張菀瑤再次醒來的時候, 房間裡一片漆黑。
瑪蕊蜷縮在她腳邊，雙手背對桌角磨繩子，然後繩索是特製的, 她的行為毫無意義。
“瑪蕊，我們在哪？”張菀瑤輕聲問。
瑪蕊聽到她的聲音，立刻靠過來：“阿瑤，你終於醒了, 苗倫把我們抓到本宅了。”
張菀瑤支撐自己坐起來，抬頭往窗外望去, 慘淡的月光下，她的唇色蒼白如雪：“不對, 這裡不是苗倫的本宅。”
她曾經跟苗倫回過一趟本宅, 那座豪華的莊園坐落於木丹城內，鬨中取靜的富貴路段，燈光徹夜不滅，而此刻外麵薄霧籠罩, 渺無人煙, 隻有苗倫的私兵在緊張布控，看起來更像城郊的彆墅區。
張菀瑤沒來過這裡，不過苗倫的私產多如牛毛, 她也無法完全掌握。
“啊？可是出發前，苗倫明明說的要回本宅……”瑪蕊疑惑地嘀咕，緊接著猛地拍了拍腦門, “糟糕, 那我傳給瑪莎的消息也是假的，她找的援兵肯定去錯地方了！”
瑪蕊說話的音量小下來，擔憂地望向張菀瑤：“阿瑤, 你的臉色很差，沒事吧？”
“沒事，”張菀瑤搖了搖頭，“你還能聯係上你妹妹嗎？”
“能，她跟著我們來了。”
“我想知道，統一宮裡發生了什麼事。”張菀瑤說。
“我這就問她。”瑪蕊發動異能，和地底的瑪莎交流起來。
奈溫死了，奈康有三隻傀儡，而最後一隻正是苗倫，隻有殺死苗倫，宋可才有機會乾掉奈康。
張菀瑤如煙如霧的眼眸微斂，苗倫恐怕早就知道自己是傀儡了。
她剛接近苗倫的時候，這人雖然荒淫，但過得遠沒有如今小心翼翼，可是漸漸的，苗倫周圍的私兵越來越多，到最後無論做什麼都不離身，而且，他還在暗中搜羅各種罕見的異能者，比如擅長數據追蹤的哈沙，能夠變成黑泥的桑帛，時刻貼身護衛的胡朝和哥丹威……
苗倫什麼時候識破奈康在他身上動的手腳？不得而知，但他城府極深，竟然不動聲色隱忍下來，一邊朝奈康討要好處，一邊找機會擺脫束縛。苗倫顯然是想把傀儡轉移走的，但那位施咒的異能者已死，其它高階的因果係異能者更是稀有難尋，苗倫的計劃隻得暫時擱置。
最近苗倫看她的眼神越來越奇怪，明明派人跟蹤她，對她產生懷疑，卻不急著處置她，恐怕苗倫留著自己也不是因為寵愛，而是準備用來充當容器，隻是還沒有來得及實現，奈康就陷入被刺殺的重重危機。
張菀瑤和瑪蕊正說著悄悄話，屋外忽然傳來女孩的哭喊，哥丹威把她們全拖了出去，苗倫帶來的私兵數量不算多，很大一部分還被派去本宅掩人耳目，但留下的都是精銳。
很快，哥丹威踢開了她們的房門：“大人有請，兩位是自己走，還是我送你們？”
瑪蕊害怕地咬住嘴唇，張菀瑤鎮定地回答：“我們自己走。”
包括張菀瑤在內的六名女孩被帶到一間空曠的臥室，剛進去就被血淋淋的場景嚇了一跳。
胡朝正拿著一柄極細的刀片，朝一人臉上割去，那人渾身上下沒有一寸好皮，被折磨得看不清本來麵目，氣若遊絲地哀嚎。
苗倫岔開雙腿，坐在他麵前：“我再問你一遍，那老東西的計劃是什麼？”
奈康派過來的秘書官忍受不了酷刑，哀哀乞求：“將軍、將軍提交了緊急避難，聯盟今晚就會接他走，大人，我、我知道的全都說了，求您放過我吧。”
苗倫盯著他不語。
胡朝輕聲說：“他的七次回答基本沒有出入，大人，沒剩幾刀了，還繼續嗎？”
言下之意，這人沒有說謊。
苗倫抬了抬手指，胡朝手起刀落，給了他個痛快，終結秘書官的生命。
苗倫得到想要的回答，低氣壓地站起來，在房間裡來回走動，他狠狠踹翻一張椅子，嘴裡怒罵：“老東西，這該死的老東西！”
“把人弄出去。”
仆從靜悄悄進來，拖走不成人樣的秘書官屍體。
