太太小姐們熱衷討論班納特五姐妹, 談論簡和伊麗莎白到底誰才是這個時代的完美女性, 對達西和賓利的看法不一，有人覺得賓利容易被朋友說服, 是個性子太溫和又沒主見的男人, 達西則是個傲慢的被寵壞的男人，都不是好丈夫人選。有人則認為達西的家產足矣彌補他性格上的缺陷——這一條倒是獲得了普遍讚同的。
暫居倫敦的鄧波兒家也對講述英格蘭鄉村愛情故事的文學作品很有興趣，當莎莉得知亨利·奧斯汀就是奧斯汀出版社的老板, 便請求亨利為她介紹《傲慢與偏見》的作者。亨利說，作者不願意使用字跡的真名, 也不願意結識讀者，還是保持神秘比較好, 但他可以保證，她寫給J·奧斯汀的信一定會得到回複。
格蘭特對愛麗絲說到這事，問她：“Mrs.Austen是你家的親戚，是吧？是你的嫂子中的一個嗎？”他沒有直接猜測會不會是簡·奧斯汀的唯一原因, 是因為署名是“Mrs.Austen”, 而簡是勒弗羅伊太太。
“你猜。”
“我又沒有認識你家的全部親戚。”鄧波兒家在美國的親戚不多，有一些姻親，遠遠比不上奧斯汀家的親戚多。
“研究作者到底是誰並不重要，你吃到了一隻足夠甜的蘋果，可不會想要知道那棵蘋果樹長什麼樣。”
“這個比喻不太恰當, 畢竟寫作跟蘋果不能一概而論。”
“本質上沒有什麼區彆。你沒有彆的地方好去了嗎？”愛麗絲抬眼看了一眼正在討論繡花技巧的凱茜和莎莉。莎莉幾乎第一次見到凱茜就開始將她當成自己的好友, 威廉有兩個年長的已經出嫁的姐姐, 都不住在倫敦, 其他女性親戚又不夠和藹，隻有身份地位跟她差不多的凱茜能跟她談得來，再加上凱茜年長幾歲，她不知不覺將凱茜當成姐姐一樣的親密好友。
“彆的地方也沒什麼好玩的。對了，你要看馬戲表演嗎？威廉說你很喜歡馬戲表演，每個月至少要去看一次。”
“錯了，我隻在他們有新節目的時候去看。”常看馬戲表演的壞處就是現在沒有新節目已經沒法吸引她了。
“那你還有什麼沒看過？”
“那得看他們有什麼新節目吧？”
“現在已經春天了，咱們去索爾茲伯裡吧。我計算過了，去兩天，在巨石陣那兒玩兩天，周圍轉一轉，玩兩天，回來兩天，也就7天到8天的時間，就算路上耽擱，也不會超過10天。”
愛麗絲琢磨了一下，“莎莉也去嗎？”
“她也去，她沒看過巨石陣呢。威廉也去。”
威廉這樣的貴族子弟除了當議員或牧師之外沒有彆的職業好做，他不想去做什麼議員，更不會考慮做牧師，那就隻有遊手好閒整天隻想著玩了。
愛麗絲要是出門玩的話，肯定也不能一個人去，凱茜也得一起去；凱茜既然要去，那或許伊麗莎也會去，這樣就是很多人了，就當是遠途春遊，也不錯。
衛斯理在倫敦待到聖誕節之前，便回了格萊謝姆莊園，格萊謝姆夫人病了。起先不過是感冒發燒，後來感冒好了，卻越來越虛弱，到了3月初，連床都下不了。醫生悄悄對衛斯理說，格萊謝姆夫人恐怕時日無多，要他做好準備。
衛斯理憂傷的寫信給威廉，說他親愛的姨媽恐怕不久於人世了。
格萊謝姆夫人抱怨衛斯理快30歲了還沒有娶妻生子，怨恨當年簡沒有同意求婚。
“她就是看那個愛爾蘭窮小子長得好看！”她忿忿，“我的衛斯理難道比不上那個窮小子嗎？”
衛斯理頗無奈，“姨媽！現在就彆說這個了。”
