“你得知道, 想要辦好一所學校會很累, 你得去找老師、找學生，還得考慮住宿、食堂這些瑣事, 你可能乾了一半就會厭煩。”
“這個不是問題，前期工作我可以找一個經理人去做, 包括找老師、發傳單找學生。而且，我準備先在倫敦城區辦一個隻上半天課的小型學校試驗一下。麗茲說她可以教和拚寫，凱茜可以教繪畫，安娜表姐說她能教數學。”
奧利弗就笑, “要隻是教女孩子們拚寫和一些簡單的數學, 她們的能力足夠了, 但要是想辦一個不錯的寄宿學校, 你還得找更優秀的老師。”
她歎氣，“確實，我認識的人裡麵，其實隻有我什麼課程都能教, 但我的天文學和地理學學的不是很好, 我希望能找到很好的老師, 可現在有學問、懂得怎麼上課的人，基本都在大學裡當老師了, 或者給你們這樣的貴族少爺做家庭教師。”
他笑了，“我可以當老師，不過，得等我從西班牙回來。”
突然提到這個問題, 愛麗絲有點難以接受，“所以，你還是要回去。”
“我要是一直看不見，年底就會退役，但現在，我還是想回去。”他的眼睛已經完全不需要再裹繃帶了，從外表看，一點都不像視力有問題的人。
她抿著唇，不說話。
“怎麼了？不高興？”他伸出手臂攬過她肩膀，在她耳邊悄聲問。
“我……我很擔心你，畢竟上了戰場不確定因素太多了，”她有些不安，“但我不能說不讓你去，你現在就算順從了我的心意，將來說不定會埋怨我逼你改變主意。”
他在她耳邊輕歎，“我確實不能欺騙你，說沒有風險，風險是始終存在的，我就是待在家裡，說不定也會遇到什麼不幸的事情，或者是疾病，或者是騎馬摔下來。我隻能答應你，我會儘力活下來，回到你身邊。”
“你一定要回來，不管做什麼事情，都要記得我。”
“我會的，我好不容易才能跟你在一起，誰也不能把我們分開。”
她也輕歎一聲，“我們去旅行吧，去馬耳他島，我們可以帶上克斯泰斯科醫生。”
“好。”
“我現在沒有什麼事情要做了，學校的話，教學樓還沒有蓋好，倫敦學校要等到明年春天才會開課；雜誌社也不著急，我還沒有找到合適的編輯，我挑選了一些學員，會送她們去進修，這個進修項目至少是半年，也要等到明年春天了。”她倚在他懷裡，臉貼著他肩窩，“我和你……我們還沒有專門出去玩過。”
對啊，上次去馬德拉島是去療養，他整天擔心她有可能會死，根本談不上舒坦的遊玩。馬德拉島上發生了很多事情，曾經是讓他傷心絕望的地方，但現在，他看什麼都會是五彩繽紛，燦爛奪目的。
“那就去馬耳他。傑西，”他喊來傑西，“去訂前往馬耳他的船票，看他們有什麼套間，訂兩個頭等艙套間，帶——你看需要帶幾個人去，加上奧斯汀小姐的仆人、克斯泰斯科醫生的仆人。對了，你寫一封信告訴克斯泰斯科醫生，一周後去馬耳他。”
愛麗絲笑嘻嘻的聽著他安排出行，仍然倚在他胸前沒動。傑西已經見慣不怪，熟視無睹了。他很快告辭出去。
“明天跟我一起回家，你得幫我看清單，朱利安準會跟我爭，他總是想要最好的。”
“你是哥哥，不許他跟你爭。”
“他從小就這樣，什麼都要跟我爭。瞧，就連結婚也一定搶在我前麵。”
“嗯，對，還有孩子。”
“對，還有孩子。”他平靜的說：“你瞧著吧，要是瑪利亞生了兒子，他準會跑來跟我吹噓個不停。”
“那就彆理他。回頭你給他一處德文郡的房子，讓他滾去德文郡。”
他直樂，“我就是這麼打算的。”
他握住她的左手，手指交纏，“你學會怎麼做女主人了嗎？”
“好像學會了，這又不難。”
“你喜歡嗎？”
“喜歡什麼？”
“跟我在一起，跟我組成一個‘家庭’，做家裡的女主人。”
“還行吧。”
“小騙子，你明明很喜歡的。你很喜歡做女主人，讓所有人都聽從你的安排。你是家裡最小的孩子，從小都是父母兄姐讓你做這個做那個，所以你在外麵就總想做個指揮官，彆人都得你的。”少年時代他們在一起玩的時候就是這樣，她總能讓男孩子們聽她的，圍著她轉。
*
再回到牛頓莊園，一切似乎都跟之前沒什麼兩樣。
不過，愛麗絲原來住的房間被搬空了，裡麵放了很多雜七雜八的家具。
