夾道裡寂靜無聲，不見一個下人來往。馬頭牆高而層疊，把天切成窄窄的一道，間或有灰羽白翅的鳥飛過，清圓眯覷起眼，看得出神。
她不說話，抱弦也知道她心裡不受用，小聲道：“姑娘彆和她們一般見識，在娘家做小姐，也不過這幾年光景，占足了強未必是好事，等將來出了閣，就知道外頭世道怎麼樣了。”
清圓嗯了聲，“我不生氣，你不必寬慰我。”
她雖笑著，那是她作為主子姑娘的氣量，要是什麼都堆在臉上，便和那兩位姑娘一樣了。
抱弦歎了口氣，“早前姑娘沒回來，咱們各處當差，和姑娘們沒有深交，瞧著那些千金萬金的小姐，倒也知書達理。如今姑娘回來了，竟叫她們現了形似的，一個個張牙舞爪，通沒個小姐的做派，可不奇麼！像先頭三姑娘的話，這算說在什麼上頭？自己的娘不過是舞姬出身，就算她養在了夫人跟前，也變不成嫡女。”
清圓沒有說話，心裡頭明鏡似的。其實要說誰生的像誰，不如說誰養的像誰。姑娘家小性兒，有時候脫口而出也是有的，人畢竟不是範葫蘆，不能完全照著模子長，但經常的口出惡言，那就是沒有教導好。清容恨她，大夥兒都說夏姨娘是她母親毒死的，這點恨尚有來源。但清如見了她也時時給小鞋穿，委實過分了，可見這謝家，並不是個講理的人家。
“其實姑娘留在陳家，遠比回謝家來要好。”抱弦攙著她，慢慢道，“真不明白他們是怎麼想的，從老太太到底下小姐們，個個眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，早知這樣，何必討你回來慪氣。”
清圓倒很看得開，事不關己式的說：“原就是為求家宅太平，隻要人在府裡，他們心就安了。”見抱弦還憤憤不平，便拍了拍她的手道，“我是不要緊的，有的人蜷曲一生呢，又怎麼樣？咱們不過一時，已經是好的了，天下沒有不散的筵席，總不會一個屋簷下到老。”
“姑娘就不惱麼？”抱弦道，“先前這樣，幾乎戳著人的臉來埋汰……”
清圓笑了笑，“這樣就惱，一輩子可有生不完的氣了。你聽我說，做人很多時候都要裝聾作啞，她罵你，她心裡比你還急呢，又要動腦子，又要使力氣。咱們隻當她唱戲罷了，不必動怒，動怒心則亂，一亂就稱了她的意了。”
她有一套自己的說法，小小年紀，難為她竟有看穿世態炎涼的通透。這樣也好，人生很多坎坷是因為自苦造成的，去了這一項病根兒，大抵可以刀槍不入了。
於是匆匆收拾了罰抄的功課，仍舊上薈芳園去，本以為清如和清容已經回去了，不曾想她們還在，且老太太把清和也叫過來了。姐妹三個在兩旁站著，老太太正歪在羅漢榻上，一張一張檢查清如抄寫的《內訓》。
老太太跟前，自是誰也不敢造次的，每個人都老老實實盯著自己的腳尖。清圓進去後也不敢出聲，等老太太看完了清如的，才雙手捧著自己抄寫的《女誡》呈上去。
高深昏暗的大屋裡很靜，隻有紙張翻動的聲響。老太太每一頁紙，乃至每一個字都仔細過目，她是這樣揪細的性子，從年輕時候起就養成了事事頂真的毛病。
兩個孫女的字都是簪花小楷，但字與字之間也不儘相同。清如的表麵流麗，沒什麼筋骨，倒是清圓的，娟秀且具挺拔的骨架，很符合衛夫人“多力豐筋”的說法。
不論如何，她給的懲戒她們都仔細完成了，下筆好壞是各自的手法，也不好過多強求。老太太將兩個人的功課放到了一旁，正色道：“這陣子都給我用功些，你們父親不日就要回來了，仔細到時候考你們。”
清如一聽便高興起來，她是正經嫡女，老爺偏疼她些，她受的優待也比彆的姊妹多，同老爺自然更親厚。
“父親是因公回來，還是專程為瞧祖母回來？在家能逗留幾日？”
老太太眼裡升起了一點愁色，謝紓的家書裡沒有寫明，字裡行間似乎匆忙得很，究竟是為什麼，恐怕要等他到家了才能知道。隻是上了年紀的人，對很多事都有精準的預感，老太太娘家也是官場中人，這不年不節的中途回來，隻怕不是什麼好事。不過目下還不確定，也不好在孩子麵前說，怕亂了她們的陣腳，便道：“你父親率兵在積石山固防，已經幾年了，想必是朝廷發恩旨，準他回來省親吧。逗留幾日尚不好說，要看你父親的意思，倘或還有彆的公務，在家住不得幾日。”
橫豎能回來就是好的，清如姐妹喜形於色，老太太瞧瞧清圓，她靜靜站在那裡，臉上的笑也是靜靜的。
老太太歎了口氣，想必出身打了折扣，才懂得人間疾苦，她雖融入不了姐妹們，心思倒是細膩的，也很有孝心。昨兒不讓她再煎藥的那幾句話，換做清和清如她們，必定撂挑子不乾了，她卻有執拗的犟筋，今兒還來，不過自己不露麵，讓彆人往上房送。說實在話，討好的心是有的，但討好得不算討厭，一個沒依沒靠的孩子，挑了全家最不好相與的老太婆做靠山，眼光是有些獨到。
謝老太太咳嗽了聲，“清圓，你還未見過你父親，這程子自己要更審慎些，好討你父親的歡心。”
清圓道是，抿唇一笑，仿佛當真十分向往。
其實早前她還不知道身世的時候，曾在大街上見過這位節度使大人，那時他高頭大馬，有兵卒簇擁著，實在風光無兩。如今知道他是她父親，這種敬仰之心反倒蕩然無存了，且逐漸被怨恨替代。恨他不深究，讓懷著身孕的枕邊人含冤死在了外頭，恨他不認她，讓她十四年過著無父無母的日子。