清如這回受驚, 倒實實在在病了好幾日。這也許是她活長到這麼大，唯一受過的一次教訓了, 說是玩笑，卻凶險異常，稍有不慎小命就丟了。然而既是打著玩笑的幌子，就沒法子和人理論。扈夫人心疼女兒, 看看她現在暈頭暈腦的樣子, 倒也沒什麼病痛，隻是睜不開眉眼, 整日間隻是胡睡。這麼下去總不成, 便探身朝外吩咐孫嬤嬤：“去把大爺請來。”
正則沒多會兒就和大少奶奶邱氏一道來了，夫婦倆給太太見過了禮, 邱氏便直去裡屋看望清如。
一簾之隔的外間, 扈夫人坐在南炕上長歎：“你妹妹想是嚇得過了，如今連眼睛都睜不開, 叫她一聲，她就應一聲，不叫她，她隻管悶頭睡，這都睡了兩天兩夜了, 這麼下去可怎麼好！”
正則對這妹妹也實在是無話可說，不受教訓, 她專橫跋扈誰也不怵, 若說受了教訓, 一個娘肚子裡出來的，細想想也叫人心疼。其實他和父親一樣，不常過問內宅的事，母親請他過來，他不得不來，可來了預感接下去的話不是他愛聽的，隻是怕母親麵上過不去，隻好打起精神勉強支應。
“既是受了驚，還是要安魂的好，請大夫好好調理上幾日，讓她心放寬些也就是了。”
扈夫人道：“哪裡那麼容易，湯藥雖吃了兩劑，隻是一直不見好。我也讓人上廟裡求了符咒，可瞧她還是懨懨的。”
“那還能怎麼樣呢。”正則垂著袖子朝裡屋望了一眼，想起那天的事，心裡尚有餘怒，便道，“我的話，母親大約不愛聽，我和妹妹一母同胞，沒有不盼著妹妹好的，可她有時候行事確實太沒忌諱了些。像這次，不是她自己尋上的麼，大庭廣眾下戴著男人的東西，叫人心裡怎麼想？這還是沈府的私宴，不過咱們幾個並淳之、沈家兄弟，要是還有外人，再宣揚出去，妹妹往後還做不做人？許不許人家？自己自降身價叫人看低，怨得了誰？家裡不是隻有她一個女孩兒，大妹妹年紀比她們大些，不去說她，底下三妹妹四妹妹都比她小，哪一個出了她這樣的事？叫人當鹿似的射，我如今想起來都覺得沒臉……”一麵說，一麵氣惱地擰過頭去，“橫豎等她好了，母親也該好好勸勸她修身養性些，顧一顧大家子小姐的體麵要緊。”
扈夫人怎麼不知道清如炮仗似的性子，心裡原就因她苦惱，正則來了又是一通喧排，愈發讓她氣得頭疼。
“她眼下這個樣子，你還要來說嘴？我叫你來，是要同你商議怎麼解了這燃眉之急，你倒好，磚頭瓦塊來了一車。”
裡間的邱氏聽見外頭母子兩個聲氣都不大好，便從裡間移出來，站回了丈夫身邊。
正則重重歎了口氣，“事情鬨得這樣，我又不是郎中，能有什麼法子！”
扈夫人道：“老輩兒裡有個說法，哪裡嚇了三魂七魄，哪裡找補回來才好。你妹妹是叫沈潤唬著了，倒是想個轍，從他身上討個布片或是線頭，燒了叫你妹妹喝下去，自然就好了。”
邱氏吃了一驚，愕然看向正則，所幸正則還清明，擰著眉頭道：“母親怎麼想出這麼個法子來？那沈潤可不是李從心，殿前司是乾什麼吃的，母親不是不知道。就這麼一快布片一根線頭，鬨得不好能弄出個巫蠱案來，要是攬上了這樣的事，咱們就是再備三十個大酒甕子，隻怕都不夠使的了。”
扈夫人怔了怔，惶然坐在那裡發呆，半晌撫著額頭道：“我真是糊塗了，被這事鬨得亂了方寸。你說得是，仔細掩住了才是上策，鬨出去反倒招人笑話。”頓了頓問，“小侯爺那裡怎麼說，你看出端倪來了嗎？”
正則道：“快彆提他了，我臊都臊死了，他見清如戴著那麵佩，倒來問我，‘你妹妹可是名花有主了’，我恨不得挖個洞鑽進去。依我說，人家既然心有所屬，清如何苦還惦記人家，天底下好男兒多得是，偏認他一個做什麼！”
扈夫人聽了這番話，一直想不明白的地方倒豁然開朗了。清圓原來是在這裡等著呢，叫那位侯公子得了話柄，將來就算有人保媒，也好正大光明地婉拒。隻是事情太湊巧，如果不是清圓早就同李從心商議好的，那麼就隻剩一個可能，四丫頭有意弄了塊男人的玉佩哄清如戴上，讓李從心誤會，徹底斷了清如進丹陽侯府的指望。
這麼一想著實心驚，四丫頭小小年紀，論搶男人的手段可比她娘高明多了。當初夏姨娘進門，靳春晴就徹底受了冷落，被晾在一邊十天半個月也不得見老爺一回。如今生了這麼個女兒，把她的虧空全補足了，真真令人刮目相看。
理清了裡頭門道，她閉上眼深吸了口氣，“看來那玉佩未必是小侯爺的，你明兒去見一見他，沒的叫人背後看輕了你妹妹。”
正則道：“不論是不是他的，事情出了，再去說還有什麼用？”
扈夫人蹙眉道：“總比讓他誤會了你妹妹強。”
正則還想反駁，發覺邱氏悄悄拽他的衣袖，於是到了嘴邊的話隻好咽回去，又敷衍了幾句，方拜彆扈夫人。
這個時候，晚霞已經鋪了滿天，熱烈的火燒雲在頭頂密密搭建，映照得人臉上都泛起紅光來。
正則和邱氏往回走，半道上才問，怎麼不讓他把話說完，邱氏道：“太太何等護著二妹妹，你不知道？你這會子說得多，就是你這個做哥哥的不愛護手足，眼巴巴瞧著妹妹落難。依我說，二妹妹有今兒，也是太太慣出來的，一家子姊妹隻她一個，要星星不敢給月亮，連老太太也一味容忍她，倒像闔家將來要仗著這位嫡女的排頭飛黃騰達似的。說句實在話，莫說四妹妹要捉弄她，連我也瞧不上她，虧她還是我嫡親的小姑子呢。”
正則不由搖頭，“那也是沒轍，要說家裡兒女也多，不知怎麼把她縱成了那樣。”
邱氏笑了笑，“還不是因為她是太太生的！我的意思是，你嘴上先應了太太，小侯爺那頭千萬彆去說，沒的連你也一道讓人看輕了。這門親事不成比成了好，二丫頭心氣兒高，怎麼就眼熱公侯人家？如今天子腳下，有本事進宮當娘娘，那才叫風光無限，你這個做哥哥的也好沾她的光。”
正則緘默下來，竟覺得少奶奶說得很是。他也實在不願意出這個頭，到時候和人怎麼說？說我妹妹誤把彆人的東西當成你的了？呸，愈發丟人了！所以就這麼捂住，黑不提白不提的好，二丫頭將來配誰不是一門親，非要攀搭丹陽侯府做什麼。
那廂扈夫人恨得咬牙，手裡的佛珠念不成了，拍在了炕桌上，自己在地心來回踱步。