回廊旁側的樹影下，站著齊文周，卓氏的次子、左近三殿小統領田鷹，還有卓氏。
齊文周以絹捂鼻，俯視著伏跪在地的小宮女：“說說，方才都看到什麼、聽到什麼？”
小宮女以額觸地，顫聲低泣：“奴婢什麼也不知。”
卓氏雙手攏於袖中，似笑非笑的目光落在她的發頂：“還算懂事。往後隻管多做少說，聽話些，那你福氣就在後頭。反之，你可彆忘了家中還有年邁雙親與幼弟。明白嗎？”
“明白！奴婢明白！”
“起來吧，到廊柱那頭候著去。”卓氏抬了抬下頜。
“多謝卓姑姑！”小宮女忍著哭腔，叩地再拜，“多謝齊大人！多謝田將軍！”
待她依令去了廊柱前垂首站好，卓氏才收回目光，重重一歎。
“若非齊大人方才信誓旦旦，說縉夫人定會念著與您的三分舊情，今日斷不會如此倉促行事！”
齊文周麵上掛不住，卻也隻能忍氣賠笑。
“方才見她落單，想著機不可失，這才急求姑姑安排。確是我考慮不周，更沒料到會半道殺出個苴夫人。”
“好在宮中還有老身與犬子來善後。她倆若要鬨開，老身自有說法可保齊大人全身而退。隻是，若再不能探得那匠人去向，恐上將軍要生怒了。”
卓氏愁眉苦臉地抱怨一通，卻也拿不出好主意，隻能巴巴看向自家兒子。
田鷹單臂環胸，一手摸著下巴，若有所思地抬眼望天：“齊大人您說，那匠人會不會是落在苴公子手中了？”
齊文周緩緩搖頭：“素循身邊無能人，苴國朝中也無誰會冒著得罪我蔡國的風險來策應於他。如此，他便是拿著人也絕送不出儀梁。況且他怯懦怕事，就算那匠人逃到他跟前求救，他也沒膽子沾手。”
田鷹咂咂嘴：“若那人確實不在李恪昭手中，怕就得驚動上將軍出麵設法，命人搜城了。”
“搜城乃最下策。動靜太大，各國暗伏在儀梁的眼線不知也知了，到時再想抓住那匠人就更難。”
齊文周以絹帕輕揉鼻梁，左右看看卓氏母子，又道：“事到如今，我仍覺那人該是在李恪昭手裡。盤點滿城人物，就他最看不透底。且容我再試一次，還從歲十三著手，如何？”
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歲行雲心頭懸著事，忐忑躊躇著該不該返身去探看，免那小宮女被卓氏滅口，便沒顧得上場中棋局。
開局鳴金鑼響過沒多久，卓氏倒帶著兩位手捧托盤的小宮女進了錦棚來。
她身後左側低頭不敢看人的，正是歲行雲擔心會被滅口的那個小宮女。
瞧這架勢，歲行雲心知她已被卓氏收服，小命暫時算保住，便鬆了一口氣。
“首局已開，是薛公子與齊大人兩方人馬對壘博弈，”卓氏若無其事地笑道，“各位夫人可要下注？”
薛國質子夫人正坐在圓桌旁，與她暢聊許久的三位夫人自要給麵，紛紛押薛公子人馬勝。
歲行雲與衛令悅不約而同道：“我再看看。”
卓氏正要什麼，錦棚門簾就被人撩起。一位緋衣少婦款步入內，身後同樣跟了個手捧托盤的宮女。
不過，這托盤中盛的是個白玉茶盞。
緋衣少婦向眾人福禮後，輕移蓮步來到歲行雲麵前，雙目含淚，盈盈下拜。
“姐姐，十四不恭在先，今日特來請罪。”
歲行雲目不轉睛地看著她梨花帶雨的模樣。
“十四與姐姐皆已嫁為人婦，各自深居後院，素日裡難以相見。今日特請了王後允準，當麵奉上一盞親手熬煮的求和茶。”
“能為族親姐妹，血脈同源，又遠嫁於同一城，這般緣分，有今生沒來世的。求姐姐寬宏，滿飲此盞後，原諒十四當初的輕狂冒犯吧！”
懇切陳辭後，她在滿室眾人心思各異的矚目下，竟當場磕了三個紮紮實實的響頭。
卓氏貌似中立地勸和：“雖不知二位夫人過往有何齟齬，但到底自家姐妹，是吧？”
“可不是這理兒？縉夫人您瞧，她也誠心誠意悔過認錯了……”
“唉，縉夫人您既是姐姐，便讓著小的些，得饒人處且饒人吧？”
兩位不知內情的蔡國大臣夫人也跟著和稀泥。
衛令悅冷聲道：“站著說話不腰疼。”
“歲敏，”歲行雲喚了歲十四閨名，“若我實在小氣，喝不下你這求和茶，你待如何？”
“那我隻能在此長跪不起，懇求姐姐寬恕了！”
歲行雲笑笑，探手略掀了那白玉盞蓋輕嗅。參茶清苦中混著若有似無的淡甜，近似半熟橘果與側葉望月蘭混合的氣味。
她就知道，如此狗裡狗氣地當眾做小伏低，沒安好心。
在歲敏飽含期盼的淚眼注視下，歲行雲又將茶盞原樣蓋好。
“你願跪便跪，愛起不起。”
齊文周摳破頭都不會想到歲行雲對參茶裡摻的“提線香”有多熟悉。她明白他們打的什麼主意了。