又是籌備,又要帶兄弟們，這分明是在暗示，好生著實屯夠銀子，回頭自有人來搬運。
謝紓從指揮使府出來,在階前站了站,快要入六月了，日頭照在身上辣辣的,抬眼看，隻覺一圈金芒忽而擴張得無限大，忽而又收縮得瞳仁似的,頓時一陣暈眩。
邊上長隨忙上來攙扶,“天兒熱，老爺仔細中了暑氣，回去吧。”
謝紓擺了擺手,一蓬蓬熱氣蒸騰,熱得人精神恍惚，他邊扯開領口，邊向馬車疾步走去,登車坐定了便吩咐駕車的回府,然後靠著車圍子，閉上眼睛隻顧勻氣。
老太太仔細詢問了經過，到底長歎一口氣,“我早說過,必定是有過結,沈潤才百般刁難的。如今你有求於人，送上門去，人家少不得拿話鞭撻你。你也不必吃心，人生在世，哪能事事儘如人意？一時走窄了，偏著身子過，隻要不碰得鼻青臉腫，就算成全了體麵了。”
謝紓道是，“兒子倒不在乎那些，但料著沈潤要獅子大開口，咱們多少家私，能填那個窟窿？”
“那也是沒法子的事，既到了這步田地，還在乎花錢？隻要他能擔待，就算砸鍋賣鐵也要喂飽他。現在瞻前顧後，等聖人當真下詔命讓付春山領兵攻打石堡城，到那時可就來不及了。”說罷看向扈夫人，“你快去預備起來，不要銀票，要現銀，裝進大酒甕裡。我知道幽州辦事的老例兒，賄銀不走錢莊，這麼著身後才乾淨。”
扈夫人雖也算見多識廣，但家門遇上這樣的變故還是頭一遭。聽老太太如此吩咐怔了一回，待回過神來忙說是，匆匆出去置辦了。
平板的馬車，載進來十幾個烏黑的酒壇子，扈夫人看著那些酒甕心頭直發涼，這得裝進多少銀子錢啊，每個少說也得五百兩。這些錢全從公中出，所謂的公中又是什麼來源？全憑老爺的俸祿、職田莊子上的進項，還有她們誥命每季的恩賞。如今大把的銀子花出去，去向是沒法子，逃避不了的，但單從她的公賬上支出，將來總有人嘴皮子一張，明裡暗裡說她當不好家，這份暗虧豈不吃定了！
扈夫人站在簷下，臉上凝成一個冰的殼，眉目森冷，眼神專注得像刀一樣。孫嬤嬤很懂主子的心，小心翼翼獻計獻策，“這家裡個個是富貴閒人，都為老爺生兒育女的，誰該操心，誰又該站乾岸？依著我的意思，太太把二位姨娘請來，大家合計合計，各房好歹分擔些，也叫她們知道持家的不易。憑什麼太太公賬上傷筋動骨，她們養得白白胖胖？尤其是榴花院的那位，跟前兩個哥兒都成了家，上回四姑娘及笄，她有那手筆和太太打擂台，老爺如今遇著事，她倒打算袖手旁觀？”
提起這個扈夫人就恨得咬牙，大覺孫嬤嬤說得對。平常家裡相安無事，也動不得她腦筋，眼下事兒出來了，不借機給她們抻抻筋骨，白浪費了好機會。
可話又說回來，“寒香館那個仗著是抬進來的，又整日間哭窮，怕榨不出油水來。”
孫嬤嬤掩口笑道：“太太忘了，大姑娘才訂了親，開國伯家的禮金可都在她房裡收著呢！”
“啊——”扈夫人豁然開朗，轉頭吩咐彩練，“你親自去，請二位姨娘到我這裡來，我有要緊事和她們商議。”
彩練忙道是，領命給姨娘們傳話去了。