苗倫突然轉過身，喘著粗氣按住哥丹威的肩膀，往下壓了幾分：“我不管你用什麼代價，今晚替我守好門，不許放一隻蒼蠅進來，懂了麼？”
哥丹威順著他的力道單膝跪下，低頭說道：“哥丹威誓死守衛大人。”
苗倫滿意點頭：“去吧。”
哥丹威走後，苗倫陰沉的臉色並沒有好轉，他就像一頭窮途末路的困獸，拿起桌上的鞭子發泄地抽打，房間裡的女孩或多或少都遭了殃。苗倫聽到她們吃痛的聲音，忽然伸手按住一名女孩的頭，重重壓向那灘尚未凝固的血肉，肥碩的陰影籠罩下來。
女孩的慘叫太過淒厲，一邊的胡朝耳膜跳動，下意識抬頭望去，正好對上苗倫暴戾的雙眼，他身體抖了抖，後退兩步，站到屏風後麵，從這裡能清楚看到苗倫的輪廓，但不用直視那些殘忍的畫麵。
良久，苗倫停下動作，女孩渾身是血，奄奄一息地昏死過去。
苗倫把目光轉向瑪蕊，冰冷地說：“過來。”
瑪蕊惶恐地後退，苗倫眼神不耐煩，淩空一鞭子甩過去，纏住她的脖子蠻力拖過來，瑪蕊不甘地拳打腳踢，苗倫的鞭子越收越緊，她漸漸氣息不足，開始翻白眼，掙紮的動靜也小下來。
張菀瑤衝過去掰苗倫的手，苗倫煩不勝煩，抬起一腳踹過去，“咚——”，張菀瑤的後背撞上鐵架床，發出震天的響聲，她眼前一片白茫茫，足足好幾秒失去意識。
苗倫整個人舒展下來，嘴角掛著抹血腥的笑：“你急什麼，很快就輪到你。”
好東西，總是要留到最後慢慢享用。
胡朝聽到裡麵的動靜，越過屏風瞄了一眼，隻見張菀瑤倒在地上半死不活，而瑪蕊雙眼緊閉，脖頸一圈勒痕，垂在桌下的手痙攣地一抖一抖。
胡朝又縮了回去，這種時候，他格外懷念死去的桑帛，要不是沒得選，實在不想乾醃臢的活。
沒時間了。
張菀瑤忍住劇痛，強迫自己冷靜下來，她必須做些什麼。
隻要苗倫死了，奈康就會失去最後的保護，她能力有限，沒有辦法親手殺死奈康，但可以送他一程，讓他的死亡加快進度。
從苗倫剛剛的口吻來看，奈康必然留有後手，而苗倫躲起來的目的也很明確，隻要熬過今晚，不管是奈康還是他都可以安然無恙地繼續活下去。
沒時間了，沒時間了。
張菀瑤慢慢往前爬，那邊苗倫嫌棄鞭子用不順，往地上一丟，改為雙手掐住瑪蕊的脖子。
張菀瑤顫抖的指尖夠到鞭子的末梢，她單薄的身軀突然爆發驚人的力量，咬牙站起來，動作既快又狠，無比嫻熟地將鞭子纏繞上苗倫的脖頸，兩下打成死結，交叉攥緊，往後拉——
苗倫渾身繃緊，眼珠暴凸，條件反射地往自己脖子摸索，想要解開鞭結，但張菀瑤不知道練習過多少次相同的動作，結打得極為複雜，一時半會根本鬆不開，苗倫氣急敗壞，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，左手反手去奪鞭梢，空出的右手一巴掌甩向張菀瑤的臉，拽住她的頭發往上拉。
張菀瑤用儘所有力氣抵抗，緊緊拽住鞭子不放手。
然而一個強壯健康的男人，生死關頭爆發出的能量遠遠大於柔弱傷重的女人，在苗倫的劇烈掙紮下，張菀瑤的指尖磨出鮮血，力氣不斷流失。
瑪蕊從窒息中醒過來，看清眼前的場景，張了張嘴，無聲地喊了句：“阿瑤……”
她淚流滿麵，拚命去掐苗倫的胳膊，指甲深深陷入肉中，低頭像野獸一樣用牙齒啃咬，生生將苗倫的手從張菀瑤頭發上扯開。
胡朝聽到動靜，隔著屏風望過去，隻見苗倫微微仰著頭，雙手按在瑪蕊身上，顫抖不停，胡朝瞬間聯想到什麼，看了一眼，又默默低下頭去。
苗倫的臉已經透出青紫，但張菀瑤也快堅持不住，力竭脫手，鞭梢往前滑出幾寸——
就在這時，一隻傷痕累累的手掌覆上來，就著她的力道，一起拉緊鞭子！
是房間裡的另一名女孩，她剛剛被苗倫按進血泊當中，形容無比淒慘，但此刻的眼神充滿一往無前的決絕。