臨江市銘德大院二店所在的商場，一對小情侶正在逛街, 快到飯點的時候, 那男孩看著商場裡懸掛的銘德周年慶銘德大院折扣酬賓的橫幅，有些心動：“中午吃銘德大院怎麼樣？”
“銘德大院有什麼好吃的。”那女孩撒嬌道, “我們去吃雲鼎吧，好不好。”
那男生有些遲疑：“雲鼎太多人排隊了，更何況我覺得雲鼎也沒什麼好吃的啊, 除了裝修漂亮點，味道跟銘德大院沒什麼區彆嘛。”
女孩不依：“雲鼎的菜拍出來比較好看，我要發朋友圈的。”
男孩無語了一陣, 拗不過女朋友, 隻好同意, 結果一到六樓，電梯門打開，就瞧見大片黑壓壓的人在排隊。
“媽呀！”這少說得有幾百個人吧？鬨著要吃雲鼎的女朋友也被嚇住了, “雲鼎今天怎麼這麼多人排隊？這比平常還要嚇人啊。”
結果再定睛一看，隊伍聚集的地方竟然不是電梯左手邊的雲鼎餐廳，她這下好奇心起來了，拽著男友過去一看——
“銘德大院？！”
銘德大院什麼時候能耐到可以吸引幾百個人排隊等桌了？！難不成周年慶吃飯不要錢了？！
這些等位的人表現還很不一樣，其他諸如雲鼎之類的餐廳，大家取號之後都大致知道自己得過多久才能吃上，一般拿完號都會繼續去逛商場消磨等待的時間, 但今天這些顧客卻齊刷刷聚在銘德大院門口，等位的同時還各個朝餐廳大門方向探頭, 也不知道在看什麼。
遠處隱約傳來顧客和大門口服務員的對話——
“店裡沒座兒，那我打包行不行？打包也送你們的那個燉肉嗎？”
“當然，不過打包您也需要稍等片刻，前麵目前還有二十五桌正在等待打包的顧客。”
“這是托兒吧……”那女孩聽得難以置信，銘德大院還能有生意那麼好的時候？
後頭不知道誰推了她一把，她一個趔趄擠進了人群內圍。
“誰啊這是！”她站穩後氣得回頭就想罵人，結果還不等開口，就忽然嗅到了銘德大院店內傳出的濃濃香氣，猛地一怔。
這香氣她剛才出電梯的時候就聞到了，但當時離得太遠，氣味不太真切，她還以為是自己肚子太餓出現的幻覺，現在驟然靠近，竟被衝擊得說不出話來。
此時後方忽然傳來了一波騷動——
“來了來了！”
“終於燉好了！”
她定睛一看，餐廳裡一陣車輪滾地的聲響，一個白袍廚師並兩位服務生推著個小推車出現，推車上碩大的不鏽鋼燉鍋足有半人高，鍋蓋附近蒸汽嫋嫋，明顯剛從灶台上下來。
伴隨著這口鍋的出現，原本就十分濃鬱的香味頓時更加明顯，那廚師把推車停在餐廳大門右邊的一個被玻璃擋著的空桌台後，帶著手套掀開鍋蓋，拿起個鐵鉤子朝鍋裡一勾。
碩大一塊牛排骨被他從湯裡勾了出來，蒸汽帶著香味轟然炸開，人群騷動得更熱鬨了。
牛排肉被燉得色澤豐盈，湯汁不要錢似的蔓延在砧板上，小廚師抽出骨頭，手起刀落，幾下就將一塊肥瘦相間帶著筋膜的牛肉切成了大小合適的塊狀。那肉在他的刀尖顫顫巍巍，幾乎用肉眼就能推測出口感會有多麼軟糯，連著油潤的汁水一起被碼進了旁邊等候的打包盒裡。
“036號！”一旁的服務生默契地將盒子蓋好，然後連著其他菜品一起遞給了門口某位望眼欲穿的顧客，“久等了，這是您打包的菜，這是我們周年慶贈送的燉牛排，祝您用餐愉快。”
