在愛麗絲有限的見識裡，歌德慕沙姆莊園非常非常大，距離斯蒂文頓不太遠。愛德華12歲就搬到這兒來住，莊園的主人奈特騎士是奧斯汀家的一個表親，他們沒有孩子，很喜歡愛德華，於是想要過繼他。
愛麗絲到現在都發不好歌德慕沙姆的正確發音，隻好簡短的稱之為“哥姆”。
漢普郡的斯蒂文頓是個小教區，就是一個小得不能再小的村莊，全村人口也就200多人。喬治·奧斯汀作為這麼小的一個教區的牧師，津貼不多，好在他還是附近的迪恩教區的牧師，兩個教區的收入加在一起，夠他養活8個——不對，是9個——9個孩子。
這個家庭最小的男孩子是今年16歲的查爾斯，最小的女孩子是今年6歲的愛麗絲。由於愛麗絲出生時，媽媽卡桑德拉已經50歲高齡，爸爸喬治58歲，卡桑德拉就總覺得這是一件不太好意思的事情——這個時代的大部分中年女性年過40歲就開始步入更年期，再有個老來子就感覺到，嗯……
媽媽有時候會假裝愛麗絲不存在，爸爸倒很喜歡這個最小的孩子，會偷偷塞給她幾個便士，哥哥姐姐們偶爾也會給她1便士到20便士或1先令不等的硬幣，數目視他們當時手裡有沒有錢，以及心情好不好。
奧斯汀家所有人都知道，愛麗絲是個小財迷，致力提高自己的私房錢的數量，但還沒人知道她到底有多少錢。愛麗絲因為沒有機會自己花錢，也不知道5鎊到底是什麼層次的購買力。
愛德華招待父母、弟妹們在家裡吃過豐盛的晚餐，叫仆人駕駛著印有奈特家家徽的輕便馬車，送他們回家。
今年冬天還不錯，不算太冷。但在整個英國包括愛爾蘭的年景來說，就不怎麼樣了。去年開始的農作物歉收，直接導致物價上漲，以及很多食物從餐桌上消失，奧斯汀家現在居然也到了不得不拿馬鈴薯取代一半主食的時候。
愛麗絲懷念以前的那些食物，她還沒吃過幾年好吃的，就得麵對馬鈴薯這種高澱粉高熱量的食物，尤其是現在還沒有什麼相應的好吃的馬鈴薯食譜，廚娘總是將馬鈴薯整個兒燉得爛爛的。
之後又發展出馬鈴薯燉肉之類的菜，不過，馬鈴薯再怎麼做出花來，它還是個馬鈴薯，吃多了就很煩。愛麗絲這時候就特彆想去那些有錢的鄰居家做客，這樣總能吃到一些好吃的菜。
但這是普通人家，像奈特騎士家這樣的土地貴族的餐桌上，食材還算是很豐富的，愛麗絲每次來，總能帶回家一些食物。奈特騎士去年過世，愛德華現在是歌德慕沙姆莊園的主人了，送點食物給小妹妹吃，這不算個事。
愛麗絲的觀念很簡單：吃飽吃好，有點小錢，至於其他，到時候再說。
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剛滿20歲的簡·奧斯汀有很多個人自由，她差不多每周都要去鄰居家拜訪，比如住在附近阿什教區的勒弗羅伊太太，或是租了一間小彆墅的表姐伊麗莎·福伊德伯爵夫人。
媽媽對於簡經常外出沒什麼意見，簡可以在外麵吃過晚飯才回家，勒弗羅伊太太和伊麗莎白表姐都會派他們的仆人趕著馬車送她回來，安全問題在漢普郡的小鄉村根本不用擔心。
愛麗絲也想跟著這個日後會給奧斯汀家族帶來巨大聲譽的小姐姐一塊兒去拜訪鄰居，但簡總是嫌棄她太小，不樂意帶她。
愛麗絲超鬱悶的。她年齡太小，根本不可能一個人出門，媽媽要求她出門的時候必須有父母或者是哥哥姐姐帶著，但這就意味著大部分時候她得窩在家裡——簡嫌棄她小；亨利最近鬼鬼祟祟，也常往表姐家跑；卡桑德拉作為已經訂婚的女孩，大部分時間留在家裡幫媽媽做家務。
從今年1月份開始，她就跟著喬治牧師開始上課。喬治為了貼補家用，在牧師工作之外，開了個類似私塾的私人教室，斯蒂文頓和附近的一些鄉紳家庭把他們的男孩送到這兒來上課。這份教師的職業帶給奧斯汀家一年80鎊到100鎊的收入，相當不錯。
奧斯汀家這樣的專屬職業家庭，處在農民階層與土地貴族之間，更接近鄉紳階層，但又不是普通的鄉紳階層。喬治·奧斯汀出自一個古老的英格蘭家族，應該是貴族以下鄉紳以上，他的父親是這個大家族的一個分支，但父母過世後，喬治和兩個姐妹就不得不寄居到有錢的親戚家。表姐伊麗莎就是大姑姑費麗達菲亞的女兒。
媽媽卡桑德拉也出身一個大家族的旁係。
大家族的問題就是親戚太多，散布在英格蘭各地。好處就是親戚們會邀請她們去做客，奧斯汀家的兩個大女兒都去過很多親戚家，有時候一整年都在各個親戚家走動，直到冬天，聖誕節前才回家。
快到聖誕節了。
這個季節也是鄉村群眾用來交際的時候，一些鄉紳會在他們的鄉間彆墅開舞會什麼的，還有倫敦來的時髦男女，多半都是因為拜訪親戚。大姐說到舞會，總是眉飛色舞。這個愛麗絲可以理解，女孩子嘛，哪有不喜歡新裙子、不喜歡跳舞的？
簡也很喜歡舞會，她可是個跳舞高手呢！
亨利就更彆說了！在牛津大學上學的這幾年，他可是該學的不該學的都學了，在舞會上跟年輕姑娘們調情可是個好消遣，他那身牛津郡民兵團的中尉製服能讓他在年輕姑娘麵前很受歡迎，尤其他可以算得上是奧斯汀家最漂亮的男孩。
對了，聽說，亨利跟阿什教區那個勒弗羅伊太太的夫家侄子，湯姆·勒弗羅伊，算得上是不錯的朋友呢！