凱茜搖頭，“沒有任何男人會允許這種情況的出現。”
愛麗絲做了個鬼臉，“那我就不知道了，我隻是說有這麼一個故事。”
“那最後，那位小姐到底選擇了誰？”簡問。
“可能……還會是A男爵吧，畢竟男爵有城堡。”
簡低下頭，想了好一會兒，才說：“不行，我做不到。一想到要跟湯姆永遠分彆，我就特彆難受。”她靠在凱茜肩頭，流下了傷感的眼淚，“我喜歡他，他為什麼還不來向我求婚？”
“你應該問問他。”
“不！”凱茜驚叫，“不行，你得等他主動。”
“為什麼？簡可以去主動問清楚，他要是不想求婚，就不要總來找她。”愛麗絲才不會覺得非得等男人來主動呢。有的男人就是這樣，你不說，他就總是天真的以為你不在乎。
所以相比較而言，衛斯理還真算很有男子氣概呢。
簡慌張起來，“真的要去問嗎？”
“當然。問清楚了，他要是不想跟你結婚，就叫他滾蛋！”愛麗絲說了這麼一句，換來凱茜瞪了她一眼。
凱茜想了想，也同意了，“對，你得讓他說清楚，要是他不想跟你結婚，又總是來找你，那可就是太——太可惡了！”文雅的凱茜，壓根不會罵人。
簡擦了擦眼淚，“我是在想，如果是因為錢的緣故，我可以努力賺錢。我會問亨利，能不能把我的書稿賣出去，我可以多寫一些，這樣雖然我沒有年金，但我會有一筆錢，這樣——會好一點。”
“亨利沒那麼快就能打進出版界，我聽說很多出版商都是好幾代傳下來的產業。”
“可總是有希望的。”
“那可能需要等好幾年。”
凱茜便說：“湯姆會等你好幾年嗎？或者，湯姆願意等幾年，媽媽願不願意讓你在家等幾年？”
“其實吧，我倒希望簡能夠在家多待幾年。”愛麗絲笑嘻嘻的說：“你們要是都很快結婚了，媽媽就會整天念叨我。”
“媽媽才舍不得念叨你。再說你明年就要出去上學了。”簡捏了捏她的小鼻子。
她現在心情好一點了，似乎因為終於下定決心要靠寫賺錢，於是對未來充滿了信心。她根本沒想過湯姆會拒絕這麼好的提議：等幾年之後——也許隻需要2、3年——湯姆畢業了有了工作有了收入，她也有一點積蓄，這樣再結婚就沒什麼阻礙了。
愛麗絲經常給她洗腦：隻要有錢，什麼問題都不是問題。
有個小財迷妹妹好像也沒什麼不好的。
*
簡第二天就去阿什找湯姆·勒弗羅伊。
她帶了愛麗絲一起去，這樣就不會太顯眼。湯姆陪著奧斯汀姐妹到外麵的田野上走了一大圈。
簡一開始沒怎麼跟湯姆說話，都是愛麗絲在問他，明年畢業後有什麼打算，是留在倫敦，還是回都柏林；朗格魯瓦舅舅現在住在哪裡，他多大了，身體怎麼樣；上次說的出版商的事情，跟亨利進行的怎麼樣了。
湯姆沒有將她當成小破孩，認認真真的回答她。
基本上來說，愛麗絲還挺滿意湯姆的態度的。聰明，沒錯；有點傲氣，正常；社交能力很好，愛笑，說話很圓滑。
應該是真的很喜歡簡吧，一路總是偷偷去看簡。
愛麗絲說了她的五年計劃的大概，是想讓亨利儘快進入出版界，熟悉出版商的這一套流程，先出版簡的，之後還可以出版其他人的。鑒於有錢階級對消遣類讀物的需求日益增加，出版行業將會越來越興盛。
這個“五年計劃”倒是真的令湯姆驚訝了。
“我還沒有見過像你這麼聰明的女孩子。”
“你自己就很聰明了，隻是你不接觸這些，就想不到。貴族們看不起商人，可是哪家大貴族不在各種公司裡有股份，就比如東印度公司。沒有經商的收入，他們用什麼來維持花天酒地的生活？隻靠田莊的收入可不行。”
湯姆表示同意，“確實。那些大人物或多或少家裡都有經商。”
“而且出版業跟普通商業不一樣，它提供的是文字、是知識，所以這是一項高雅的產業。”
湯姆忍不住哈哈大笑，“你說的對極了！”
這確實是一項算得上“高雅”的產業。
簡也忍不住笑了：愛麗絲真的很擅長說服彆人呢。
愛麗絲很快借口去采花，把他倆拋下了。
*
愛麗絲不知道他倆到底說了些什麼，但看簡的表情，似乎一切順利，事情按照她們想的那樣發展了。
湯姆·勒弗羅伊很快按照原定計劃返回倫敦。
弗朗西斯緊接著也走了。
亨利到下個周末才回了牛津。
家裡重新變得安靜下來。
媽媽仍然對簡很不滿意，但簡很乖巧，所以她也沒找到借口罵她。
愛麗絲還是每周去三次格萊謝姆莊園，格萊謝姆夫人知道了外甥失敗的求婚，非常不滿，對愛麗絲說簡應該抓住這次極好的機會。
“我可不知道她怎麼想的。”愛麗絲馬上裝小孩。
格萊謝姆夫人嗤之以鼻，“她怎麼想的？她是覺得那個湯姆長得好看！可是長得好看有什麼用？”又很不忿，“衛斯理有什麼地方不好？他難道還比不上一個愛爾蘭窮小子嗎？”她本來就不太瞧得起勒弗羅伊一家，現在更是看那個來拜訪的不識趣的勒弗羅伊不順眼了。
衛斯理自從求婚失敗後，第二天立即去了倫敦，所以愛麗絲也沒有機會見到他。
她給衛斯理寫了好幾封信，他倒是每一封信都回了，隻是回的很簡短，說他在倫敦一個人住著很沒勁，問她要不要來倫敦玩，他們可以去看馬戲團的表演。他下個月就要去牛津大學了，以後不太常回漢普郡。
愛麗絲想，她確實要去倫敦落實一下她的百年大計，於是就去問喬治牧師，她可不可以再去倫敦待兩周。
媽媽正準備讓凱茜和簡去牛津郡哈普斯登的另一個表哥庫珀家裡拜訪，聽說愛麗絲又要去倫敦，乾脆揮揮手讓她也滾蛋。
於是，奧斯汀三姐妹在一個周五的上午同時啟程出發了。