馬車向指揮使府進發, 窗口的風吹進來, 吹拂起清圓鬢邊的發, 撩在頰上隱隱發癢。她側過頭輕蹭了下, 稚氣的動作, 還留有孩子般的天真。
抱弦探過手來, 輕輕扯了扯她的袖子，顯然被她先前的決定驚著了，“姑娘，回頭殿帥要是問起來……”
清圓給她一個安撫的眼神，讓她把心放回肚子裡。人壓抑得久了，會生出一種極致的破壞欲，自己在做什麼，自己知道。
清如被謝家保護得太好, 不管老太太也罷, 扈夫人也罷，無論她怎樣蠻狠刁鑽, 最終都會不問情由包涵她。清圓永遠忘不掉那記耳光，自己在謝家雖是不起眼的庶女, 在陳家卻是祖父母的寶貝，從來沒人沾她一手指頭。可是回到謝家, 被她們這樣輕慢, 老太太連一句公道話都不曾有, 讓清如賠罪, 清如不願意, 也就不了了之了。
君子報仇，十年不晚，清圓一向很有耐心。這世上最叫人難受的是什麼？是期盼已久的美夢被破壞，你不可辯駁，無可挽回，像水潑在地上，掬不起攏不回，隻能眼睜睜看著它滲透進塵土裡。一個人無欲才沒有弱點，清如的**滿身，弱點也滿身，李從心就是她最大的野心。如果這個希望被碾碎了會如何？也許會痛哭流涕，會淪為笑柄。她不要清如怎麼樣，隻要她狠狠受一回教訓，也就夠了。
“你猜猜，二姑娘會怎麼戴那麵玉佩？”清圓笑得純質無害，一個急功近利的人，得到一樣東西必會用到極致，她簡直有點期待清如的表現了。
可是抱弦依舊憂心忡忡，“隻怕會得罪了殿帥啊……”
確實，這種做法未見得半點也不自傷，但她想賭一賭。近來的事像隔著一層迷霧似的，總叫她看不清，或許這次是個破局的機會，隻要把那些細枝末節的東西捋清了，就知道將來的路該怎麼走了。
從謝府到沈府相隔有一段距離，平常天氣倒還使得，如今愈發悶熱起來，窩在那小小的空間裡，時候一長就憋得慌。好容易車停下來了，小廝鞭上的響鈴一搖，抱弦便推門下車，再回身來接應她。
那廂芳純從門內出來，這回見了她不叫妹妹了，隻依禮喚她四姑娘。當然熟絡還是熟絡的，悄悄衝她擠了擠眼睛，小聲道：“路上受累了，我備了冰盞子，快進去吧。”
嫁做人婦後，即便再不喜歡交際，也要學會周旋。芳純複又去接應謝家的另幾位姑娘，一一認清了長幼，笑道：“我聽四姑娘說過，家裡姊妹都是相鄰的年紀，這樣多好，四個人站在一起，看上去都差不多大小。姊妹間年紀相仿，也有話說。”
清如在席間聽人議論過這位都使夫人的生平，雖然如今因嫁得一個顯赫的夫家魚躍龍門了，但不能改變她娘家門第不高的事實。如今世道，一般貴女們都很在乎出身高低，像都使夫人這種小門小戶裡出來的，實在不能入她的眼。
當然這種想法也隻在私底下，臉上依舊得體地笑著，一舉一動都合乎一個大家閨秀的標準。
清和是姐妹中年紀最長，理當代妹妹們同都使夫人讓禮。她端端納了個福，含笑道：“多謝府上款待，我們來了這麼多人，可要叨擾夫人了。”
“哪裡的話。”芳純笑道，“家主們公務忙，平時鮮少在家，有這樣熱鬨的機會，我歡喜還來不及呢。男客自有他們那頭招呼，咱們不必管他們。姑娘們路上可熱著了？我打發人往屋子裡放了冰鑒，進去便涼快了。”一麵攜了大姑娘，又攜二姑娘，視線還招呼著三姑娘，一團和氣地把她們請進了府裡。
果然一進門，就見地心中央擺著一個巨型的青銅冰鑒，比那天帶往護國寺的還大些。清圓不由失笑，芳純的夏天是離不開這件好東西的，怕熱怕成了這樣，銅鑒好找，但要想供得起裡頭的冰，也不是件容易的事。
