謝紓久攻石堡城不下的消息暫且沒有傳回謝府, 謝家上下倒還算歲月靜好。
家裡輪番的喜信兒有了, 又逢著李觀靈就要往上京趕考，蓮姨娘那日和老太太請了示下, “不拘蘭山高中不高中, 總算孩子來了幽州，在幽州也算有親可靠。大丫頭不放心他, 卻又不好送考, 老太太瞧, 咱們家裡設個筵, 把兩位姑爺一並請來熱鬨熱鬨吧。”
老太太一想也是的, 如今兩對孩子都沒有成婚, 蘭山和淳之也隻能走親戚似的來往。眼看秋闈的時候要到了, 姑爺和家裡哥兒都要應試，這會子辦個家宴, 吃一回席，就當給他們踐行。便道好, “你看著張羅吧, 太太這程子身上不大好，就不要勞動她了，有什麼要緊的再去問她的意思就是了。”
蓮姨娘應了個是，說起扈夫人, 少不得撇嘴一笑。
什麼身上不好, 往常耀武揚威的, 娘兩個活像謝家的霸王。要是沒有護國寺那件事, 到如今還把眾人踩在腳底下呢。到底老天有眼，這回風光不起來了，虧那扈氏臉皮也厚，原以為二姑娘會找個尼姑庵修行，結果竟還是死賴在府裡，繼續讓謝家蒙羞。
跟前丫頭攙著她走出薈芳園，小聲道：“太太一氣兒沒了精氣神，連家都不當了啊。”
蓮姨娘聽了發笑，很體諒地歎了聲，“咱們老太太最體人意兒，怕她沒臉，成全她的體麵呢。隻是這麼躲著，總不是方兒，回頭老爺回來了，見姑娘弄成了這樣……”想著想著，大搖其頭，“真是祖宗十八代的臉都叫她們丟儘了，看她怎麼向老爺交代！”
主仆兩個竊笑著，周詳預備去了。
然後下帖子請人，女婿們沒有不來的。老太太很歡喜，坐在上首笑吟吟道：“家裡久沒熱鬨了，如今隻等你們成婚。咱們家娶過三回媳婦，嫁姑娘卻還沒有過，到時候定要好好操辦一回。”
蓮姨娘在旁聽著，有心道：“四姑娘的喜日子還沒定，料著沒有咱們大姑娘早。大姑娘可是老太太的長孫女，到時候全賴老太太做主了。”
所謂的做主，無非就是姑娘的嫁妝。像這些子孫多的人家，十個手指頭伸出來不是一樣長短，原本老太太必定以二姑娘為主，眼下二姑娘不中用了，三姑娘又進了宮，她們的妝奩也該酌情添給剩下兩位姑娘才好。
老太太心裡有成算，姨娘敲竹杠似的叫她不喜歡，但因有客在場，囫圇應付了，又同李觀靈閒談，打聽公府開春後關於大婚的預備去了。
清圓有些懨懨的，不知是不是天氣太悶熱的緣故，隻覺渾身上下都難受，勉強作陪一會兒，從上房退了出來。
李從心自然跟她出來，亦步亦趨問：“四妹妹怎麼了，瞧著臉色不大好。”
她嗯了聲，“像是要發痧了。”邊說邊在眉心揪了兩下。
樹蔭底下很涼爽，扶疏的枝葉間打下錯落的光，他就著光柱看，那秀致的眉心很快便浮起一道菱形的紅痕，胭脂色的，輕俏可愛，像時世妝裡精巧的花鈿。
“頭疼麼？”他仔細審視她的臉，“這痧發得有些重，隨便揪一下就出來了。”
她拿手一撫眉心，道旁正有養著銅錢草的小石缸，便彎腰照了照。水裡倒映出她的臉，她哎呀一聲，赧然掩住了那塊紅痕，笑道：“像個二郎神。”
他喜歡她這種小姑娘的韻致，從骨頭縫裡透出靈動和鮮煥。她尋常是極自矜的，偶爾一調皮，頓時叫他心念大動。他伸過手來，“我替你按按吧。”
清圓笑著搖頭，“還是回去叫春台替我刮痧吧，她是我們院子裡手藝最好的，刮完了即刻就見效，回頭好出來陪老太太用飯。隻是要冷落了你，我沒法子陪你，你在園子裡逛逛，或是上前頭找大哥哥他們去吧。”
他是個溫存體貼的人，隻說：“我送你回去，過會兒再去找他們。”
清圓便不推諉了，由他相送。今日小侯爺穿著月白的衣裳，一如她初次在春日宴上見到他時那樣潔淨溫暖。她的餘光裡滿載著這個人，其實好幾回想同他聊一聊，又覺得無從說起，到底猶豫著，囁嚅著，緩緩到了門上。她進了臥房，他又在外間徘徊了一陣子，才出院子往前頭去。
春台沾了清水的銅錢落在那光潔的脊背上，刮上一道，皮下便有星星點點的痕跡浮現。再要刮第二道，清圓卻合衣坐了起來，春台納罕，“姑娘怎麼了？”
清圓笑道：“我想起一件事，沒同老太太說，還得往薈芳園去一趟。”說罷理好了衣裙，重又出門。
抱弦忙取了傘來替她遮陽，隻是她一路上走得踟躕，看樣子並不急於見老太太。
四姑娘向來有成算，這種一時忘了，再跑一趟的事很少會發生，抱弦心裡隱約知道了些什麼，細聲道：“姑娘是要找三公子吧？”
清圓沒有說話，今天是家裡設宴，原是一家子齊聚的好機會。上回護國寺拜佛到今兒，已經過去整半個月了，再沉重的傷痛，半個月總會有所緩解。一旦緩解，一些不安分的情緒就會滋生，世上並不是人人都善於自控，總有一些人為了執念，一次又一次飛蛾撲火
她心裡總有奇怪的預感，說出來怕抱弦笑話，便一個人悶在心裡頭。循著石板路往花園深處去，走走停停全當遊園了。幸好擔心的事沒有發生，她輕籲了口氣，自嘲道：“我今兒果真中了暑氣，腦子也糊塗了。”正欲回身折返，才走了十來步，袖子忽然被抱弦拽住了
她嗯了聲，順著抱弦的視線望過去，隻見一顆烏桕樹下站著兩個人，一個是楚楚可憐的清如，一個是深表同情的李從心。
抱弦微訝，“姑娘……”
清圓抬手示意她彆出聲，帶她從旁邊繞過去。烏桕樹後有一片薔薇架子，盛夏正是枝繁葉茂的時候，像堵綠色的牆，恰能遮擋住身影。
心頭隆隆地跳，她幾乎猜得到清如會說些什麼，她隻想知道李從心怎麼應對。風吹著薔薇葉子沙沙地響，他們的嗓音也清晰地飄過來，起先是清如的抽泣，期期艾艾道：“我原本想著今生都不見你了，可你做什麼要娶四丫頭呢。既成了一家子，哪裡逃得開……淳之哥哥，我對你的心，你不是不知道，我都是為了你……”