凜冬將至, 黃昏的最後一縷絢爛的火燒雲，消散在了晚風裡。
夜幕降臨以後的赤霞峰，隻餘下了一片孤寂、肅殺的冷。
謝持風從無極齋走了出來, 步伐稍微踉蹌了一下, 蒼白的麵容上，沒有一點表情。
一股子腥味自他後背逸出，玄色衣袍隱有破爛之處。遭到杖罰，皮肉開綻。濕漉漉的血化開，洇濕了數層衣衫。
後方, 蒲正初追了出來，急切喚住了他：“持風, 等一等！”
謝持風停住了腳步, 轉身, 靜靜地看著蒲正初，等他說話。
廊下孤燈, 火光飄搖。遠方的山巒, 朦朧靜謐, 不似凡間。謝持風整個人, 也仿佛早已和那個黑暗的世界融為一體了。
蒲正初走近他，望著眼前這個已經長得比自己高大、卻與自己記憶裡那個清凜的少年判若兩人的小師弟, 目光萬分複雜，既痛惜，又無可奈何。
他已經有些記不清謝持風是怎麼變成這樣的了。
若非要選一個開端，那大概，是五年前的那場失敗的超度儀式。
桑洱生前畢竟曾與郎千夜共存一體，還持續了很長時間，魂魄很難不受到妖邪影響。最後又死在了仙器月落劍下, 且落得一個屍骨無存、無法入土為安的淒涼結局。
經過這麼多重的打擊，桑洱的魂魄早已羸弱不堪。即使轉世為人，也很可能會投生為體弱多病又短壽的孩童。甚至一出生就夭折。
為此，青竹峰為桑洱舉行了一場仙門的超度儀式。隻願她的投生之路，能走得平順一些。來世不求大富大貴，至少，不要落入畜生道。
孰料，這場超度儀式進行了三天三夜，都無法感召到桑洱的魂魄。
這種情況，實在很罕見。
按理說，未過七七四十九天，人的魂魄是不會那麼快就進入輪回道、重新投生的。
想來想去，隻有一種解釋——桑洱的魂魄被妖怪異化太嚴重了，根本經不住月落凜冽的劍氣。在她死的那一刻，魂魄就已經碎了。殘魂散逸在渺茫的天地間，成了風，化了雨，無法再凝煉成一股了。
自然，也就無法被超度。
最後，青竹峰隻能用桑洱那身破爛的嫁衣，給她立了個衣冠塚。
時隔那麼久，蒲正初依然可以在腦海裡清晰地描繪出那段時間的謝持風的樣子。說難聽點，和死人也差不多了。說他是行屍走肉，都是極大的美化。
在桑洱的衣冠塚落成後的某一日，謝持風離開了昭陽宗，一走就是大半年，杳無音訊。
到了翌年的夏天，謝持風終於回來了。
不知道他與箐遙真人密談了什麼，從來沒有對這個愛徒發過火的箐遙真人，竟是大發雷霆，怒不可遏。
蒲正初得知消息，忙趕去勸阻。一進屋，就心驚肉跳地發現，謝持風像是變了一個人。
有桑洱的遺書佐證，又加上心燈熄滅、超度儀式招魂失敗，蓮山真人、鄲弘深等人，都已經接受了桑洱不在了的事實。
悲傷終究會淡化。遺忘是人的常態。
而謝持風，卻仿佛還活在了過去。
那場失敗的招魂儀式，反而帶給了他渺茫的希望。他陷入了一種讓人背脊發寒的、仿佛癔症一樣的狀態裡——他堅信桑洱沒死，她會回來。
蒲正初後來才得知，離開宗門的那大半年，謝持風也並非在四處散心、走出陰霾，而是在試圖尋找一個大家都知道已經死了的桑洱。
生要見人，死要見魂。哪怕是隻剩半片碎魂，也要找回來。
但天道輪回，是人界規律。魂滅魂聚，在冥冥中皆有定數，不容強求。
執迷不悟的人，往往會走到極端。而逆天強求，必有災殃降下。
箐遙真人不願謝持風變成那樣，好言勸慰過，指著鼻子嚴厲斥責過，也杖罰過他，卻都無濟於事。最後，箐遙真人隻能下了禁令，讓謝持風在赤霞峰上閉門思過，不讓他下山。
但卻攔不住謝持風的腳步。
這五年，謝持風留在昭陽宗的時間，寥寥可數，少之又少。大多數時候，他都漂泊在外，行蹤成謎。
但他沒有忘記自己是昭陽宗的弟子、沒有忘記師尊的恩。隻要昭陽宗有大事發生，謝持風都會回來。
每一次歸來，去叩見師尊，因那個橫亙在師徒之間、既談不攏也解不開的矛盾，他回回得到的，都是因私自下山而來的杖罰，以及箐遙真人難掩失望的背影。
……
無數片段在眼前一閃而過，蒲正初思緒回籠，歎了一聲，道：“持風，你先回洞府等我，我回頭送點藥過去給你。”
安靜了片刻，謝持風輕聲開口：“多謝師兄，不過，不必了。”
仿佛從幽冥地獄來的聲音，輕而飄忽。
