梅捷琳順手掏了兩下耳朵：“真是可惜了這一大堆導/彈，唉，怪我們防護係統才升了級，太耐糟蹋，這次彈/藥儲備都打空了吧？咦，我們屁事都沒有。”
杜尚：“梅捷琳大校，戰爭結束後，你可以專心寫一本書，叫《如何靠嘴炮氣死人》，我一定買下來從頭背到尾！”
梅捷琳大笑：“滾滾滾，到時候本小姐簽上名送你十本！”
說著話，趕到的澶淵號和江陵號將第六軍團指揮艦逐漸逼至死角，毫不猶豫地一陣炮轟，將這艘滑不留手的敵艦打得稀碎，隻剩殘骸與粉末漂浮。
跨越萬裡星河，勒托大氣層外。
聯盟盾劍的旗幟鐫刻在每一艘星艦上，陣列齊整，橫無邊際，沉默又肅殺。
此前，所以戰火被遠征軍死死擋在群星之外，內裡無戰事，導致各行政大區的駐軍戰力匱乏。
但或許是生鏽的刀經過火淬錘打，終會恢複刃氣。如今林立在首都星外的聯盟駐軍經曆過慘敗與恥/辱後，不複當初孱弱。
勒托的行星防禦係統被牢牢控製在聯盟手中，地麵已經開始對反叛軍進行驅逐和圍剿，靜謐的太空戰場上，硝煙暫歇。
兩方炮口相對，背景裡，首都星勒托猶如兩百多年前的人類自星河中徒手刨出來的一顆璀璨明珠。
霍奇金的全息投影出現在兩軍之間，隨即被在場的每一個人看見。
許多人上一次見他還是在聯盟的成立日，其後，“霍奇金”這個名字便和“聯盟叛徒”、“獨/裁主義擁躉”、“《人類星際公約》背叛者”再不可分。
這一刻，無數炮口在同一時間轉向，帶著憤怒與憎恨直指霍奇金。
霍奇金難得沒有擺出任職聯盟四星上將時常用的笑臉，他皺紋不淺，穿著帶有反叛軍徽記的軍服，開口道：“我想我們可以心平氣和地好好談一談，您說是嗎，聶將軍？”
數秒後，聶懷霆的全息投影出現，隔著遙遠的距離與霍奇金相對而立。
兩人身後是各自宣誓效忠的旗幟。
霍奇金不再像曾經和稀泥般，笑嗬嗬地幾句話說不到重點：“人類自誕生之初到現在，從最初的茹毛飲血，到後來的建造城邦，逐漸有了國家和政/體。
大家應該都知道，地球時代，不到百億人口，所有人類都居住在一顆不大的行星上，生存環境惡劣，不僅擔心地球會毀滅，還要擔心外星生命會不會突然襲擊。但那時的人類反倒空前的團結。
現今的聯盟，掌控了人類從未涉足過的廣闊地域，明麵上團結一心，內裡早就散了、爛了！”
他聲音壓沉，“而聯盟變成這樣，作為統帥的你難辭其咎！”
“霍奇金，何必拉扯出這些冠冕堂皇的理由，為你膨脹的權力/欲遮掩？”
聶懷霆直視對方，“並非你說聯盟散了、爛了，聯盟便真會如你所言。況且，即使終有一天聯盟四分五裂，那將是曆史的自然發展進程，非你我所能操控。”
“以單一/神/權賦予專/製和獨/裁合理性，以嚴苛法律、恐怖/統治、控製個體等等獲得所謂的團結，無論你將你的初衷和目標粉飾得如何高尚，我以及很多人依然無法苟同。”
在霍奇金開口駁斥前，聶懷霆以平湖般的語氣繼續道：“我們沒有什麼好談的，從你背離《人類星際公約》，將人類的自由、平等、尊嚴、秩序、法製於腳下踐踏開始，我們就隻會是敵人。”
聶懷霆的全息投影消失的同時，聯盟駐軍率先開火！
行星防禦係統將勒托保護得密不透風，任何一枚彈/片都不可能穿透防禦落至地麵。沒有了顧忌，朝反叛軍砸過去的第一枚炮/彈便是高能粒子炮！
白虹如彗尾，電光石火間打破了沉默的對峙。
聯盟已表態。
指揮室裡，聶懷霆坐鎮正中，他詢問：“地麵情況怎麼樣？”
“報告統帥，正在按照計劃進行。另外，ISCO設備中心已安全。”
頷首後，聶懷霆目光投向星圖邊緣，落在南十字大區前線：“遠征軍如何了？”
“最近一條信息在十九分鐘前接收，彙報稱反叛軍第三和第六軍團均已覆滅。”副官另報了條消息，“潰逃的兩支海盜在梅西耶大區附近失去蹤影，未能成功追擊。”
“嗯，知道了。”聶懷霆沉吟後命令，“查看附近有沒有躍遷通道或者可藏匿的位置，不能為聯盟留下禍亂根源。”
“是。”副官應下，轉身去傳達命令。
就在這時，指揮室內突然有通訊申請遞了進來。
看了通訊來源，聶懷霆允許接入。
三十秒後，漆黑的太空裡，突然有巨大的虛擬屏緩緩凝實。
似乎因為隔著無數光年，傳輸信號被影響，畫麵會“呲啦”閃動，但不影響觀看。
戰圈之內，炮火奇異地漸漸停止。
霍奇金在指揮座上大怒：“為什麼停止開炮？開炮！向著聯盟開炮！”
他環顧左右，發現整個指揮室陷入了極端的安靜，正當他想伸手去抓一個反叛軍的衣領時，就見對方脫力般“噔”一聲跪在了地上，好似雙眼正注視著某個令他無比恐懼的畫麵。
心裡湧起某種不好的預感，霍奇金眉頭緊皺，猛地偏頭望向可視窗外。
隻見突然出現的虛擬屏上，火光未滅，一顆行星周圍漂浮著各式殘骸，隱約能分辨出它們分彆屬於星艦和太空堡壘，偶爾能在其中找到斷成碎塊的弧形空間棧橋。
霍奇金手指一抖。
虛擬屏上，鏡頭陡然拉遠。
遙遠恒星點綴的暗色背景中，屬於遠征軍的星艦群如海底暗礁，森然陳列。
無數炮口正齊齊對準那顆行星，悄然無聲，分寸不移。
霍奇金一眼便認出——那是神廷所在！
這一刻，有什麼在無形中崩塌。
群星之間，聯盟首都星勒托的大氣層外，所有人的注視下，反叛軍全體卸下武裝。