伊麗莎比亨利大9歲半，這個年齡差稍微有點大了，但也不是絕無僅有。作為每年有300鎊津貼的民兵團的中尉軍官，相貌俊美的他是有一些傾慕者的，也完全可以找到有年金、年齡合適的年輕女孩結婚，但愛情這種東西吧，並不以年齡為限製。
奧斯汀們都沒什麼意見，就連媽媽也沒意見，亨利的津貼夠他自己用的，伊麗莎也有不菲的積蓄，他倆結婚之後，日子肯定能過得很不錯，媽媽就少了一件心事。
五哥弗朗西斯也從海上回來了，正好趕上參加亨利的訂婚宴會。
奧斯汀家邀請了勒弗羅伊一家、格萊謝姆夫人等人到家裡參加訂婚宴會。格萊謝姆夫人自然是不願意屈尊的，衛斯理代表她來了。
奧斯汀家的餐廳不算大，布置的倒還挺溫馨，媽媽是個打理家務的好手，儘可能的將餐廳布置的看上去齊整。
訂婚儀式很簡單，喬治牧師發表了祝詞，祝願兒子和外甥女將來能夠和諧幸福的生活。
食物也很不錯，接連兩年的農作物歉收結束了，今年雖然算不上大豐收，但至少比前兩年好多了。地產豐富，物價也就相應下跌。
愛德華一家也從南開普敦回來了，愛德華夫婦都來參加了訂婚宴會，還帶了不少食物來。
他們把三個孩子都帶來了，包括大哥詹姆斯的女兒安娜，這一天家裡有4個小孩子。
愛麗絲自覺自己已經不算“小孩子”，沒有把自己計算在內。
因為年齡小，她沒有在餐廳吃飯，跟愛德華家的保姆、仆人一起照顧4個小娃娃。
家裡兄妹多的一個不好的地方就是，隻要妻子們的生育能力沒問題，孩子就會源源不斷來到這個世界上。
詹姆斯結婚後，喬治牧師就讓他去迪恩教區做了牧師，他很快就有了女兒安娜，但妻子在生育第二個孩子的時候難產而亡，詹姆斯沒法照顧當時才1歲多的安娜，於是就將孩子送到斯蒂文頓撫養。安娜跟愛德華的長女範妮都是3歲多，安娜要小3個月，小姐妹倆感情還不錯，但小孩子嘛，在一起不用多久就會打架。
愛麗絲隻比侄女們大3歲，總覺得自己是個大人了。她不喜歡小孩子，覺得他們太吵鬨。
另兩個孩子更小，愛麗絲更不耐煩照看他們。
*
下午，剛訂婚的亨利便跟兄弟們、好友一起去玩板球。
伊麗莎、凱茜、簡、愛麗絲、露西、幾位已婚太太都安靜嫻雅的打著各種樣式的陽傘，坐在一旁看男人們揮灑汗水。
4個奧斯汀、湯姆、其他幾個住在附近的年齡相仿的年輕人，分為兩隊。
簡低聲為愛麗絲講解板球規則。
“衛斯理，你怎麼不去打球？”愛麗絲問著站在她身後的衛斯理。
簡聽她這麼問，有點好笑的瞥了一眼衛斯理。
“我玩的不太好。”他表情認真的說。
“不多玩玩怎麼能玩的好？”
他笑笑，沒再說什麼。
愛麗絲覺得他可能是不願意跟湯姆在一起玩吧。
過了一會兒，一個擊球手三振出局了。
簡扔下陽傘，接過擊球棒上場。
媽媽很想扶額，“簡！”有教養的女孩子是不作興跟男孩們一起玩什麼體育運動的。
但也好在左鄰右舍都知道，簡從小就跟著兄弟們一起玩板球，都已經默認了她有足夠的板球技巧，倒也沒人說什麼。
湯姆更是沒有意見。他是投手，高聲說：“你可要小心一點，彆被我三振出局了！”
簡握緊球棒，得意洋洋，“放馬過來吧！”
最後居然以湯姆被簡淘汰出局為結束。
而湯姆一點都不在意，還眉飛色舞的對亨利說：“之前你說簡板球玩的很不錯，我還以為你是在誇張。”
亨利就得意的一揚眉毛，“這種事情用不著誇大，我的三個妹妹都很了不起。”