其實二太太那張嘴大家都知道，基本是吐不出象牙來的。
扈夫人因她去了知州府上，心一直懸著，好容易等到第二日，再去相邀，知州夫人又借口要去大佛寺上香，再次婉拒了。這下子大事不妙，一時愁壞了扈夫人。往常那知州夫人因老爺位高權重，總有三分依附的意思，從沒有再三相邀不賞臉的時候。這會子冷不丁地淡下來，倒要叫人好好思量，究竟是那天清如人前失儀的緣故，還是蔣氏去人家門上說了什麼，有意壞她們的好事。
扈夫人心裡嘀咕，隻不放在嘴上說，等到東西兩府來給老太太請安的日子，妯娌退到耳房裡閒話，才旁敲側擊，“聽說元哥兒近來打算捐個舉人，如今事辦得怎麼樣了？”
蔣氏的那個兒子，狗見了都搖頭，文不成武不就，要是科考考的是哪家秦樓楚館的粉頭腰最細，他能得頭甲頭名。早前蔣氏也不死心，想著將他引上正路，興許就好了，誰知他看見書就吐，連試兩回徹底無法，意識到這小子果真不是讀書的料，與其胡亂塞銀子，還不如留些棺材本兒。闔家上下，哪個不知道元哥兒不肯讀書，扈氏還調侃她要捐舉人，打量誰是傻子不成！隔山打牛，牛也知道疼的。
於是她哼笑了聲，“正元便罷了，由他混去吧，我沒那個閒錢任他造。”
扈氏心想還算有些自知之明，含糊一笑後複又道：“昨兒我原想請你過府來，商議老太太下月做壽的事，誰知撲了個空，偏你不在。”
蔣氏知道她有心打聽，便笑道：“大嫂子好忙人兒，過幾日鈞哥兒要完婚，下月又是老太太大壽，果真事兒都堆到一處去了。”言罷歎了口氣，“我們為人父母的，怎麼能不盼著子女好，四哥兒雖不是我生的，好歹叫我一聲母親，我總得學大嫂子一碗水端平才好。昨兒我不在，是拜會知州夫人去了，她給府上保了兩樁大媒，要是咱們德哥兒有造化，也叫他結門子好親，我才對得起他死去的親娘。”
扈夫人聽她不鹽不醬說了那通，心裡隻顧嗤笑，還真拿人家當私媒使了，什麼人的親事都去說合呢。隻因要套她的話，隻好耐著性子和她周旋，“知州夫人可應準了？”
蔣氏滿臉遺憾，“雖答應替咱們留意，隻怕並不真放在心上……不過知州夫人倒提起了二姑娘。”
扈夫人喝茶的動作微頓了下，很快一副不以為意的樣子，隨口哦了聲，“問二丫頭什麼？”
蔣氏道：“自然是脾氣品行了。我說那知州夫人也真個兒有意思，一家子裡頭打聽，哪裡有不好一說？我呀，著實把咱們二姑娘誇了一通，要說姑娘人品樣貌，可著升州找，也找不著比咱們家更齊全的了。大姑娘聘了個開國伯家，二姑娘是嫡女，不知更要金貴多少，將來的親事若是低大姑娘一頭，我也不依啊。”
扈夫人懷疑地打量她，勉強笑了笑道：“那就多謝你美言了。”
蔣氏臉上笑著，心裡暗啐美你個鬼！她這回專程拜會知州夫人，老四那毛腳雞的親事不過是個由頭，自己家裡什麼樣兒，自己還不知道？那些貴人太太們壓根兒瞧不上他們，她拚著討一回沒趣兒，攪了清如的美夢才是正經。
遠兜遠轉，最終所求無非是一句“唉呀，我們那二姑娘啊”，話匣子一打開，那就說來話長了。小小的年紀，跟前伺候的丫頭不知換了幾撥，稍有不稱意，立起兩個眼睛就打罵，家裡婢女見了她，都像耗子見了貓似的，將來管家倒不愁的。再則不知道守禮，兄弟們再親也是爺們兒，如今各自都大了，拉拉扯扯也沒個忌諱，家裡雖擔待了，外人看見成什麼話？再說個沒臉的，二姑娘養得過於嬌貴，十二歲上如了廁還叫奶媽子擦屁股，你道好笑不好笑！
二太太作為知情人，口袋倒著拎，把那點子老底抖露得一乾二淨。知州夫人聽完了，笑也不是歎也不是，支支吾吾說：“噯，吃茶……吃茶……”
損人未必要利己，不過圖個痛快。彆說富貴人家勾心鬥角，小家子妯娌間和睦的也不常有。進了一家門，譬如上了同個戰場，比丈夫比兒女，比吃穿比晚景，誰也不甘落於人後。扈氏是太得意了，平常裝得一副菩薩心腸，其實心眼子最多最壞。如今大兒子成家立室，今年武舉必榜上有名，就剩個二丫頭實可操心了。倘或二丫頭揀不著高枝兒，那扈氏往後就說不響嘴，一個人一輩子總要有一兩樣不儘如人意的，事事占足了優，上輩子得積多大的德？扈氏可不像個能積德的主！
反正去知州府上跑了一趟，有百利無一害。這不，扈氏想同知州夫人套近乎，人家都儘力躲著她。知州夫人何等聰明，節度使家雖要巴結，丹陽侯家更是有根有底。沒的把謝二姑娘這樣的大小姐保進了侯府，將來鬨起來，兩頭不好交代。
蔣氏心裡舒坦透了，複順嘴說兩句順風話，請大太太也替她那庶子留意些，略逗留了一會兒便辭出來，回自己府邸去了。
扈夫人踱到門前歎息：“這是個屬老鴰的，向來報喪不報喜，隻怕她不存好心，壞了清如的前程。”
彩練道：“太太彆急，我再出去打聽打聽，問準了知州夫人的行蹤，咱們來個狹路相逢。”
扈夫人緩緩搖頭，“這條路既走不通，那就換條路走。我想起觀察使陶成器的夫人早前認了老太太做乾娘，她和丹陽侯夫人是沾著親的，越性兒托了她，比托知州夫人還強些。”
彩練思量了下道：“觀察使夫人，早年不是差點嫁給老爺嗎……”
扈夫人有些尷尬，叱道：“八百年前的事了，如今各自有兒有女，還翻那老黃曆做什麼！”