凱特氣得要命，“愛麗絲小姐！你看，她把你的房間弄沒了！”這種事情不用想，仆人們絕對不會那麼勤快，一定是女主人吩咐的。
“這有什麼好大驚小怪的？奧利弗隔壁的房間不是空著嗎？我去那間臥室住。”
但奧利弗房間隔壁住了人。
奧利弗叫來女仆，“這間臥室住的是誰？”
“是夫人的侄女，米婭小姐。”
奧利弗皺眉，“從來沒聽過什麼米婭小姐。把她的東西搬走，愛麗絲小姐要住在這裡。”明明二樓還有其他臥室，叫什麼米婭住到他隔壁，根本就是居心不良。
愛麗絲加上一句：“搬到最遠的客房去。”
“我去找父親說一下。”
“跟他說什麼？他肯定不知道這些小事。她能做的也隻有這些小事了，我們在這裡住不了幾天，不用計較。”
“我不想你受委屈。”
“受委屈？奧斯汀太太還沒能讓我受委屈呢，她又不是我親媽，我為什麼要忍她？”
“還有那個米婭，沒準也會讓你受委屈。”
“你可真把我看扁了。你以前跟我在一起玩的時候，你們誰敢惹我生氣。”
他抿著唇笑，“是不敢，你提著馬鞭就能抽人，伊沃……就怕你抽他。”
*
出乎意料的，米婭是一個生得十分纖弱嬌俏的女孩，還不知道怎麼就哄得男爵十分高興，傍晚吃正餐的時候，米婭坐在男爵的左手邊，原本愛麗絲的座位。
朱利安和瑪利亞還住在戈登家沒回來，愛麗絲便坐在奧利弗身邊。
男爵問到奧利弗的病情，他現在已經不止隻能看到一團影子了，可以說恢複的很快，大概相當於一個近視6、700度的人沒戴眼鏡，顏色、遠近、男女都可以分辨，吃飯也基本與正常人沒有什麼分彆，不需要特彆照顧。
男爵很欣慰。
但當奧利弗說他還準備返回西班牙前線，男爵就怒了，“你這次差點就失明了，還不夠嗎？你想成為將軍，可首先要保住你的命！”
米婭溫溫柔柔的說：“彆那麼生氣，My Lord，奧利弗少爺隻是想成就一番事業，您瞧，他很勇敢，也很幸運，畢竟巴達霍斯那場戰鬥十分殘酷，他能活著回來就很好了。”
“就是那場戰鬥讓我嚇壞了，奧利弗，你是長子，你得為家族考慮，不能任性。”
“您還有朱利安。”
男爵氣得拍桌：“那能一樣嗎？！”
所有人都放下了刀叉。
“朱利安聽到您這麼說，會非常難過。”奧利弗還是很平靜。
“你對這個家負有責任，你不能任性的想做什麼就做什麼。”
“我想做我自己，父親，我們談過這個問題了。”
“你已經實踐過你的理想了，現在該聽你父親的話。”卡羅琳夫人說。
男爵站了起來，“這是我跟我兒子之間的談話。”
卡羅琳夫人立即緊緊的閉上嘴。
“奧利弗。”
奧利弗站起身。
“愛麗絲，你也來。”
愛麗絲也隻好站起身。
*
“我以為你會勸他不要再去西班牙。”男爵責備的對愛麗絲說。
委屈。“他可以自己決定想要什麼樣的人生，誰也不能用愛或者家庭來強迫他改變主意。”
男爵怒瞪她：“那是不是你能看著他去死？”
“父親！您為什麼要對愛麗絲發火？”
“奧利弗不會死的，他答應過我。”愛麗絲低下頭。
“可那個該死的韋斯利會讓他繼續帶隊衝鋒！這個該死的家夥！他自己怎麼不衝上去！”男爵開始咒罵惠靈頓伯爵。
想想看，在伊比利亞半島的戰役中居然有兩位少將陣亡，確實風險極大。男人想要獲得戰功、軍銜和爵位，就得拿命去拚。男爵不能理解的一點就是，奧利弗明明是長子，將來一定會有爵位，他搞不懂兒子為什麼非要去戰場上拚命。
“你總得等到視力全部恢複了再去吧？”男爵亂罵了一通，還是向兒子妥協了，“我給你雇傭了幾個雇傭兵，他們會保護你。你彆以為那些軍官不帶雇傭兵，那些死掉的家夥是太倒黴了，你可不能成為那些倒黴蛋中的一個。”
他抱怨，“伊夫林那個家夥，為了你調去韋斯利那兒，每次見麵都要跟我吵架，說我對你不夠好，把你氣跑了。”
伊夫林舅舅說起男爵來一口一個“蠢貨”，他倆見麵吵架乃至打架，愛麗絲都不會覺得奇怪。
這種情況的出現多半是因為傑瑪夫人的早逝，傑瑪父親沒有兒子，肯定要挑一個跟獨生女感情好的侄子繼承爵位，沒準伊夫林是跟傑瑪一塊兒長大的，就像她和奧利弗。
“在你去西班牙之前，我希望你能跟愛麗絲訂婚。”
“父親，我還沒有——沒有準備好訂婚。”