那邊交接的同時，白衣廚師已經開始切起了下一塊牛排，刀光閃動，如同黑洞一般吸走等位顧客們的視線。
女孩肚子咕嚕一聲，盯著那被鐵鉤一塊接著一塊從燉鍋裡勾出來的熱騰騰的牛排，腿頓時邁不開了。她口水泛濫地分泌起來，終於意識到這群取到號碼的客人們為什麼聚集在銘德大院門口不走了。
“靠……”身後傳來男友失神的感歎，“銘德大院……這是開掛了嗎？以前沒見菜單上有這道菜啊。”
“這不是我們銘德大院自己的菜。”聽到他感歎的取號員笑眯眯地解釋，“是我們銘德公司高端線餐廳尋香宴才有的招牌菜之一，今天因為公司周年慶，老板為了感謝各位一直以來的支持，才特意放在銘德大院贈送顧客的。不過老板說了，後期如果條件允許的話，可能會考慮在銘德大院菜單上加進這道菜。畢竟尋香宴是我們銘德曆史最悠久的老牌餐廳，雖然出於價格原因，不可能將全線菜品都大眾化，但老板也希望能通過自己的讓利，儘量讓更多人品嘗到它的魅力。”
“尋香宴？”
這對許多年輕人來說是個相當陌生的名字。
但這一刻，看著眼前廚師手裡顫顫巍巍的多汁牛排，嗅著那光隻聞到就能讓人饑腸轆轆的渾厚香味，在場的所有人都下意識對這個名字充滿了憧憬。
這樣香的味道，竟然隻是招牌菜之一……嗎？
那尋香宴的其他招牌菜，又該是什麼叫人難以想象的味道？
男孩醒過神來，扯了扯女友，小聲道：“走吧，我們去雲鼎，再晚今天該吃不上了。”
卻見女友直勾勾看著廚師正在料理的牛排，眼珠子也不挪地開口：“雲鼎也就拍照片好看，有什麼可吃的，你愣著乾嘛，趕緊取號啊！一會兒牛排送完了怎麼辦！”
男友：“？？？？”
我剛才就說來銘德大院，是你說要去雲鼎拍照的好嗎？
我好難啊。
*
類似的場麵在數家銘德大院分店上演著。
六店，戶外烹飪區。
汪盛從來沒有過這麼忙碌的時候。
臨江的初冬冷得刺骨，他卻一絲寒意都沒能感受到，前方的灶台內烈火轟鳴，環繞排開的大燉鍋蒸汽繚繞，烹飪區保安鎮守的圍欄之外，裡三層外三層地擠滿了人。
有專程來江濱旅遊的遊客，也有居住在附近路過的本地人，他們被香味吸引著聚集在烹飪區外，拍照的拍照錄像的錄像，當然有好事者純粹圍觀，但相當一部分都順手領了張等位的號碼牌。
反正都要吃飯，去哪兒吃不是吃，乾嘛不吃這家味道最香的呢。
汪盛掐著火候帶人取肉，六店十幾個廚師手起刀落，一刻都不得閒，牛排滾燙的香氣讓寒風都變得熾熱，六店包括店長在內的所有人，此時都已經不再有精力去關注沐合公館的活動了。
他們忙到走路都像在飛。
一輛采訪車繞過街角，車內的記者檢查著手上的設備，頭也不抬地跟攝影師閒聊——
“咱們領導真是，銘德周年慶有什麼可采訪的，大冷天給咱們派這麼個任務。”
攝影師笑道：“領導直接發話，肯定是銘德那邊打點過了唄，反正都是工作，拍什麼不一樣。”
“關鍵這新聞一點亮點都沒有，拍出去誰看啊，到時候關注度不夠還得咱們來背鍋。”記者歎了口氣，“銘德這公司真的太不擅長宣傳了，看看人家沐合公館，又封路又請著名美食家，陣仗一個比一個大，噱頭足才吸引人啊。”