“還有你！你出去那麼多年，就沒有找到另一個可愛的女孩嗎？彆告訴我，你還想著簡。”
“那都是過去的事情了。簡現在過得很幸福，我為她感到高興。她不愛我，這沒什麼。要是她為了我的錢而跟我結婚，那才糟糕。”
“她是幸福了，但你呢？這叫我怎麼放心？我可告訴你，你彆學那些終生不結婚的人，格萊謝姆莊園我留給了你，你可彆因為沒有孩子就把這塊土地白白送給政府或是教堂。你好好找一個配得上你的妻子，她可以沒什麼錢，但一定得是個性情溫順的淑女，她得好好照顧你，照顧格萊謝姆莊園。”
“我會的，姨媽，我會的。你現在該休息了。”
離開格萊謝姆夫人的房間，衛斯理不由得苦笑：哪能說找個妻子就立馬能找到合適的呢？
他不再是當年那個青澀懵懂的大男孩了，這些年在外麵，上大學、出國遊曆，也讓他清楚明白到金錢的魔力，但就像簡一樣，他也認為，沒有愛情的婚姻是無法想象的，他的問題不是錢，而是一直沒有遇到能讓他再次心動的女孩。
正因為他曾經愛過簡，到了外麵見到那些女孩和女人，才明白簡是多麼可貴，像她那樣天真又堅持理想的女孩不多，大多數其實都很普通，有很多女孩比簡漂亮得多，可扒開她們的華服一看，內心蒼白，他簡直不敢相信他要是娶了那樣的女孩，將來可怎麼辦——威廉沒有這種顧慮，是因為他從來沒有真正的愛過什麼人，於是他就可以找一個天真溫順的美國女孩為妻。
其實也沒什麼不好的，威廉的性子，和莎莉倒還挺能互補，莎莉能夠待在家裡做一個安靜的小妻子，威廉至少在結婚的頭幾年會乖一點，不在外麵玩的太浪，等到幾年後，他們有了孩子，莎莉也就顧不上他是不是去外麵浪了。
多少夫妻都是這麼過來的。
啊！孩子！
一想到這個，衛斯理又覺得心裡頗不是滋味。海倫娜是很可愛，但那僅限於她身上屬於簡的那一半，他可沒法喜歡上屬於湯姆的那一半，再大方也做不到。湯姆的存在就是時刻提醒著他的失敗，他甚至有一度怨恨他們為什麼沒有回到愛爾蘭，那樣他聽不到他們的消息，也就想不到自己那可悲的失敗的少年時代的愛情。
這可真折磨人！
*
等到3月的月底，格萊謝姆夫人眼看著精神越來越不濟，隨時可能在睡夢中死去。
愛麗絲回到了斯蒂文頓，沒有住在牧師住宅，租了當年伊麗莎租過的拉格朗日花園，一行人短暫的住了兩天。
期間，愛麗絲和凱茜、伊麗莎去看望了格萊謝姆夫人。
不出意料的，愛麗絲也認為格萊謝姆夫人快不行了。
人將要死去的時候，臉色、神態都會有所改變，身上的氣溫也變得腐敗，就是用再多的香水也掩蓋不住。那可能就是傳說中的“死氣”。
衛斯理十分傷感，內疚於自己多年出門在外，沒有待在姨媽身邊。
格萊謝姆夫人這幾年偶爾見到一次愛麗絲，感歎她長大了，出落成鮮花一樣的小美人，也很滿意她成了一個淑女，居然精神略好了一些。
離開格萊謝姆莊園後，愛麗絲在馬車裡就感慨，“我看格萊謝姆夫人活不了多久了。哎呀！衛斯理就要繼承一個大莊園和很多很多田地啦！”還有數目可觀的現金。
格萊謝姆夫人是個寡婦，社交活動有限，最大的開銷也就是維護莊園、仆人薪水、開辦舞會，一年5、6000鎊的收入怎麼也花不完的，這麼些年存了不少錢下來，就算一年隻存5000鎊，寡居15年來也有將近10萬鎊的巨款了。按照衛斯理樸素的消費方式，這筆錢他活到80歲也不一定能用完，再說他還有自己的年金、繼承到的田莊的年金、奧斯汀打字機公司和奧斯汀出版社的分紅，可以說，就算他生個十個八個孩子，也不用為孩子們的將來發愁。