反正又有冰鑒，又有七輪扇，兩個侍女跽坐在一旁緩緩搖動輪軸，清風帶起冰鑒上的寒氣，轉眼滿室清涼。芳純要儘地主之誼，命人預備了涼茶又備冰鎮的果子點心，這頭忙完了還得料理男客那頭，一個人便有些分身乏術。最後笑著同大家商議：“橫豎今兒的宴沒有長輩在，那頭除了令兄們就隻有一個淳之，指揮使和都使大家又見過的……越性兒搬到一處可好？人多熱鬨些，譬如你們橫塘的春日宴，原本也沒有那麼多的忌諱，咱們非要弄出個男女大防來，反倒有拿搪的嫌疑了。”
既然主家這麼說了，大家自然沒有反對的道理，紛紛起身挪到大花廳裡去。清如先前還有些懨懨的，直到說一處開席，人才又重新活過來，由綠綴攙著，款款隨眾前行。正是錯身而過的刹那，抱弦看見她紐子上懸掛的獸麵佩，一時吃驚，扭頭看向清圓。
清圓還是一身坦然，牽了她的手說：“走吧。”那塊玉佩本來有小荷包裝著的，清如嫌荷包礙事，索性大大方方摘了，怪得了誰？
一行人挪進大花廳，清圓之前並未來過這裡，見這廣廈深宏，由不得讚歎一聲好開闊去處！南北地坪窗對開，齊整地垂掛竹簾，陽光穿過篾間紋理，在蓮花青磚上投下一地斑駁的虎紋。這是男人的世界，冷硬、果斷、磅礴。花廳裡原本暢談的人，見她們移過去都站起身迎接，於是俠客行的氣吞山河裡，嵌入了陽關三疊的婉轉，那份剛硬便再難剛硬起來了。
這麼多的人，除了真心實意來赴宴的正則三兄弟，其他人都有自己的小心思。李從心欣喜於見到了走出垂花門的清圓，清如欣喜於自己的心終將有個著落。先前她在車裡仔細思量過了，由頭至尾她好像都未對淳之表達過心裡的想法，這麼下去，隻怕要錯失了好機會。清圓一向夾著尾巴做人，她既然不敢攀搭丹陽侯府，那讓這位侯公子死了心也好。看看吧，贈她的玉佩她轉送了彆人，好心為救她脫困的名冊，讓她找到了更輝煌的下家，三公子心裡什麼想頭？上回在大佛寺，她頂了清圓和他會麵，彼此不也相談甚歡嗎。他分明是個溫柔多情的人，也許對她不是全無好感的。如果自己再主動些，逼一逼，未必不能逼出好結果來。
所以那麵玉佩出現在她衣襟上顯眼的位置，對麵所有人都看得見，包括李從心。一個姑娘，能做到這樣程度，將男人的飾物戴在自己身上，可見她有多大的決心，大到令自己都感動的地步。
李從心當然看見了，他對謝家二姑娘的決絕暗暗感到驚訝。恰好正則就坐在他邊上，他偏頭，笑著揚了揚下巴，“原來令妹名花有主了，以前怎麼從沒聽你說起過？”
正則怔忡了良久，簡直懷疑自己是不是錯過了什麼，清如什麼時候許了人家，他怎麼不知道？因此李從心一問，他有些答不上來，看著對麵的妹妹正襟危坐，他覺得很丟臉，恨不得自己的歎息聲能傳到她耳朵裡，趕緊把這男人用的東西藏起來吧，彆丟人了。
清圓還同清和坐在一起，沒心沒肺地給清和夾點心，小聲說：“是不是隔灶飯香？我怎麼覺得沈府的櫻桃餅比咱們家的好吃？”
清和前兩天接了李觀靈的信，信上情意綿綿，許諾婚事不變，家裡正張羅相看日子，等排出了黃道吉日就具帖，打發人快馬加鞭送到幽州來請期。清和得了這樣的承諾，一顆心終於安定下來，愈發兩耳不聞窗外事，全副精力都放到了小瑣碎上。聽清圓這麼一說，牽起袖子舉箸，“真的？我來嘗嘗。”
宴席上不能沒有雅樂和歌舞，跳著胡騰的龜茲姑娘舞進來了，裁成了條狀的裙子鼓脹得像燈籠一樣。雪白的蓮足在盤子大的錦墊上轉騰，每一次都踩踏得精準，仿佛那足尖落地就會生根一樣。大家的情緒被調動起來，擊掌聲此起彼伏，忙於吃點心的清圓終於也抬起眼來，臉上帶著笑，隨著激烈的曲調擊節打點。
這種胡騰，舉手投足間有靈巧婉媚，也有野性粗獷。龜茲姑娘的腰上垂掛著獸骨的裝飾，腕上卻綁著精美的鈴鐺，四個人四隻手，一齊搖動，聚攏來，聚成蓮花的形狀，然後一瞬迸散，那花瓣停留的位置便多出一雙眼睛，兩道視線。清圓閃避不及，撞個正著，那是沈潤的眼睛，淡漠地朝她望過來。