馬車沿著荒蕪的山路疾奔向前,揚起滾滾煙塵。衰草連天的兩側荒野，被迅速地拋飛在後。
門簾卷了上去，裴渡靠在車前,盤起雙腿，右手拿著一把輕薄鋒利的小匕首,給左手上的蘋果削皮。環境顛得那麼厲害,他的一雙手,卻是又穩又快,還很靈巧,輕輕一挑，果皮就漂亮地下來了，連成一圈圈,落到了地上。
大功告成後，裴渡並沒有吃獨食，而是將這圓滾滾的果子放到碗裡,遞給了身旁的少女：“桑桑,你嘗一下這個呢？”
桑洱試著咬了一口，雙目微睜。
裴渡觀察著她的表情，仿佛一個等待考試放榜的小孩,語氣緊張而肅然：“怎麼樣？”
桑洱咽了果肉,用力點頭,奇道：“這個好甜，比第一個甜多了。沒想到同一棵樹上摘的果子,味道會相差那麼遠。”
見狀,裴渡終於露出了淺淺的笑容：“那就好。”
他取出水囊，在窗外衝洗了一下刀刃上的甜汁，擦了擦,收回鞘裡。
離開行止山已經兩天時間了。方才，馬車穿過樹林時，瞧見樹上紅果累累，裴渡本著不摘白不摘的心態，就爬了上去，以衣衫為兜，摘了十多個回來。
在裡麵，他千挑萬撿，選了一個又紅又圓的給桑洱。誰知道這是個中看不中用，果肉很酸。
桑洱吃第一口時，被酸得沒忍住皺起了臉。
裴渡見狀，立刻讓她彆吃了。掩飾著悻悻然的神色，他回頭，又挑挑揀揀了一番，選了個品相更好的蘋果，這回總算是甜的了。
第一個酸不溜秋的果子，現在還孤零零地放在碗中，上方殘留著桑洱的齒印。
裴渡麵不改色地伸手，將它拿了過來，大剌剌地咬了一口，發出了清脆的響聲，絲毫不介意吃的是桑洱吃剩的酸果子。
桑洱一瞪眼：“這麼酸，你怎麼還吃？”
“甜的吃多了，換個口味。”裴渡抬手抹了抹嘴，一轉頭，忽然看到道路儘頭，出現了一座涼亭，就吹了聲口哨，讓馬匹減速：“桑桑，你累不累，我們去前麵休息一下吧。”
“好。”
亭邊有溪流。兩匹馬在樹蔭下休息，吃草喝水。
亭中的石椅落了厚厚一層灰塵，裴渡皺眉，捏緊鼻子，大略清掃了一下，等空氣裡的浮塵平息，才回頭招呼桑洱：“桑桑，可以進來了。”
坐了一天馬車，儘管屁股下麵有軟墊，桑洱的尾椎骨也有點發酸了，揉了揉，走了進去。
“我去附近找點肉吃，很快回來。”裴渡退出了亭子，布了一個結界。
有了這道結界，尋常走獸、凡人都無法進入亭子裡。無論有誰試圖闖入，附近的他都會立刻感知到，在瞬息之間趕回來。
“小心一點。”
裴渡微微一笑，轉身離去。
桑洱目送他的身影消失在密林裡。
她知道，裴渡此行，並不僅僅是打獵那麼簡單。
離開行止山的這兩天兩夜，桑洱照樣吃吃喝喝睡睡，仿佛並不關心他們要去哪裡。
實際上，她一直在暗暗地觀察裴渡。發現這一路，裴渡的一舉一動都異常警惕——儘管他竭力地在她麵前隱藏這一點。
每走過一段長路，裴渡都會獨自返回，用魔修的法子，對行蹤做一番掩飾，讓人懷疑，後頭是不是有洪水猛獸在追著他們。
投宿住店時，明明有錢盤下兩間房，他也還是要和她住一間房。夜幕降臨後，裴渡在外間的小床上和衣而睡，睡得還很淺。稍微一點兒風吹草動，也能叫醒他。
