質子來登州這事兒不大也不小，要是質子的待遇著實不差,在帝都的時候一應待遇按親王世子來的,這回質子更是直接住進了總督府,就等著白龍王拿東西來換人。不過關注此事的多是官場那些人,像沈語遲這等一門心思撲在賺錢上的，壓根沒有多想，她也完全沒想到質子會和自家有什麼關係。
沈語遲正在和白氏商量著：“嫂嫂，《溽暑記》現在賣的火得很，我和永寧說過了,等咱們自家開了書鋪子,就把它的第二部放咱們自家賣,你覺著咋樣啊？”
開個書鋪子不算難事,白氏笑著應了，又打趣：“你既能寫書，怎麼文言的成績還是那麼低？我要是裴先生,心裡肯定納悶。”
沈語遲聽到裴先生三字，乾笑了聲：“我就是胡亂寫幾筆,外麵還有不少道學說我文筆差，寫出來的東西狗屁不通呢。”
白氏還要再說,管事進來報道：“少夫人,大娘子，沈良娣派人來了。”
白氏一怔：“沈良娣怎能派人過來？”沈家有個堂姐在太子府為三品良娣，據說很得太子寵愛。
管事答：“沈良娣心裡惦記著咱們，又聽說朝廷派人護送質子來登州,所以派了這位管事劉娘子過來，跟護送質子的車隊一道來了登州，方便來能瞧瞧咱們。”
白氏不敢怠慢，忙笑道：“請人進來吧。”她又低聲吩咐：“去請裴先生過來。”因為楚薑遷居彆院，白氏初次管家，沈正德命她有不懂或是拿不定主意的地方，務必請裴青臨來幫著參謀。
裴青臨剛一落座，沈府管事就請沈良娣派來的劉娘子就過來了。
白氏和氣笑了請她入座，寒暄道：“良娣在東宮如何？她在東宮過得好就是了，何必時時惦念我們，隻要她過得好，我們也能放心了。”
劉娘子恭謹笑答：“回少夫人，我們良娣前些日子升了側妃，太子也看重她，如今已經上了宗室玉牒了。”
白氏驚喜：“不在帝都就是不方便，這樣大的事，我們竟不知道！”側妃位份僅在太子正妃之下，品階極高，還有玉牒金寶冊子，不是尋常妃妾可比，可見沈堂姐有多得寵了。她又問：“你們這一路可還好？沒什麼事兒吧？”
劉娘子委婉道：“這回負責護送質子的是承恩公府的人，承恩公府是太子妃娘家，咱們跟他們一道來的。”
太子正妃娘家人能看太子側妃手下人順眼才怪。劉媼說是側妃的下人，其實一直看著側妃長大，沈側妃一向拿她當半個長輩看待，故此她才敢在側妃娘家說這番話。
白氏聽她這般說，就知她路上吃了不少苦頭，忙撫慰了幾句，又含笑道：“側妃娘娘不必急這一時，就是不送這書信，咱們也是一家子，時時都惦念著彼此的。”
劉娘子歎一聲，有些話倒可同側妃娘家人說一說，她低歎了聲：“太子妃規矩大，這次送書信送物件，還是側妃好不容易求來的機會，要是錯過承恩公府來登州這次機會，還不知要等多久...”
白氏隻能寬慰幾句，劉娘子讓人抬了側妃給家裡各人的東西，她正要告辭，冷不丁瞥見旁邊坐著的沈語遲，驚了下：“這是...？”
白氏介紹：“這是大娘子，她小時候同側妃關係最好了，劉媼可還記得？”沈語遲站起來見了個禮。
劉娘子拍了拍胸口，念了聲佛：“大娘子小時候還不大顯，怎麼長大後，竟和側妃有些相似...”
