“可能是我腦子裡的想法太多，不知道如何選擇。”
奧利弗沉吟片刻，“選你喜歡的，選你擅長的。”
“我本來準備遊完意大利後就回英國，等回了國再考慮下一本。”磨刀不誤砍柴工嘛，增長見識確實是比較重要的事情，這是一種積累，新書的事情，不忙。
海風吹拂她的頭發，她用發繩紮起頭發，頭頂戴了一根布發帶，露出光潔的額頭。
海風又從她的裙底鑽進去，使得她的裙裾鼓了起來，像一個燈籠裙。
她沒去管燈籠一樣的裙子。
“辛特拉的夏天還挺不錯的，我喜歡晚上下海遊泳。”
“你要是留到夏天，我陪你晚上遊泳。”
她笑著瞥他一眼，“奧利弗，有時候我覺得你跟以前大不一樣了，但有時候又覺得，還是什麼都沒有改變。”
“我改變了嗎？”他驚訝。
“你自己可能沒有意識到。你……你變得不多，但還是變了。怎麼說呢？你成熟了，雖然你看上去還是像個大學生多過像個軍官。但就是有點跟以前不一樣了。”
“在你來看，‘改變’是好事嗎？”
“大部分情況下，是好事。其實你已經很好了，很完美，就是有時候……不太像個真實的人。”
“什麼意思？”
“就用——喬治來舉例好了，他就是在自己的能力範圍內想做什麼就做什麼，他很自私，對吧？但自私的人得到的快樂會比較多，因為用不著管彆人怎麼想。”
“我還是不明白。”
“你總會明白的。”
*
愛麗絲一日三餐都陪著奧利弗，跟他在一起用餐。
軍官療養院吃得很好，英國補給船從本土和殖民地運來很多物資，收信寄信也方便很多。愛麗絲給家人寫了信，說她這周在裡斯本，因為奧利弗受傷了，她過來看望他。說到裡斯本很是歌舞升平，葡萄牙人揣著緊張的心情尋歡作樂，即使明天世界末日，也要浪翻天。
奧斯汀太太回信，要她務必小心，要是法國人打進裡斯本，她就扔下所有行李想辦法回來，什麼都可以不要，隻要有命就行了；當然免不了要嘮叨，出去玩了1年多了，也該回家了。
凱茜和簡的信都沒怎麼提到半島戰爭。凱茜說到邦德菲爾德男爵新得了一個男孩，奧利弗有了小弟弟。簡說湯姆去了愛爾蘭，怎麼著也得待個3到5年才能回來。
弗朗西斯去年底有了一個兒子，他為長子取名弗朗西斯·威廉，奧斯汀大家庭又多了一個孩子。
至於查爾斯·奧斯汀，百慕大的信路途遙遠，但還算是及時送到，查爾斯也在今年再次做了父親，他的第二個女兒亨利葉特·簡7月份剛出生。
愛麗絲已經給小哥哥寫了信，說要是再有一個女兒，就得用“愛麗絲”來命名了。查爾斯的長女名叫卡桑德拉，次女的名字亨利葉特來自小嬰兒的姨媽亨利葉特·帕爾默，簡當然就是來自簡·奧斯汀。
奧斯汀大家庭人丁興旺，人口越來越多。
*
奧利弗說到剛出生的小弟弟還挺淡定的，朱利安就非常生氣了，抱怨父親晚節不保，把情婦升級成為妻子不算，居然還生了一個分家產的小崽子。
“我跟父親談過了，你該得的那一部分不會少的。”
朱利安嘀咕，“我可不想承認那個小崽子是我們的弟弟。”
說到同母所出的弟弟，愛麗絲忽然想起了那個隻存在傳說中的第三個兒子。
“你不承認就行了嗎？”奧利弗好笑的看著弟弟，“這沒什麼好擔心的，父親答應給埃文的教區也會給他，等你們回了英國，我就寫信讓父親先把教區給他。”
教區分大小，斯蒂文頓就是很小的教區，年收入100-150鎊，大教區輕鬆年入500到1000鎊，養活一家十口人也不是問題。
朱利安歎氣：“長大真沒意思！除了某些事情之外，還是小時候好一點，沒有這麼多討厭的人、討厭的事情！”
過了十幾秒鐘，他就又跳了起來，“我得再寫信找他要點錢，至少得把我在外麵欠的錢還了。”
“你欠了多少錢？我不是幾個月前才給你500鎊嗎？”
“不夠用。總之你彆管了，父親肯定願意幫我還清欠債的。”大有一副“子債父還，天經地義”的架勢。
奧利弗傷的不重，朱利安也沒什麼好擔心的，每天過來看看他，就忙著跟埃文出去浪，大抵就是參加舞會、在舞會上跟年輕的太太小姐們**、追求其中的一些女人，半真半假，頗以勾引到手的女人的數量而驕傲。這是他們這些貴族子弟的通常狀態，有人能從18歲玩到38歲，隻想做快樂的單身漢，畢竟要是結婚了，出來浪的不爽，還因為錢是要留給繼承人的，不能亂造，哪有單身快樂啊！
朱利安跟他們玩了1個小時紙牌，很快走了。
愛麗絲扔下紙牌，“你應該快痊愈了，我也該走了。”
“留到聖誕節之後吧。現在是冬天，冬天不會打仗。”
“我總會走的。”
奧利弗突然一陣心煩，“是啊，你總是要走的。是不是我真的要缺胳膊少腿，你才會留在我身邊？”
“那怎麼會？”她瞪大眼睛，“你要真的缺胳膊少腿，我肯定嫌棄你。”