醒來後，他就會下床，檢查一圈。沒發現不對勁，裴渡才會放下武器，進來給她掖掖被子。末了，自己躺回小床上。
透過他這古古怪怪的表現，一個猜測出現在桑洱的心頭——難道說，裴渡這一次帶她離開，並沒有提前和伶舟達成共識？他擔心伶舟會追上來？
但是，這個說法也太奇怪了。
明麵上，她可是裴渡這邊的人。如果裴渡執意要帶她走，伶舟能有什麼理由阻攔他？又能有什麼立場阻攔他？
桑洱在涼亭裡活動了一下筋骨，思忖著。
總覺得，這些事兒之所以解釋不通，是因為中間缺了很重要的一環。
這缺失的一環，會跟莫名其妙地減少的炮灰值有關係嗎？
當然，桑洱知道，裴渡這次離開，掩飾行蹤是目的，打獵也是目的。
雖然在趕路，可裴渡並沒有因此降低她衣食住行各方麵的質量。仿佛是每一樣，都想給她最好的。
這兩天，他們沒有途徑繁華的城池，碰到的都是散落在山間的小村小鎮。若是前不著村後不著店，附近沒有小攤子，裴渡也會想方設法地讓她吃上熱食，沒讓她啃乾硬的饃饃。
等了沒多久，裴渡就帶著一塊處理過的獸肉，若無其事地回來了。
吃完飯，他們再度出發。
.
一眨眼，時間就走到了第五日。
到底是魔修出身，仇家又多，在掩藏行蹤方麵，裴渡還是有兩把刷子的，帶著桑洱，風平浪靜地過了蜀地，抵達了中原之南。
“桑桑，喝點水。我們前麵就可以進城休息了。”
裴渡撩起竹簾，遞了一個水囊進來。
金秋季節，天氣晴朗。
離人煙聚集的城池越來越近，路上漸漸有了車馬。裴渡戴上了一頂鬥笠，粗麻白繩在他下頜處係了一個蝴蝶結。正午，烈日的陽光漏過鬥笠的藤織網，他打著卷兒的褐發也泛著光澤。
不知是不是疲於應對追兵，這幾日，裴渡的麵色不大好。不過，離行止山越遠，他的雙目就越是清炯，神色也越發輕鬆。
五天了，裴渡一直挑沒什麼人的路走。這還是他們第一次真正地入城。桑洱有點驚奇，鑽出了馬車，眺望遠處，隱約能看到起伏的城池輪廓，頓時變得有點錯愕。
那居然是歸休城。
中原與西域間有高山阻隔。崇山峻嶺，高聳入雲。方圓千裡都是渺無人煙的森林，人力難以翻越。如果從上空俯瞰，便會覺得，這片大地，仿佛被一張綠絨毯蓋住了。山脈是一條條聳起的褶皺。看來看去，隻有南麵的某一條“褶皺”，有一個凹下去的豁口。
歸休城的位置，就在這裡。
它在中原與西域的交界處，被高山相夾，是連接兩地的要道。城池的形狀，有如盛開的花，由“花蕊”一座大主城和“花瓣”四座小附城拚接而成。比一般的城池都大。
不論是要從西域進中原，還是要從中原去西域，人們大多會選擇穿過歸休城。每天，城中人流絡繹不絕，車水馬龍。正道修士、魔修、來往兩地的商賈、平民百姓……三教九流，混在一處，是一個環境很複雜的地段。
陽光有點兒刺眼，桑洱用手擋了擋太陽，極目望去。
前方出現了一麵望不到兩側儘頭的粗糲城牆。深廣的門洞上方，是一塊坑坑窪窪、充滿滄桑歲月痕跡的石牌匾，正中有兩個刀鑿斧刻的大字——歸休。
這個地方，桑洱是來過的。
那還是伶舟路線後期的事兒。
當時，有一隻魔物在歸休城附近作亂。伶舟想用它的骨頭煉製武器，就帶著她，一路追到了歸休城附近。得手後，他們還進城吃了點東西。
