殿下七巧玲瓏一片孝心，卻扶持那怯懦無能的太子。此事雖與小臣無關，可是旁觀看來也不禁為殿下扼腕歎息。”
羌戎使者巧舌如簧，齊王眼神微微一動，可依舊嘴硬道：“太子乃國之正統，父皇本該如此。”
“哈哈……”羌戎使者笑起來，“齊王此言差矣，帝王之尊，關乎萬民，選嗣應當舉賢不從嫡，在羌戎，不管是大王妃所出還是侍妾所生，所有的王子皆能爭奪王位，羌戎之王必定是最為強大最有才能一位，這樣才能統領各部族，使羌戎強盛起來。齊王較之太子年長，成熟穩重，能力出眾，而太子……不是小臣偏見，實在是猶如剛出生的小羊羔一樣，太幼稚，這樣的人是坐不穩王位的。”
齊王聽著心裡不禁腹誹邊境之國，蠻夷就是蠻夷，毫無禮儀可言。可聽到後來卻忍不住微微點頭，是啊，太子什麼都不懂，做事猶豫不決，要不是父皇將他護的好，又有一個好舅舅，這個皇位怎麼也該是他的。
想起這麼多年兢兢業業不敢懈怠分毫，卻到頭來為他人做嫁衣，實在眼不下這口氣。
“皇帝陛下今日便讓殿下回封地，不就是害怕您威脅到太子嗎？”
齊王眼神沉暗，臉上露出不甘。
羌戎使者心下一哂，繼續說：“我王欽慕大楚文化，聽聞九公主才貌雙全，便誠心求娶，皇帝陛下雖沒有當場拒絕，可稍後再議不就是反對的意思嗎？殿下，羌戎曆代與大楚聯姻，為何到了今日，皇帝陛下不允了呢？無非怕我王娶了九公主之後，羌戎向著殿下，可是？”
齊王閉了閉眼睛，將那翻湧的不平之氣按下去，然而這次他怎麼也無法平息，終於他沉聲問：“待怎樣？”
羌戎使者頓時一喜，心說成了。
他恭敬地行了一禮道：“我王初登寶座，各部族並非全然服氣，他急需一場勝利鞏固王位，也希望將那些反對之音送上戰場，再也回不來。”
可齊王一聽卻嗤笑道：“本王若有這等本事，也無需聽你在此廢話。西北之軍皆聽宋衡指揮，上下猶如鐵桶一般，本王就是想插手也無處伸。你也不用想著以通敵賣國之名陷害他，他外甥就是太子，宋家也無後人，根本無需做此等蠢事，就算證據擺在父皇麵前，他也不會信的，反而一個不好牽連本王。”
宋衡，光棍一個，齊王一直在找他的弱點，可至今還沒找到下嘴的地方。
最重要的是皇帝信任他，想咬他就要做好像柳尚書，孫學士一樣掉進自己坑裡的準備。
羌戎使者聽此，不免有些驚心，自然對羌戎來說，若是宋衡能夠下馬，實在是比大楚皇帝駕崩還要高興的事。
不過弄不倒宋衡也無妨，他說：“殿下太妄自菲薄了，據臣所知，西北邊境有一老將曾是老誠王的屬下，聽說與殿下的關係很是密切……”
他沒說完，卻見齊王陰冷的眼睛看過來，死寂地仿佛他再說一個字便該身首異處。
羌戎使臣按下那股心悸，繼續說道：“隻要能開一個缺口，我王有信心攻破宋家軍防線，就算事敗也牽扯不到您。可若是事成了，羌戎人少地廣，占不了多大的城池，殿下隻消割舍西邊沙城兩座，便可驅使羌戎男兒為您奪下皇位，您……意下如何？”
齊王久久沒有說話。
作者有話要說： 本章送上