他又好氣又好笑，“你可真是要把我氣死。”
*
他的槍傷其實早就好了。
拄著拐杖走路也沒什麼大問題，算不上健步如飛吧，基本肢體功能都正常。但他不願出院，療養院也不能趕他走。
他怕他今天宣布痊愈，明天她就走了。
分彆了34個月，兩年多，他從未忘記過她。
要說是為了她參加軍隊，可能有點誇大事實，不過她說的沒錯，男人是應該有一份事業——不是職業——而不是整天隻惦記著男女之間的這點小柔情。
不過，他沒有想到的是，軍營這種鬼地方，每天見到的全是糙漢子，反而讓他越發想念她。
也是有舞會的啦，不管是在進修軍官課程的英格蘭小鎮，還是直布羅陀和裡斯本，社交舞會是必不可少的重要活動。他知道自己相貌俊秀，肯定會是很多女孩暗暗喜歡的對象，但當你心裡已經有了一個可愛的女孩，就再也不可能放下其他女孩。
這一點他跟拜倫很不一樣。拜倫就認為，可愛的女孩多多益善，他有一顆博愛的心——所以這就是為什麼拜倫到現在頂多算是她的情人，而不可能更進一步的原因吧。
朱利安可是事無巨細把沿途知道的愛麗絲的事情全都告訴他了。他本來覺得好笑，朱利安又是自以為是的那一套，說要幫他看管好將來的妻子，愛麗絲一定不知道自己還需要被“看管”，她怎麼不抽朱利安一頓呢？
但朱利安說了拜倫和加百列之後，他又覺得幸好有這麼個密探在她身邊。
要說他不妒忌拜倫和加百列，那是假的。他甚至都還沒有吻過她呢！
一方麵他想將她留在身邊，但另一方麵，他其實沒法留下她。
他想著，她可能是想嘗試一下男女之間的事情，或者隻是單純想體驗一下被追求的樂趣，按照她內心的恐懼來看，沒有做好必要的準備，第一項她不太可能嘗試，第二項是更為合理的解釋。
這樣的話，他勉強算是能接受。
她有權利接觸其他男人，她可以挑選、比較，這樣當她最終選擇了他，他無形中就成了戰勝所有對手的勝利者。那可會是很有成就感的一件事情！
誰說男人不爭強好勝啊？他彆的都不需要“爭搶”，他的家產、爵位，以後肯定會是他的；事業，也算有了，還很不錯，第一次上戰場就是布薩科戰役這樣激烈的戰鬥，負傷並不是什麼令人羞愧的事情，反而證明了他的勇敢，授勳肯定有的，明年說不定他就會升職成為少校，這還是因為他太年輕了，不能升職太快；
一個像他這樣年輕有為的男人，財產和名譽都有了，接下來必須考慮的就是愛情了。
同僚們之前都不太理解為什麼他沒有情人也沒有情婦，愛麗絲來了之後，他們就都恍然了：年輕漂亮可愛家裡有公司的小姐，誰要有這麼一個未婚妻還在外麵發-浪，那可就真有點過分了。
關於同僚們直接將愛麗絲當成是他未婚妻的問題，奧利弗沒想過要解釋。
這次受傷對他好處多多，軍隊裡的這些事兒先不說，至少他現在能肯定，愛麗絲還是很在意他的，聽到他受傷的消息就立即趕來了，要說她一點都不愛他，他可不信。
*
伊沃寫了信來，說她走後，他收到弗朗西斯寄來的信，說奧利弗受傷不算重。問她奧利弗是不是真的沒事了。又說拜倫玩了一圈後，決定離開埃及，前往意大利，中途會在馬耳他停留一周，問她什麼時候離開裡斯本，是去馬耳他還是去羅馬彙合。
愛麗絲把回信寄到馬耳他的旅館，說她直接去羅馬了。
朱利安與埃文也要離開裡斯本，但他們是返回埃及，他們還沒去過埃及，準備遊完埃及後，到西西裡島與他們彙合。
席德妮在忙著收拾行李，愛麗絲帶走了奧利弗床頭櫃第三層抽屜裡所有的小盒子，還給他留了一張字條。
其實他要是有什麼秘密情人的話，也不奇怪呢。他都26歲了，你要說他到現在還是處男，他敢說她也不敢信啊。
不過，這跟她一點關係都沒有。
她想了幾秒鐘，就決定無視這個問題。
*
羅馬的聖誕節並不比後世的聖誕節熱鬨，商人們還沒有想到用聖誕節來進行年度大促銷之類的活動。而由於梵蒂岡是天主教總部，英國國教是聖公會，跟天主教是同出一源的兩個宗教，愛麗絲也沒興趣參加什麼教堂的聖誕紀念活動。
羅馬的日子過得相對悠閒。因為男人們還沒來，愛麗絲不太外出，就是出門，也隻在旅館附近轉轉。
像倫敦和巴黎一樣，羅馬也有專門供女客的餐室和咖啡廳，上流社會的女性可以在家之外的地方小聚，喝喝茶或咖啡，看看書，消磨整個下午。
愛麗絲總是帶著雅各布兄妹三人。主仆在服裝上的差異能夠看出來，席德妮、凱特的裙子要麼是素布要麼是條紋，愛麗絲的裙子就基本都是印花或繡花，還帶著很多配飾，比如領口的花邊、裙擺的花邊、腰後的蝴蝶結等等。
發飾也不一樣，席德妮、凱特姐妹都戴著英格蘭式的居家包頭帽子，愛麗絲就很不喜歡這種帽子，她更多的使用發帶裝飾自己的頭發。 ，，，.，