不多會兒兩位姨娘便進了扈夫人的院子，扈夫人叫人奉了茶，唉聲歎氣，一副欲言又止的模樣。蓮姨娘瞧了瞧梅姨娘，知道太太葫蘆裡沒賣好藥，笑道：“太太這是怎麼了？有什麼話隻管說罷，這麼隻顧歎氣，倒叫我們懸心呢。”
扈夫人趁勢道：“這話不好開口……今兒老爺往指揮使府上去了，人是見著了，後頭還有一大套的事情，要拿錢買太平。老太太才剛一聲令下，外頭送了十幾個大酒甕來，全在院子裡擺著呢。如今要往酒甕裡頭填銀子，老太太不管帳，哪裡知道賬上結餘！今年又是三哥兒娶親，又是老太太辦壽宴，錢花得流水一樣。我瞧著那幾個甕，實在不知如何是好，特請你們來，大家合計著想想法子，好歹度過這個難關再說吧。”
橫豎就是綁人掏銀子，這是明擺的事。兩位姨娘複交換了下眼色，蓮姨娘先開口，“我的境況太太是知道的，老爺跟前不得臉，每月不過二兩梯己，要吃一盤香椿炒蛋都得掂量掂量，哪裡來的結餘！”
扈夫人就料到她是這模樣，瞥了她一眼道：“你也太自謙了，老太太也罷，老爺和我也罷，哪個不把你放在眼裡？如今老爺的境況你不是不知道，須知皮之不存，毛將焉附，倘或老爺真被革除了功名……你不替自己著想，且替大小姐想想吧。”
這番話自是說得蓮姨娘啞口無言，梅姨娘隻不出聲，低著頭捧著茶盞，一味裝傻充愣。
“老爺的仕途，關係的可不隻咱們的榮華富貴，更關係下頭哥兒姐兒的前程。”扈夫人見她們不接話，哼笑了聲道，“如今幾個孩子都要考武舉了，老爺要是在節度使的任上，白占多少便利！這會子都乾看著，我這頭應付不過去，了不得少裝幾個甕。萬一指揮使那頭敷衍得不好，嫌咱們出手寒酸，到時候再給老爺下絆子，你們且想想，哪個能落著好處！”
孫嬤嬤適時幫腔，賠笑道：“這會子總要一條心才好，過了這個難關，往後日子且長著呢。”
扈夫人道：“我的意思是，各房都拿出些來作填補，不白拿你們的，莊子上秋收過後，你們的錢照舊還你們。譬如娘家遇著了溝坎尚且不能不聞不問，謝家可是根基，這個家要是散了攤子，莫說富貴前程，連命隻怕都保不住。”
這位當家主母，最擅長的就是連嚇帶哄，她們一個屋簷下這麼多年了，誰還不知道她的為人！人前是個菩薩，人後是個夜叉，主意既打到你頭上來，就像蜘蛛精的網子兜住了你，任你怎麼掙，也彆想從她手底下逃脫。
說秋後奉還，那不過是漂亮話罷了，到時候自有法子搪塞你。蓮姨娘試圖推諉，“我入謝家這些年，進項有限得很……”
“那就把清和的那份挪一挪，先助老爺過了這個難關再說。”扈夫人直接堵了回去，複調轉視線看梅姨娘，“你呢，愈發好料理了，兩個媳婦都有嫁妝帶進門，回去湊一湊，也不是難事。”
兩個姨娘一肚子怨言，又不好說什麼，從扈夫人院子裡出來，蓮姨娘邊走邊啐：“虧她說得出口，叫我動姑娘的聘金，天底下還有這樣做嫡母的！”
“這東西，麵上一團和氣，心肝比炭還黑。”梅姨娘咬著牙道，“竟算計到媳婦的嫁妝上去了，我要是聽了她的，將來還做人不做？”
兩個姨娘原本也互不對付，一條路上一前一後走，各罵各的，到了路口分道揚鑣，回各自的院子去了。