裴渡顯然是來過歸休城的，進了附城後，就拉慢了馬車前行速度，熟門熟路地帶桑洱來到了一家客棧。
正是飯點，客棧裡十分嘈雜。桑洱戴了冪籬，坐在一樓的角落，小口小口地吃著裴渡買來的熱芝麻糊。忽然，門口的方向，傳來了喧鬨的聲音，桑洱抬起眼梢，看到幾名雪青色家袍的年輕修士走了進來。
桑洱：“？”
掌櫃放下算盤，搓了搓手，笑臉迎上去。為首那名修士低聲詢問了掌櫃幾句話，又環顧了周圍一圈，看一切如常，就點了點頭，帶著同行之人退出去了。
他們是什麼人？來巡邏的麼？
真是瞌睡來了有人遞枕頭，桑洱正好奇，旁邊那麵雕花牆後，就傳來了一個八卦兮兮的聲音：“那是什麼人啊，這麼大陣仗。”
一個粗獷的聲音答道：“道友，你不知道歸休城這裡的仙門家族是哪一家嗎？剛才的就是他們的家紋袍啊。”
桑洱側目，就瞥見了一個壯碩如熊的男人背影。
男子左邊坐著一個精瘦的小胡子男人，搶道：“我知道，厲家嘛。”
“誒？可我聽說，厲家一貫都是不管事的，人彆死他們家門口就行，居然還會派弟子出來巡邏？”
熊男放下酒杯，哼道：“還不是因為厲家那個新任的女家主。”
“新任家主？”
桑洱舔了舔嘴角粘著的芝麻糊，聽起了NPC們的牆角。
原來，兩個月前，厲家迎來了他們的第一個女家主厲凝韞。
在此之前，接連幾任家主對歸休城，說好聽點是放任自流，說難聽點就是在其位不謀其政。家族如同一盤散沙，門生的數量和質量，也越發凋零了。
聽到這兒，桑洱瞬間有了一中恍然大悟的感覺。
怪不得十幾年前，她和伶舟追著的那隻魔物，都已經闖到歸休城附近了，也不見厲家的門生出來布防和阻攔。
要不是伶舟弄死了它，那玩意兒恐怕很快就會闖到城裡，對百姓大開殺戒了。
換成昭陽宗，或者任何一個負責任的仙宗，要是有這麼危險的東西接近己方地界，邊線上巡邏的弟子早就已經上稟了吧。
厲凝韞新官上任三把火，開始大刀闊斧地清理著家族內部的沉屙痼疾。
為了重振家族的威勢，與其它家族恢複往來，她還邀請了諸多修仙家族來歸休城做客，並祭出了一個法寶——溯回蓮境。
這個法寶，可以說是厲家的壓箱底寶貝。和箐遙真人那個專門用來舉辦靈修大賽的無相仙葫差不多，能在鏡中構築出一片水域虛境，無數葉茂瓣白的蓮花從水底伸出。花蕊裡既藏有法寶，也有妖魔出沒。若如果能擊退妖魔，就能拿到它守著的東西。
厲凝韞不但歡迎前來赴宴的修士進入溯回蓮境，還允許散修報名，魔修、正道修士均可。估計，她也是想借機篩選出一批人才，納到麾下。畢竟，厲家已經很多年沒有新鮮血液輸入了。門生太少，真到有大事需要用人的時候，肯定是不夠的。
在溯回蓮境的吸引下，一時之間，還真有許多修士慕名前來。歸休城也比平時更擁堵了。
芝麻糊又香又糯，一碗很快見了底。
桑洱左手拿起了手帕，擦了擦嘴，無意識地豎起勺子，刮了刮碗底。
難怪外麵會有弟子巡邏，是擔心人一多起來，就會出亂子吧。
這時，裴渡回來了，抬起手，壓了壓鬥笠的簷，肌膚上青色的血管一晃而現：“我們上去吧。”
桑洱進房間，睡了個午覺。醒來時，裴渡就端了一碗藥上來。