沈語遲一個閨閣娘子，和太子妃嬪相似可不是好事。白氏笑意不變，卻直接打斷她的話：“哪有的事，劉媼莫要再提了，天下美人大抵都有幾分相似的。”
劉媼自知失言，忙告了個罪，奉上東西轉身走了。
沈側妃頗為周到，給沈家每個人都送了禮，甚至包括楚薑沈幼薇和幾個庶出的。不過她書信隻寫了兩封，一封給沈南念，一封給沈語遲，就連給兄妹倆的禮物都格外精致貴重，可見和兄妹倆的關係真正不錯。
沈語遲拆開自己那份，見是一套打磨的極精致的火晶頭麵，通身豔光灼目，宛若把一團烈焰捧在手中，打磨的手藝更是巧奪天工，看樣子還是一塊火晶打磨出來的。
她直念叨：“太貴重了，不好收啊。”
裴青臨自打沈側妃派的人進來，一直一言未發，長睫遮住眼眸，讓人瞧不清眼底神色。
他眼底掠過一片陰翳，聲音泠然地開口：“大娘子受之有愧？大可不必，沈貴妃和沈側妃是親生姐妹，昔年沈貴妃盛寵，不知積攢了多少財富，據說不少都給了她的親妹，這火晶頭麵於她，不過九牛一毛。”
沈側妃如今二十三四，而沈貴妃和沈側妃相差十幾歲，兩人皆出自沈家嫡係一脈，不過她們父母早亡，姐妹倆相依為命幾年，之後沈貴妃入宮，無法照料幼妹，沈南念和沈語遲的生母憐惜她孤苦無依，就把她接到膝下照顧，沈側妃幾乎是和兄妹倆一道長大的，所以她才對兄妹倆這般好。
後來沈貴妃自戕，沈側妃受了牽連，一直到二十歲還沒人敢娶，但不知怎麼的，三四年前一次宮宴上，她竟被太子瞧中了，從此便入了東宮，扶搖直上。
他毫無笑意地笑了下：“這套頭麵，好似是當年沈貴妃用過的‘搖紅’，可見側妃對大娘子的看重。”
所以裴青臨說的也沒錯，但沈語遲總覺著這話哪裡怪怪的。
白氏笑：“這是側妃疼你呢。”她遞來側妃給沈語遲寫的書信，一歎：“這書信好好保管，側妃想給咱們送些東西也不容易，這回還是跟著護送質子的人馬來的，這回護送的又是太子妃娘家人，他們路上不知吃了多少掛落。”
沈語遲點了點頭，把手裡的酸枝木盒子遞給身後的春灩，雙手接過書信就回去了。
她對沈側妃的印象很好，摩挲著書信的封皮，隨口問道：“我和堂姐長得真的很像？那是不是也說明我長得像沈貴妃？”
周媼還沒回答，後麵就傳來裴青臨淡淡聲音：“據傳沈貴妃生的妖媚豐潤，大娘子清豔明媚，可見並不相似。”
他不喜歡聽她說自己和那個女人相似，他甚至不希望她和那個女人有丁點關係。
沈語遲愣了下，下意識回了句：“你又沒見過沈貴妃。”
他瞥了她一眼，遠眺牆外的一枝紅梅，神色渺遠。
母親愛紫色，那女人卻獨愛紅色，隋帝為了她，砍儘所有花樹，隻種上能開出紅花的品種，連母親最喜歡的紫藤都沒放過。
抱著那套火晶頭麵的春灩是沈語遲和裴青臨一道跳出來的人，她左右看了看，目光在兩人間逡巡片刻，突然手腕一抖，那套乘著火晶頭麵的匣子咕嚕咕嚕滾在地上。
沈語遲心疼地‘哎呀’了聲。
春灩忙砰砰磕頭請罪：“大娘子饒命，奴不是故意的！”
周媼沉下臉，先檢查了那套頭麵，見東西完好無損才鬆了口氣。
沈語遲不是那等階級觀念特強的人，見東西沒事，她正要擺手讓春灩起來，周媼一把拉起春灩：“春灩不得用，奴婢帶她下去處置。”
她也沒給沈語遲求情的時間，命人直接把春灩拖了下去，裴青臨一派漠然。
春灩被拖走這才知道怕了，顫聲道：“周娘，我不是誠心的...”
“你也是跟在主上身邊的老人了，會這般不小心？無非就是想摔了沈貴妃的東西，在主上麵前賣個好罷了。”周媼一語道破她心思，又冷笑：“在咱們來之前，主上已是說了，要把大娘子當主子全心待她，你這是耍哪門子小聰明！”
春灩麵白如紙，不住求饒，周媼鄙薄地看著她：“拖出去，按規矩處置。”
待春灩被拽走，周媼這才呼出口氣，漸漸露出憂色。
她也搞不懂裴青臨的想法，若裴青臨不想報當年之恨，為何放著登州那麼多官宦人家不選擇，偏偏選擇蟄伏沈家？若他想行事，估計和白龍王聯手之後就會動手，那時沈娘子該怎麼辦？
她思量了會兒，又收斂思緒，罷了罷了，如今當務之急是為主上解毒，其他的事倒不必想太遠，他自有主意。
......
白龍王以一介布衣之身，能在四海稱王，不管朝廷如何看待此人，坊間卻流傳著不少關於此人的傳說，有說他三頭六臂，每隻手都拿著不同武器，有說他身高十丈，青麵獠牙，兩隻眼睛大若銅鈴，每日要生吃一小兒。
這位在坊間已經有些被妖魔化的男子，其實生的並不高大威武，他四旬上下，個頭不矮，不過身量倒有些纖細了，看著像是個文弱書生。
他本來生的俊美，四十多了也頗有風姿，不過此時臉上罩了□□，姿色就有些尋常了。
他站在岸上一間普通的民房中，眉宇間一派冷峻，他轉頭看向身後的衛令：“你家主上還沒來？這陸地上想取段某性命的人太多，段某不宜久留此處。”白龍王不過是諢號，他真名姓段。
衛令毫不客氣地一笑：“哪怕是為了兒子，龍王也該多些耐心。”