正說著，旁邊幾輛警車鳴笛而過，他探頭看了一眼：“謔，出什麼大事兒了。”
緊接著車頭一拐，他目光不待轉開，就被出現在前方黑壓壓的人群驚得目瞪口呆。
那幾輛警車停下，十來位警員匆匆下車，正在維持銘德大院門口圍觀群眾秩序的保安隊長就上前迎接：“辛苦同誌們了，人太多，還麻煩你們過來幫忙。”
“這有什麼。”警員們先是被店門口比他們預想更多的人潮嚇了一跳，聽到他的話，趕忙擺擺手，“人群太密集容易導致踩踏事故，為了群眾的安全，這都是我們應該做的。”
銘德之前對這次的活動備過案，警員因此也沒有驅趕人群，隻是迅速投身維序工作，以避免出現意外。
踏出采訪車的記者拿著話筒呆呆地看著前方水泄不通的人潮，片刻之後，才如夢初醒地拍了發呆的攝像師一把：“彆愣著了，快開機器啊，我的天，這場麵咱們好好拍，估計跟去沐合公館的三組搶下頭條都不成問題。”
*
臨江市機場，一架飛機在轟鳴聲中落地，艙門打開，提前等候在停機坪的程琛助理急忙迎了上去。
他天剛亮就從市區出發，已經在機場外等了足足五個小時，此時巴巴地看著艙門方向，眼珠子都不敢亂挪。
等了不知道多久，他驟然一喜，開口喊道：“蒙老先生！”
艙門上，一位有些肥碩的老人緩緩踱步出現，被身邊一對年輕男女攙扶著，不緊不慢走下懸梯。
助理連忙想上去搭手，那對男女卻沒有給他近身的機會，他隻好亦步亦趨地跟在蒙老先生附近，指引對方走向來接人的專車：“老先生您可算來了，我們程總久仰您的大名，叮囑我一定要好好把您接上車，您一路飛得累了吧？”
蒙老先生的脾氣果然如同傳說中那樣高傲，隻清嗓子一般應了聲，攙著他右手的年輕男孩笑著應付助理道：“溫哥華來這的路程有點遠，爺爺在飛機上睡了一道，現在剛醒，就等著程先生準備的分子料理宴了。”
助理連忙點頭：“您二位就是蒙老先生的家人吧？快請上車。我們沐合公館對這場宴會誠意十足，一定會讓各位儘興而歸的。”
車上，助理將做成精美雜誌狀的宴會菜單送上，蒙老先生這才來了興趣，接過翻看起來，還跟他閒聊：“我在美食界那麼多年，吃了不少高端料理，現在生活在國外，最想念的還是國內幾位大廚的中餐。敢打出國內第一高端料理的名號，你們老板看來野心不小啊。”
他之所以專程回國一趟，就是被這充滿自信的“第一”給吸引來的。
但翻開菜單仔細一看，他眉頭不禁微微挑了起來：“鬆露黃金燉海參，白瓊魚子醬撈魚翅，鵝肝金箔神戶牛……這材料……”
簡直是什麼貴就在往上堆什麼，明晃晃奢侈二字頂在了腦門上。
隻是在他看來，有些材料實在沒有必要，好比金箔這東西，就是除了可使菜品售價更高外對口味不會有任何提升作用的裝飾品。
助理沒察覺到他的遲疑，還為此頗為自傲，滔滔不絕地介紹道：“是的，您沒看錯，今天的宴會上每一道菜我們都誠意滿滿，比如這道鬆露黃金燉海參，每一盅上麵都會覆蓋整整一大片的金箔。我敢說除了我們沐合公館，國內沒有任何一家高端餐廳能有這麼大的手筆……”
蒙老先生歎了口氣，將菜單合攏，看向了車外。
這位助理的話他聽懂了，沐合公館的老板明顯是把他認為的無必要的裝飾品們當做了主要的賣點。
