東宮主殿門窗緊閉。
紗燈的昏光倒映在一塵不染的地磚上，地磚上又倒映出小少年垂眸懶倦的神情。
而前方高位上，衣釵華貴的鳳袍女人手搭憑幾端坐，丹唇長眉，鳳眸清冷，眼尾有極淺的細紋浮現，卻依舊不損其五官美豔，頗有不怒自威之態。
她皺眉凝視坐在下座的“太子”，似乎在透過那張臉看另一個人。
“誰許你擅自開口，與群臣正麵交鋒的？”魏皇後握緊了手指，單刀直入道。
小少年撐著下頜，纖長的眼睫投下暗影，蓋住了眼尾的那點朱砂小痣。
“我自己決定的。太極殿之事，擺明了是有人煽風點火。若我如傀儡般不言不語，無異於授人以柄，屆時幕後主使不依不饒鬨到父皇跟前，向天子施壓……”
沒有刻意壓著嗓子，趙嫣的聲線才顯露出幾分少女的柔來，“到那時，母後還瞞得住嗎？”
魏皇後眸色微變，冰冷的嗓音更低了三分：“那也不可擅自行動！你知不知曉你現在是何身份？”
身份？
是了，她得扮演母後最疼愛的兒子。
闊彆這麼多年了，母後待她還是那副老樣子，動輒嗬斥詰責，從不肯好好說話……
不，對趙衍就沒有這般嚴苛。十五年前一同降世的雙生子，她永遠是不被重視、不被喜愛的那一個。
“若今日做同樣決定的是阿兄，母後也舍得如此責備他嗎？”
沒按捺住情緒，趙嫣到底問出了口。
皇後冷冷道：“衍兒行事穩重，仁德善良，從不做這般投機取巧之事。”
明明沒了期待，趙嫣的心還是微妙地落空了一下。
她自覺今日這個“太子”演得還算儘職，心有不服，但也不想頂著兄長趙衍的身份與母親吵架，遂不再辯解，隻望著案幾上嫋嫋暈散的香霧出神。
那顆照著趙衍的模樣點上去的朱砂小痣，便如活過來般鮮紅嬌豔。
魏皇後喉間艱澀，卻仍驕傲地端坐著，不曾流露絲毫軟弱。
相對無言。
“殿下，該喝藥了。”流螢的影子映在門扉上，適時打破沉寂。
深褐色的湯藥擱在趙嫣麵前，散發出濃重的苦味。
與她的皮實頑劣不同，太子趙衍生來體弱多病，幾乎是湯藥灌裡泡大的，趙嫣如今自然得有樣學樣，方才不讓人起疑。
隻是她麵前的湯藥經人秘密改良過，並無強身健體之效，卻能暫時改變她的嗓音，使之低沉更貼近於少年聲線。
趙嫣微不可察地蹙了蹙眉，在魏皇後複雜的視線中端起湯藥，一飲而儘。
苦！
苦得人胃疼。
魏皇後目光一軟，如往常般，示意流螢將備好的蜜餞送過去。
甜膩的氣味鑽入鼻腔，趙嫣動了動嘴角，牽出一個似嘲非嘲的笑來。
再開口時，已是微啞的少年音：“母後又忘了，我討厭吃甜食。”
魏皇後一怔。
喜愛甜食的，是她的兒子趙衍。
“兒臣告退。”
不等魏皇後開口，纖細漂亮的少年於座上攏袖一禮，俯身拜彆。
她這張臉本就得天獨厚，又刻意學著已故太子的模樣，魏皇後隻覺五味雜陳，思緒洶湧間不禁脫口而出：
“幸而今日來的是雍王那幫烏合之眾，若撞見的是肅王，你眼下已經沒命了知不知道！”
疾言厲色的警告自身後傳來，趙嫣腳步微頓。
這是秘密回宮以來，她第二次聽母後提及肅王聞人藺。
不知是怎樣心狠可怖之人，竟連魏皇後這樣驕傲心硬之人提及起來，也會心生懼憚。
眼睜睜那道單薄的身影消失在殿門外，魏皇後這才支撐不住似的彎下脊背，捏著鼻梁直歎氣。
她膝下這對雙生子，如春水之於烈焰，性情天差地彆。
當初發生那樣的意外，是她這個做母親的狠心將女兒趕出宮，多年未見一麵。但凡有第二個選擇，她都不會在這種時候將女兒召回來。
“娘娘莫要動氣。”
流螢過來給皇後按揉絞痛的胸口，寬慰道，“其實小殿下這性子，是隨了娘娘當年。”
“流螢，替本宮看緊她。”
魏皇後閉目，疲倦道，“如今群狼環伺，本宮……絕不能輸。”
與此同時，太極殿外。
天子被發跣足立於薄雪之中，道袍迎風鼓動，黃冠羽扇的老道在一旁掐指低吟。
聞人藺一襲紅袍踏雪，姍姍來遲，剛好趕上這場占卜儀式的尾聲。
“肅王，你來得正好。”
皇帝一手指天，風盈滿袖道，“瞧瞧，這是上天下達的吉兆！”
聞人藺直麵天子，竟未行跪拜之禮，隻略一欠身道：“天降瑞雪，蜀川叛黨熬不住嚴寒，確是天賜良機。”
皇帝自信非常：“他們猖獗不了多久了。”
“陛下英明，不過……”
聞人藺話鋒一轉，似有顧慮，“近來朝中多有唱衰之言，擾亂民心。”
皇帝睜目，半晌，拿定主意道：“既然天佑大玄，這些人的嘴也該閉一閉了，再提‘遷都’之事者，不必留其性命。”
說罷，他望向麵前這個看似溫良的年輕人：“此事，就交給你去辦。”
唇線微揚，聞人藺淡聲道：“臣，領命。”
生殺予奪，他依舊溫柔得近乎殘忍。
皇帝心情大好，抬手示意身側老道士：“賜仙丹。”
老道士收了法事，呈出一個巴掌大的紅漆盒子：“恭祝肅王殿下福壽綿延，百無禁忌。”
聞人藺神色如常地接過，道了聲：“謝陛下。”
將肅清朝堂之事交給肅王，皇帝自然是放心的。
他不顧勸阻封聞人藺為異姓王，賜予無邊權勢，使其成為自己手中最鋒利、也最駭人的一把利刃——
因為他清楚得很，滿朝文武中，隻有這孩子絕對、絕對不可能背叛他。
“絕不，背叛？”
歸府的馬車上，聞人藺屈起一腿而坐，質感極佳的袖袍蜿蜒垂在膝頭。
他經絡分明的手撚著案幾上的小漆盒，一下又一下，慢悠悠轉動著。
吧嗒一聲輕響，他按住了漆盒，殺意將那雙含笑的眼眸浸潤得十分瑰麗。