奧斯汀家人多, 一輛馬車坐不下，於是是凱茜、簡跟父母乘坐自家的馬車，衛斯理派了家裡的馬車送亨利、愛麗絲回家。
衛斯理作為主人，在莊園門口目送他們乘坐的馬車漸漸離開。
威廉也看著那兩輛馬車, 笑嘻嘻的問：“給你寫信的, 是哪一個奧斯汀小姐？”
衛斯理白了他一眼, 不準備告訴他。
“哈！我知道了！一定是最小的那個！”威廉猛地一拍手。這還是很容易看出來的，衛斯理喜歡簡, 但簡對他態度一般，所以她是不會給衛斯理寫信的，會寫信的隻有那個小奧斯汀。
“你還要在漢普郡待多久？你不用回去過聖誕節嗎？”衛斯理從離開牛津大學後就一直在後悔, 他沒法拒絕威廉要跟他一起回家的要求。這家夥，大概是覺得鄉村生活比較新鮮吧。
威廉一副玩世不恭的樣子，“不想回去。我隻要在家，我那個尊貴的父親就總是嘮叨個不停。我又不是繼承他的大部分財產的那個兒子, 用不著天天累個半死, 活成他想要的樣子。”不是繼承人的小兒子的頭等大事就是, 趕緊趁著有錢的老爸在世的時候, 吃喝玩樂享受一下, 等到老爸蒙主恩招之後, 小兒子的日子可就沒那麼快樂了。
衛斯理看了他一眼，轉身回屋了。
*
幾天後就是簡的21歲生日, 再過一周, 聖誕前夜, 又是愛麗絲的生日。
像去年一樣，衛斯理分彆送了她倆生日禮物。但這次，送給簡的是一本書，不再是首飾。送給愛麗絲的是一隻日本國帶回來的玩偶娃娃，十分精致。
年滿7歲，感覺……好像也沒什麼不同。
鄉村也沒有大辦生日的習慣，都是家裡人在一起吃了飯，伊麗莎表姐和小黑斯汀斯都過來了。
湯姆·勒弗羅伊是不好來的，也是提前送了簡和愛麗絲生日禮物。送給簡一隻質量很好的蘸水筆，一瓶上好的墨水，算是送的非常恰當而不失禮。送給愛麗絲的則是一疊極好的信紙，一盒彩色火漆，也是送的很恰當。
他剛到阿什就來拜訪了奧斯汀家，跟亨利、愛麗絲在一起彙總了目前得到的信息。
湯姆很好奇愛麗絲為什麼需要打聽這麼多事情。
“追求‘利益最大化’。”她用了一個新名詞，然後解釋給他倆聽。“自己直接做出版商肯定能賺到最大的利潤。”
“我知道簡的寫得很不錯，但現在似乎人們更喜歡那種富有異國情調的書，冒險，或者帶一點——”亨利沒好意思說下去。
“好的作品可以經得起時間的考驗，”愛麗絲非常有信心，“我敢說，將來簡會成為了不起的大作家，她的書會賣的很好！”
湯姆笑了，“你怎麼知道？”
“做好市場調查。”她又說了一個新名詞，然後解釋。“現在市麵上，噢，我是說書店裡到處都是那些冒險，其實很沒意思，畢竟大多數人根本就是在像斯蒂文頓這樣的小鄉村裡憋出來的，很多人壓根沒有出過國——”
“你也沒出過國啊，你怎麼知道的？”亨利問。
愛麗絲楞了一下，“我這叫足不出戶知天下事！”瞪他一眼，“聽我說完！出版呢，營銷也很重要，我看了一下，倫敦的絕大部分書店壓根就沒有什麼營銷方法，頂多就是在《泰晤士報》上做做廣告，效果實在不怎麼樣。”
“那你有什麼好方法嗎？”
“方法很多，不過現在說都太早了。我想說的是，亨利應該努力在3到5年內成為出版商，這個時間不算太長也不算太短，當然越早越好，”她瞥了一眼湯姆，“湯姆負責我們的法律事務，簡負責寫，爸爸負責去找錢。”
亨利驚道：“你連爸爸都使喚上了！”
“那當然！爸爸要去找愛德華要錢，不是，是投資，賺錢了，按出資比例分配利潤，這是外麵那些商業公司的慣例。伊麗莎表姐要是願意拿1000鎊出來投資，當然也是按比例分配利潤。”
亨利倒是動心了。伊麗莎雖然有不少現金，也買了一些田地，但畢竟每年的收益不算多，因為肯出售祖產的地主不多，就比如愛德華想要出售田產，會先問問親戚們有誰想買田地的，基本就內部消化了，很少有拿出來出售的。她還有大部分財產是珠寶，價值不菲，但變現困難，她也舍不得。
亨利尋思著，要是他真的從事出版行業，每年應該能賺到比300英鎊津貼更多的錢，這樣養活伊麗莎和以後的孩子就不是問題了，他一個大男人，總不能真的指望伊麗莎掏錢養家吧。
湯姆在心裡核計這事，他想了好一會兒，“亨利，我覺得可以。先不要說這會幫助簡，你肯定不能總待在民兵團裡，要是沒有升職的前景，應該早做打算。我肯定是要進法院的，也許幾年後我就回都柏林了。你要是願意做出版商，我可以去找舅舅投資，他有一筆錢放在銀行裡沒動。”