冬去春來, 四年時間已過。
這四年裡, 實力最弱的周朝趁機壯大。
衡玉用之前抄家來的錢財填補國庫，再用種種手段斂財, 在暗地裡挑選心腹開設商行、茶館, 四年時間把商行、茶館開設到整個天下範圍, 借此來探聽消息。
國庫充裕之後, 她推恩士子, 為寒門士子求學提供便利, 更是以強勢手段從世家手裡瓜分選官任官的權力，在書院範圍裡以考試的方式選拔人才, 形成科舉製的雛形。
隨後減免一些地方的賦稅, 大力鼓勵農桑, 同時也鼓勵商業的發展……
在慶朝宋朝不斷內鬥消耗實力, 無力限製周朝發展時, 周朝正在以飛快的速度發展起來，逐漸露出自己的獠牙。
這幾年周帝的身體越發衰弱，穆瑾下落不明帶給他的打擊太過沉重，如果不是有衡玉強勢崛起，撐起屬於儲君的那份責任，周帝怕是更鬱結於心。
禦書房, 香爐裡有煙霧繚繞而起, 檀香的味道逐漸彌漫開。衡玉走進禦書房時, 鼻端便聞到一股檀香的清香。
周帝聽到腳步聲, 抬頭看去。
他看著這個踏著暖陽一步步走到他麵前, 穿著男裝的小女兒，那張蒼老許多的臉上露出溫柔的笑意來，“今日尋你過來，是想與你說儲君之事。”
以衡玉如今的威勢，這儲君之位除了她已經不可能是其他人，但儲君一日不立，一些大臣還是覺得心中不安。
衡玉恭敬坐在周帝對麵，聽著他說話。
周帝歎息，一瞬間好像蒼老了許多，“你太子哥哥如今依舊下落不明，儲君之位空懸四年，朕的身體大不如前，也該先立儲君以安民心了。”
“在你太子哥哥失蹤後，你以威震諸臣，又恩推百姓，暗地裡諸般布局，即使我周朝沒有過女帝的先例，這一次也該為你破例了。明日早朝我就會昭告天下，將你冊立為皇太女。”
這件事父女兩早有默契，衡玉行了一禮，沒有多說什麼就離開禦書房。
回到暗閣，衡玉坐著把玩長笛，聽著主管請報的沈歸向她彙報重要消息。
這四年裡衡玉一直在大力網羅人才，不拘一格提拔，甚至是宋慶兩朝一些有才能但沒有得到重用的人才都被她挖來了。
這些人被她安插到各個位置上，不乏身居高位者，因此她所倡議的政令總是能暢通無阻施行下去。
等沈歸彙報完，衡玉問道：“這段時間，宋慶兩朝可有什麼風流人物？”
沈歸愣了一下，思考片刻才道：“倒是有幾人。世人盛傳宋朝葉風眠風流雅致，撫琴一曲餘音繞梁，但琴藝再驚為天人，亦不如他的美貌。”說到這裡，沈歸還手握成拳抵在唇邊咳了咳，笑得有些促狹。
他是為數不多知道公主殿下曾經誇下海口，說要尋個天底下最俊美之人當她夫君的。
“聽聞葉風眠尚未加冠，亦未有婚配。”
衡玉聽到這裡，才反應過來沈歸的意思。
她低頭笑了下，順著沈歸的話道：“若是有機會，自當一見。再說說還有何人？”
“慶朝三皇子和五皇子身邊都各有能人，不過要說最值得注意的，還是三皇子嶽丈、執掌邊境十萬大軍的喬將軍的義子喬瑾。此人過往不可查，但聽說他曾經救過喬將軍一命，因此得到喬將軍賞識，兵法謀略出眾，幾次對叛軍、對宋朝的戰爭中都取得不錯的戰績，如今已是慶朝新貴。”
衡玉下意識坐直身體，“為何過往不可查？”
沈歸愣了一下，連忙道：“此人是突然崛起，因他的名聲剛傳揚開不久，暗探對他的關注度還不夠。”
衡玉沉吟片刻，站起來走到地圖前，從江城開始，目光順著河流流向下移，不斷注意著河流附近的城鎮，最後停留在平城上。
平城再過去，就是慶朝了。
“你手下可有擅繪畫之人？給我查清楚喬瑾的來曆，包括他的相貌。”衡玉猛地轉過身，吩咐下去。
周朝皇室中人，都有一塊象征著身份的玉佩，上麵會雕刻著自己的名字。如衡玉的玉佩上就刻著“玉”字，而穆瑾身上的玉佩刻著“瑾”字。
沈歸很少看到衡玉這般失態的模樣，他連忙俯身應了聲是，匆匆離開。
關於喬瑾的消息衡玉沒有透露給周帝，以免空歡喜一場。
第二天在朝堂上，冊封衡玉為皇太女的旨意頒布，冊封大典也在緊鑼密布籌備著。
冊封大典沒過多久，周帝外出時染上風寒。一開始他沒有很在意，但病情來勢洶洶，不過幾日的功夫，周帝就沒有力氣上朝了。
***
宋朝皇太女府。
夜已經深了，孟陶還待在書房裡。
她花了四年的時間，借著右相的幫助，還有她父皇以前留下的手段，在朝堂裡的話語聲越來越大，更是逃脫了宋帝的囚禁監視，住進了專門修建的皇太女府裡，勢力不斷加強。
但她的勢力越強大，宋帝就越是忌憚她。