這麼多珍惜食材組合的菜品，想做的不好吃都難。
隻是這種無需技術，單用錢就能堆集出的美味，未免太不出所料，叫他這個見多識廣的老美食家長度跋涉了一路的期待感頓時黯淡了下來。
蒙老先生搖搖頭，降下窗外，吹著風感慨了一下日漸浮躁的餐飲業，結果餘光一瞥，忽然看到遠處一片黑壓壓的人影，熱鬨得仿佛跨年現場一般。
這是……？
他還沒來得及浮起這些人是乾什麼的念頭，緊接著就嗅到了撲麵而來的風。
車拐上了一條已經被封的路，路兩邊擺放了無數精美花籃，剛才熱鬨的人群轉瞬就看不到了。
沐合公館門口有不少記者在等待采訪蒙老先生，助理想起老板的叮囑，不敢讓蒙老先生提前知道，隻好讓司機把車停在了一段距離開外，然後下車去找保鏢來護送蒙老先生。
等帶著保安再回來的時候。
助理腳步一頓，人呢？
*
沐合公館，程琛西裝革履地迎接赴宴賓客，發現幾位下車的貴客正不斷回頭張望不知名的方向，同時竊竊私語。
他笑著上前寒暄：“各位在聊什麼呢？”
幾位臨江本地有名的美食從業者立刻停下了對剛才路過時看到的壯觀人潮的討論，各自交換了一下飽含深意的眼神，笑著朝他說：“沒什麼沒什麼，還要恭喜程總啊，親手促成了這麼盛大的活動，連蒙老先生也被您請出山了。”
不得不說，程琛能出其不意地搬出蒙老先生來對付尋香宴，這一招真的夠狠夠毒。
他們這些業內人士之所以推掉尋香宴來沐合公館，基本都是為了來跟這位蒙老先生見一麵。其實不少人之前跟金家交情也算不錯，但眼看能搭上蒙老先生這塊金字招牌，誰還顧得上交情呢？
程琛眼中的得色一閃而過，微笑道：“這不算什麼。”
臨江美食協會的會長今天是奔著跟蒙老先生約訪談來的，他手下經營著一本美食雜誌《朝食》，近期正跟對手《香滿人間》競爭，急需要一個強有力的嘉賓造勢，態度就顯得有些急切，甚至到了有些不體麵的地步，吹捧程琛道：“怎麼會不算什麼，程總就不要謙虛了，今天這場宴會，我們《朝食》打算用一整個版麵來介紹呢，程總，蒙老先生那邊，還需要您幫忙引薦了。”
“好說。”程琛點頭，“我的助理已經接到了蒙老先生，估計快到了。”
其他幾人聽到他這樣肯定，內心頓時安定下來，相攜落座。
程琛安置好他們，倒退到門口，眯眼欣賞著沐合公館門口嚴陣以待的媒體團隊。
他當然沒有告訴蒙老先生對方此番需要接受采訪和應付這些聞風而來的投機者，畢竟以對方的倔脾氣，知道有這些麻煩事，肯定是不會來的。
但他也並不需要蒙老先生多麼配合自己，隻要對方露麵，能被拍下照片，他想要的目的就可以達到了。
今天之後，轟炸性的新聞會鋪遍社交媒體，尋香宴將悄無聲息地被他踩在腳下，這場宴會如流水一般天價的花費，他數個月來晝夜不安的殫精竭慮，終於到了收獲回報的時候。
程琛氣定神閒地整理了一下西裝紐扣，站直身體，助手忽然出現：“程總，您的手機響了。”
程琛看了一眼，發現是自己派出去接人的助理的電話，迅速接聽：“你們到了？”
“程，程總……”電話那頭的助理慌得幾乎要哭出來，“蒙老先生不見了！”