愛麗絲氣鼓鼓的坐在沙發上, 又用力拔了一次戒指，還是卡在指節那兒, 拔不下來。
奧利弗先是抿著唇，過了一小會兒, 喊了一句：“彆拔下來！戴著它！”
伊沃馬上也喊了起來：“她不喜歡戴著！她根本就沒有同意！”
簡忙說：“彆太用力了，彆弄破手指。”拉著她的手，揉了揉她的指節。
戒指其實很漂亮, 橢圓形的紅寶石, 大概有6克拉左右, 大小合適，金色戒圈，寶石兩邊有鏤空的花紋。
愛麗絲覺得特彆委屈, “我沒有同意，奧利弗抓著我的手戴上去的。”
簡驚愕的瞥了一眼奧利弗：他漂亮的臉上帶了傷，反而給他增添了一種除了溫柔之外的危險氣質，而且不知道怎麼的, 今天的奧利弗看上去有點眼熟。她想了一會兒, 才恍然發覺，奧利弗現在的神情頗像在拳擊場上的湯姆，有股兒狠勁。
凱特端來了臉盆，拿來了香皂, 放在桌上。
簡拿起香皂打濕, 在愛麗絲的指節上塗上皂液, 慢慢的取下了戒指。又將戒指清洗了, 用手帕擦乾，放在桌上。
凱特端走了臉盆，拿走香皂。
奧利弗歎了一口氣，“愛麗絲——”
*
卡爾文·玻西已經進了客廳，正好看到簡從愛麗絲手上取下戒指。
他已經飛快弄清目前的狀況：愛麗絲的兩個追求者，奧斯汀太太似乎偏愛高個子的那個，但愛麗絲現在似乎在為什麼生他倆的氣，可能誰都不算很喜歡。
兩個年輕男人他都沒有見過，也不知道他倆的名字，不過這不影響他的理解和觀察。兩個人都很喜歡愛麗絲，這毫無疑問，但“喜歡”的程度有沒有到達“愛”，就不好說了。
噢，還有，戒指，是哪一個向她求婚了？應該是高個子的這個吧。
愛麗絲一抬眼看到卡爾文，很不耐煩：“誰讓你進來的？”
“愛麗絲！”奧斯汀太太提高聲音。
“多管閒事！我說了請你幫忙了嗎？有雅各布就夠了，不需要你多事！”
“愛麗絲，你的教養呢？”奧斯汀太太責備的說。
“要什麼教養？我煩死了，整天這個不能做、那個不能說，我現在就是要痛快的說、痛快的做！誰讓我不痛快，我就要讓他加倍不痛快！”愛麗絲發著狠，“他倆從小在一起長大，一年不知道要打多少架，這次打不死對方下次繼續！要你多管閒事！”
卡爾文居然脾氣極好，“是我的錯，下次我該先問問你。”
“那你現在可以走了，我這還有事情沒有處理完呢。”
卡爾文從善如流，“好的，我再說幾句話就走。我跟過來是不放心你，怕你處理不來，不過現在看來，我多慮了。愛麗絲小姐，我們雖然認識的時間不長，隻有十幾天，但我想我已經給你留下了深刻的印象。我身體健康，喝酒很有節製，沒有在什麼地方養著情婦，沒有父母兄妹，現在有10萬英鎊的財產，正在計劃在陸地上定居，或許是法國，或許是英國，但要是你能答應我的求婚，我就會選擇在英國定居。”
客廳裡的人全體震驚！
愛麗絲實在很想笑的，“你還缺一枚戒指。”
“現在這個情況，向你正式的求婚好像不太合適。彆擔心，戒指肯定有的。後天是聖誕前夜，也是你的生日，我還會再來拜訪你的。”他輕抬帽子，向女士們告辭，“請允許我告辭。”
*
卡爾文·玻西走了之後，愛麗絲非常不嚴肅的笑了起來。
凱茜都無奈了，“真是個孩子！”
奧斯汀太太讓奧利弗坐在另一張沙發上，給他清理了一下左顴骨上的傷口。傷口不大，隻是一點擦傷，傷口周圍紅腫了。
伊沃的臉上沒傷，就是眼眶青紫了，看上去也非常的可笑。
凱茜叫凱特去廚房煮幾個水煮蛋。
“彆打架啦，”凱茜細聲細語的對伊沃說：“你和奧利弗從小就認識，跟愛麗絲也認識了這麼多年，有什麼不能好好說的，非得打一架？”
伊沃委屈兮兮，“是奧利弗先動手的。他為了、為了給愛麗絲戴上戒指，都弄哭她了，我過去拉開他，他就給了我一拳。”
奧利弗馬上凶狠的瞪他一眼。
愛麗絲很是無所謂的說：“男孩子嘛，就是這樣，總是覺得用拳頭就能解決問題了。奧利弗，我以為你長大了之後就不會總想著打架了，你在伊頓不是從來不打架的嗎？”
“我說什麼你都相信嗎？我就是跟彆人打架，也不可能告訴你。”