凱茜和伊麗莎都想到了簡。湯姆·勒弗羅伊的事業發展的很不錯，但總得來說，那也是他的職業，夠不上做個莊園主人這樣更符合她倆的價值觀，湯姆要不是成了下議院的議員，論社會地位肯定是比不上衛斯理的，論錢也比不上。
衛斯理繼承了遺產後，更加成了十裡八鄉所有家裡有未婚女兒的母親的攻略目標，到時候他光是舞會邀請就應付不過來，他也不可能拒絕掉所有的舞會邀請和做客邀請。
凱茜倒還好，伊麗莎就覺得簡還是有點可惜了，要是簡當初能答應衛斯理，那她現在就能有一筆10萬鎊以上的收入。
不過麼，已經過去的事情無法改變了。
愛麗絲也就是感歎一下衛斯理即將得到的遺產，彆的都沒想到，也不會有什麼想法。
格萊謝姆夫人年紀跟喬治牧師差不多大，愛麗絲很容易就想到父親。喬治牧師年過70歲之後精神狀態大不如前，越發顯得老態。家裡有錢，也舍得花錢，但凡醫生說有什麼有益保養的東西，食物也好用品也好，能買的都儘量想辦法買來，媽媽為此亂花了很多錢。
要是吃的，愛麗絲覺得吃什麼不是吃，吃點山珍海味也沒什麼問題，這個時代也沒有什麼人工合成的亂七八糟的食物。但什麼帶磁療效果的波西米亞白水晶躺椅、用什麼保加利亞高山礦石整體挖鑿而成的水杯，喝了裡麵的水之後可以調節人體血脈走向，這種東西就純屬交智商稅了，但還沒跟媽媽提一下不要信醫生做的傳銷，媽媽就開始哭，嚇得愛麗絲什麼都不敢說了。後來想想，交智商稅就交吧，這些東西沒啥用處，但也不能有什麼壞處，買個心理安慰也就罷了。
奧斯汀太太與喬治牧師算的上門當戶對，喬治牧師結婚的時候已經33歲，卡桑德拉·利比他小8歲，當時25歲，也算是大齡未婚女青年了，因為經濟問題遲遲沒有找到合適的丈夫。喬治·奧斯汀當時在牛津大學擔任聖約翰學院的訓育長，卡桑德拉·利的父親托馬斯·利曾經是牛津大學眾靈學院的院長，他們在牛津大學經人介紹認識，很快訂了婚。
喬治·奧斯汀當時已經從表親奈特先生那兒得到了斯蒂文頓的教區牧師職務，撫養他長大的弗朗西斯叔叔又給了他一小筆錢，這樣，年輕的奧斯汀夫婦就在斯蒂文頓定居下來——先是在迪恩教區住了4年，生下了詹姆斯、喬治、愛德華3個孩子；在斯蒂文頓的牧師住宅重新修整一新之後，搬去了斯蒂文頓。
結婚41年，養大了9個孩子，沒有孩子出生夭折或因病夭折，這說明奧斯汀夫妻的身體健康遺傳基因沒有大毛病，也說明了奧斯汀太太對孩子們的照顧十分細心。
奧斯汀家養育孩子的方式有點特彆，一個孩子長到快1歲的時候，確定身體健康不會夭折，便送去附近的農婦家裡養育，直到3、4歲才回家。凱茜和簡也都是這麼過來的，唯一一個沒有被送去農婦家養育的孩子就是愛麗絲，那也是因為她出生的時候，絕大部分孩子都不在家，家裡隻有凱茜、簡、查爾斯，最小的查爾斯都10歲了，家裡完全能照顧的來新生兒。
愛麗絲擔心年邁的父親，“我們要不要去一趟巴斯？我想看望爸爸和媽媽。”
“行啊，你說去就去。”凱茜向來不會拒絕小妹妹。這又不麻煩，馬車、馬車夫都是自家的，說走就走。