“你既然還叫我一聲師兄，那就聽我的安排吧。師尊的杖罰，你也不是第一次領了，難道不知道傷口有多難愈合？”
“……”
這次，謝持風沒有說話，似乎是默認了。
“你大半年沒回來了。這次之後，還是要走嗎？”蒲正初的話一出口，看到謝持風的表情，就知道自己白問了，就轉了話題，問：“那這一次，你打算在昭陽宗待多久？”
“修仙大會結束後，我就走。”
空氣安靜了下來。
師兄弟二人，一時無話。
謝持風垂下眼，片刻後，轉身離去。
看著他那一步步與黑暗融在一起、仿佛不會回頭的背影，蒲正初的內心充滿了矛盾。
在此之前，蒲正初從未對這件事指手畫腳，總想著他會自己走出來。但事實證明，謝持風非但沒清醒，還越陷越深了。
實在不忍心繼續看見他這樣，蒲正初終於按捺不住，前行了一步，清晰地說出了那個禁忌的話題：“持風，桑洱在五年前就死了，魂魄也碎沒了。你還要維持著這副模樣到什麼時候，才能接受現實？”
謝持風遠去的步伐，驀地僵住了。
蒲正初見狀，就知道不好了。可長痛不如短痛，既然已經開了頭，還是一鼓作氣說完吧。故而，他硬著頭皮續道：“我知道你心裡很難過，可人死不能複生，你又何苦做無謂的事，還和師尊對著乾？桑洱已經不會回來了，你打算一輩子就這樣過嗎？就算你找到死為止，就算你走遍天涯海角……”
謝持風猛地抬頭，厲聲打斷了他：“桑洱沒死！”
他那清淩淩的雙目，此刻綻滿了通紅的血絲，竟顯得無比凶狠猙獰。仿佛已到了窮途末路，誰要阻止他，誰要對他說一聲“不”，那就是人擋殺人，佛當殺佛。
在這一瞬間，蒲正初也有點被他的模樣嚇到了，後背不期然地升起了一股冷意。
“桑洱肯定還活著，她沒死。”謝持風的眼睛黑幽幽的，沒有半點光。仿佛有點魔怔了的樣子，一字一頓，喃喃自語：“她是一個騙子，我不會再被她騙一次了。她隻是不想見我，所以躲起來了，我知道。”
直到謝持風轉身走遠，蒲正初依然渾身僵硬地定在原地，說不出半個字。
他本以為，自己作為大師兄，好歹能勸動他幾分。卻還是低估了謝持風對這片逆鱗的反應。
蒲正初甚至不知道，應該說謝持風在自欺欺人，還是說他真的瘋了、已經病入膏肓了。
回到昭陽宗的第一晚，桑洱在赤霞峰的房間睡了個安穩的長覺。
昭陽宗人傑地靈，裡裡外外還設置了那麼多層結界，還是很有用的。至少，桑洱這樣的純陽體質也不會受到邪物滋擾了。
從昨天開始，就有不少受邀的宗門和世家代表陸陸續續地抵達了昭陽宗。但上清幻境的入口還沒出現。畢竟它需要上百名修士一起護法才能開啟，必須等人來齊了，再磨合、醞釀一兩天才行。
為預備之後的仙獵，這兩天，許多參賽者都抓緊時間，利用昭陽宗裡麵的校場在練習箭術，修煉己身。尉遲邕和尉遲蘭廷都見不到人。
與會的世家裡，有不少與桑洱年紀相仿的女眷，她們並非參賽者，比起沒啥娛樂活動的昭陽宗，顯然是山下那座繁華的天蠶都更吸引她們。在熟悉起來後，她們就相約著下山去逛街吃酒。
桑洱是尉遲家的少夫人，且又不像傳聞裡的那樣呆傻，看著安靜又可人。一個叫阿胭的姑娘就大著膽子過來搭話，還熱情地邀請桑洱一起下山。
桑洱思索了下。之後，上清幻境和九冥魔境的劇情相疊加，至少會占去十天時間。換言之，她很快要連續工作十天了。
在連軸轉前的最後兩天自由活動時間，她也不方便在昭陽宗到處亂逛。畢竟這裡熟人遍地走，出去溜一圈都會被人當成猛鬼現身。桑洱不希望修仙大會還沒開始，就全個昭陽宗都知道有個翻版桑師姐回來了。
以前宅在洞府的時候，還可以打坐修煉，現在無事可做，還不如下山玩一下。於是，桑洱答應了邀請。
為了不礙手礙腳，女眷們此行隻帶了少量仆從。
等這邊的劇情結束後，也不知道還有沒有機會再見寧昂。或許，下次再見時，這小傻子就不認得她，隻當她是陌生人了。故而，桑洱特意沒帶冬梅，以便隨時開溜，順路去看一下寧昂。
桑洱：“好充實的安排。時間管理奇才，說的就是我。”
係統：“……”
晌午時分，天蠶都熱鬨非凡，街上吆喝聲不斷。忽然聽見前方鑼鼓喧天，原來是一家店鋪今日開業，請了民間藝人表演助興。