“咦？是嗎？你沒有什麼都對我說真話？你要是之前就有這麼好玩，那我就不會嫌你太悶了。”
“現在知道也不晚。”奧利弗走過來，拿起桌上的戒指，“你現在要不要考慮收下戒指？”
“現在不要。”
“為什麼不要？我可以不在乎你不願意生孩子的想法，還不夠嗎？”
“我現在又改變主意了，我就是什麼都不要，不要生孩子、不要結婚。”
奧斯汀太太覺得自己可能聽錯了，“愛麗絲·奧斯汀！你到底在說什麼？！”
“就在說這個，我不想結婚、不想生孩子。簡說要我確定是不是真的愛奧利弗或是伊沃，或是其他人，才能考慮結婚的事情，我現在想清楚了，我才不要一年半就生一個孩子，一直一直生下去，我受不了那種生活。所以我就不結婚了，就算奧利弗現在說他可以不要孩子，我也不想跟他結婚。”
奧斯汀太太心絞痛發作，“啊！你說什麼？你說什麼！你是不是要氣死我？！”她氣得臉色發白，“你是要跟凱茜學嗎？可是凱茜是沒有辦法，要是福爾還活著，她是會結婚的。可是你——你隨便選擇誰我都不介意，奧利弗也好，伊沃也好，格蘭特也不錯，就是喬治，他要是愛你，我也可以不介意他的荒唐，但是你——”
“男孩們，不是，男人都煩死了，一旦進入到戀愛階段就會很快想著結婚、想著生孩子，沒勁，特彆沒勁！就不能愉快的光是談戀愛嗎？非得時刻想著家產、繼承人，沒勁！”
奧斯汀太太又是一陣心絞痛，“你在瞎說什麼？！你是想成為那種女人嗎？到底是誰灌輸給你這種可怕的、墮落的思想？！”
“隻為自己考慮怎麼就墮落了？我又不是要包養他倆！”
“我不許你再瞎說這些了！你現在給我上樓，好好想清楚！”
愛麗絲跳了起來，“媽媽，我要是心情不好，我的病就會加重了，我要是開始咳血了，那就快死了，我就要死了，媽媽，你就彆用結婚這種還很遙遠的事情來讓我煩惱了。”
*
愛麗絲蹬蹬蹬跑上了樓，留下一堆爛攤子。
凱茜傷感了一會兒，還是打起精神，“今天……實在太亂了。奧利弗，你先回去，戒指也拿回去。”
奧利弗將戒指收起來，“她這段時間身體怎麼樣？去複診了嗎？”
“她挺好的，一直都還不錯，沒有加重，不過確實，她要是心情不好，說不定病情就會惡化。你先回去吧，回去好好考慮一下。愛麗絲今天跟你說了什麼我不知道，但她從小就很有主見，她的想法一旦確定了就很難改變。”
“那我先回去了。我後天再來。”奧利弗又瞥了一眼伊沃，隨即向奧斯汀太太、凱茜告辭，離開了。
*
“你怎麼樣？”凱茜又問伊沃，“還疼嗎？”
凱特拿來煮好的雞蛋，放進涼水裡湃了一下，剝了一隻雞蛋遞給凱茜，凱茜用雞蛋在他青紫的眼眶周圍滾動。
“不太疼了。”伊沃閉著眼睛。凱茜真的很溫柔呢，就像他的大姐一樣溫柔。
“彆打架了，知道嗎？愛麗絲其實最不喜歡你們打架，還是因為她打架。她今天到底說了什麼？”
“就是她剛才跟奧斯汀太太說的那些。”
“那可真是——有點糟糕。”
“我弄不懂她。”伊沃有點傷心的說：“她是不是一點都不愛我？”
“你問過她了嗎？”
“還沒有。不過她說了，她不愛奧利弗。”
“奧利弗是奧利弗，你是你，你總得問清楚吧？還有，你也得想清楚，要是她真的不想生孩子，你還願意跟她在一起嗎？”
“我不知道。父親說，我肯定得有個繼承人的，但是我……但是我——”
“你還從來沒有想到過孩子的事情，對嗎？”
伊沃睜開眼睛，慌張的看了一眼凱茜，“沒有。那還太早了吧？愛麗絲……她怎麼……她想的有點太多了。”
“那不是她想的多，是奧斯汀太太就是這麼教育我們的。我們要做好成為一個妻子的準備，一旦結婚了，很快就要成為一個母親。愛麗絲……她不太一樣，你見過哪個女孩是從小被卸任印度總督和全英國最富有的平民共同教育長大的嗎？沒有，她是唯一的一個，所以，她想的就會跟我和簡不一樣。”
“我真的不懂她。我的姐姐們都有孩子，簡也有孩子，所以為什麼她會不想生孩子？不是每一個女人都會想要有自己的孩子的嗎？對不起，凱茜——”