清和不聲不響，朝隊伍後頭看，一眼便在人堆裡發現了李觀靈。他收拾得體麵又精神，迎上清和的目光，爽朗地笑了笑。
清和紅了臉，待嫁的姑娘臉皮薄，一低頭間不勝嬌羞。清圓上前攙她，忽然聽見有人喚了聲“四妹妹”，本以為是哪位哥哥，誰知一抬頭，竟是丹陽侯家的公子。
清圓有些意外，不明白他怎麼會登門上戶，轉念想想他和李觀靈交情頗深，想必是陪同前來下定的吧！
她不便搭訕，客氣地微笑，疊拳向他行禮。李從心是多情公子，忙拱起手，長長對她還了一禮。
他們這裡多禮，邊上的人都看在眼裡。這世上最叫人惱恨的，莫過於你素來瞧不起的人，一個個成就都高於你。清如瞧得酸風射眼，心裡也愈發不是滋味，不過不平歸不平，要說這位丹陽侯家的嫡子，人才相貌倒是萬中無一的。他穿一件天水碧的圓領袍，腰上束白玉帶，這樣顏色於普通人來說不好駕馭，他卻能穿得相得益彰。原本家裡幾個哥哥也算儀表堂堂，但在他跟前，還是徹底給比下去了。
清如臉上顏色不好，一旁的正則看出來了，便咦了聲道：“淳之，你們認得？”
清圓已經轉身進去了，李從心望了眼她的背影，笑道：“那天春日宴上見過一麵，沒想到是貴府的小姐。”
清如腹誹不已，她算哪門子的小姐，得臉的丫頭都比她強些！好在正則的胳膊肘往裡拐，沒忘了向他引薦，逐個地介紹著，“這是我妹妹清如，這是我三妹妹清容。”
清如和清容忙斂神道萬福，彼此讓了禮進去，李觀靈已經拜過謝老太太，在下首落了座。老太太的上房裡還沒撤下地毯，他和清和隔著金絲地衣對坐，偶爾視線交錯，便是悠悠一莞爾。
老太太那天在車裡，對清圓說過和丹陽侯府不是一路人的話，但見了丹陽侯嫡子還是十分客氣的，笑著說：“三公子前幾年曾上咱們家玩過，後來想是課業繁重，倒不常來了。”
李從心叉手行了一禮道：“上年往幽州去了，今年開春才回來的。早想著要給老太君請安，隻是一直苦於尋不著由頭。”
謝老太太道：“三公子可是說笑了，咱們和侯府也算世交，隻怕三公子不肯來，哪裡要尋由頭才好登門！”
他們你來我往說得熱鬨，清圓隻是含笑坐在一旁聽他們寒暄。李從心有意挑她對麵的位置落座，也沒有什麼話，手裡盤弄著折扇，間或抬起眼來望望她。可她好像沒有姑娘家羞赧的那根筋，即便視線交錯，她也神色坦然。
如今女孩子是時興見客的，不像以前那樣藏在深閨裡，所以她落落大方。也或者實在太年輕，還沒來得及開竅，讀不懂男人的表情和目光。可惜這樣場合找不到機會攀談，越是遠著，越叫人念念不忘。
橫豎這場下聘大禮走得很順遂，那些人的眉眼官司也打得熱鬨。清如從薈芳園裡出來，仿佛看了一場和自己無關的戲，對老太太讓她們作陪愈發不滿。
“大姐姐定親，叫我們戳在那裡做什麼！”她回來同她母親抱怨，“我看祖母是愈發糊塗了，姨娘養的，倒叫我這正頭嫡女做陪襯，不怕自貶了身價。”
扈夫人坐在桌前瞧禮單，指了指托盤裡的瓔珞項圈道：“你不賞清和的臉，總不好不賞開國伯家的臉。他家的禮算是做足了，幾個妹妹都預備了見麵禮，可見是有心抬舉清和的。”
說起這個便生氣，清如憤然道：“那些小娘養的，天生會討男人的喜歡，開國伯家的就不去說他了，如今連丹陽侯家也上了套，一心盯著四丫頭。我原說丹陽侯嫡子好歹是公侯子弟，誰知眼界竟這樣低，清圓那丫頭龍龍鐘鐘，除了一張臉，還有什麼？”
扈夫人看了她一眼，蹙眉道：“你是謝府嫡女，不端著自己的架子，倒去同她們比較？清和出身雖不高，到底她娘是立了文書抬進門的，配開國伯家確實高攀，卻也不算太過。清圓呢，莫說她自己怎麼樣，有那樣一個娘，丹陽侯府納妾她都不稱頭，你急什麼？”
清如被她母親戳中了心事，臉上頓時一紅，訥訥道：“我有什麼急的……”
“當真不急？我可聽你哥哥說了。”扈夫人調開視線道，“不過那丹陽侯嫡子，倒確實是個上佳的人選，家世好，模樣也齊全。隻有一點，這樣的女婿，多少人家都眼巴巴瞧著呢，可供他挑選的貴女多了，隻怕將來收不住心。”
清如並不讚同她母親的話，“世上也有專情的男人，潘安守了楊容姬一世，母親不知道麼？”
扈夫人笑起來，“果真女大不中留了……”
話還沒說完，婢女彩練送了封書信到跟前，說：“外頭不知誰接了，送到門房上的，說請太太親啟。”
扈夫人疑惑地接過來，料著是老爺先遣回來的書信，誰知展開讀後，陡然變了臉色。
清如見母親這樣，有些惴惴的，“是父親的信麼？”
扈夫人沒有說話，將信倒扣下來，重重拍在了桌上。 .