“那可要共飲一杯，祝賀施兄。”眾人起哄，捧起酒盅，“來來來，不醉不歸，不醉不歸。”
他從十六歲開始應酬喝酒，不論灌下多少，向來麵色如白玉，隻是越喝，眼尾眉梢越紅，天香閣裡的人笑稱他“丹朱公子” 。
一輪酒畢，他推窗透氣，見秦淮河麵，凝固如鏡，落葉在冰麵被寒風刮卷，孤鳥從樹梢掠過，窗下有老仆舉著棒槌，一下下砸著冰麵，拋桶汲水。
為何一直都找不到人，南直隸內，從金陵出去，一點點摸索，已經尋了個大半，金陵、鎮江、寧國、慶周、和州、江都、淮安...她是不是還活著，若活著，那到底落腳在何處？
吳江。
他腦海裡突然迸出這兩個字。
為何沒有去吳江找過？
他隻避開了吳江。
因為吳江是她從不願意回去的地方，她絕無可能再回到吳江去。
沒有什麼絕無可能。
她絕無可能離開，卻走的很堅決。
施少連麵色沉沉，直接從天香閣出來，腳步匆匆，語氣冷凝，指使旺兒：“去雇船，找順兒帶人，去一趟吳江。”
吳江日頭熏暖，比之金陵，多了幾分江南小調，綿軟春意。
盛澤郭家，因為郭家有女外嫁，家中有喜事，曲夫人承情留下幫襯，過了正月十五仍未回明輝莊去。
郭家是大家族，嫡庶好幾房人家，大大小小五六十口人，房屋連甍接棟，這幾日闔家上下忙得不可開交，仆從如雲，來來回回穿梭。
門房有小仆進去找曲夫人，說是有女客來見，正在門廳倒座裡等。
曲夫人正陪夫家族人少坐，暫不得閒，一盞茶後往外走，又被家人攔住，拉扯去做旁的事情，門房小童又進來找曲夫人通報了一次。
前前後後一個時辰，曲夫人終於抽出空來，以為是哪家道賀的女眷，往前頭去，卻不見人影。
門房處留了一張便條，曲夫人看罷，笑容慢慢收斂起來。
吳江有十市四鎮，人煙浩穰，魚龍混雜，來往甚多。
他帶著人，先去吳江縣衙裡打點關係，領了一幫差人，不眠不休，找遍了吳江大小城鄉。
她小時候呆過的那片私窠子，那間荒廢的尼姑庵，她可能藏身的地方，最後來到了小庵村。
剛從年節裡蘇醒過來，又開始忙碌的農人，看著素日清淨，車馬不通的小庵村內湧進了一群差人和豪奴。
麵容俊逸的年輕人，死死地盯著那座屋子，眼神陰沉如暮，呼吸沉沉，肆無忌憚走了進去。
屋裡陳設一應俱全，但人已經不在。
曲夫人帶著郭策匆匆趕回了明輝莊，迎接她的，是一名年輕人。
宋娘子身後那個真實的故事。
是個寒冷如冰，眼神陰鷙的年輕人。
“她人呢？”他一雙亮如寒夜星辰的眼盯著曲夫人，麵容繃得很緊，像拔弓的弦，在失控的邊緣。
“你是說宋娘子？”曲夫人皺眉，她不喜歡眼前的這個人，“她走了。”
“去哪兒了？”施少連的怒火幾要把明輝莊燒起來：“什麼時候走的？去哪兒了？”
曲夫人討厭這年輕人不可一世的做派和身上那股令人不適的氣質，語氣也冷淡：“你又是誰，帶人擅闖我家莊園，氣焰還如此囂張？宋娘子和你又什麼關係？你想打探什麼？”
那年輕人嘴角突然噙著笑，神情極冷，眼裡滿是碎冰，盯著曲夫人，一字一句，氣勢如浪濤壓來：“我，再問一遍，她人呢？”
曲夫人起身，揮袖送客：“私家莊園，外人豈可擅入，你出去！”
施少連滿心不耐煩，直接讓手下豪奴把曲夫人扣在桌上。
這場麵就有些亂了，莊內都是女仆，曲夫人何曾見過這樣的野蠻人，目露怒火：“豎子放肆！”
男人的眼神是暴戾的：“她是我的女人，我夠不夠資格打探她的下落？”
甜釀乘著莊裡外出買種的馬車，帶著小玉和小雲，離開了明輝莊，離開了小庵村。
先是去郭家同曲夫人道彆，豈料一直不得見，留了張便條，先謝過曲夫人照拂好意，再言說自己離開，並沒說要去哪兒，後說若有空，再回明輝莊麵謝曲夫人。
走了約莫有六七日。
施少連隻能查到，她在盛澤鎮用碎銀子換了了些銅錢，當買了幾件不用的東西被褥，賣掉了自己幾件繡品，而後上了一條客船，在太湖旁的一條河道裡，幾人下了船。
沿湖找了很久，如何再問再找，都沒有見過這樣的三個女子。
施少連回到小庵村，在那間屋子裡坐了很久。
她悄悄在此地待了整整半年，他也找了她半年。
親自做了很多謀生的活計，也和鄰裡交際相處，也受過驚嚇和委屈。
他始終不能明白，她為什麼要離開他，寧願過這樣的日子，都要舍棄他。
她和他，在小庵村，隻錯過了短短幾日。
走的時候，施少連帶著人，把那日騷擾她的那個醉酒閒漢拖到祠堂麵前，當著村民們的麵，當著那些流傳過閒言碎語，覬覦過她的男人，把這人抽打得遍體鱗傷，奄奄一息。
小庵村的人記得這個揚長而去的年輕人離去時的目光，像匕首的刃，冷光鋥亮，淬火極寒。
那個鬨事的閒漢，不過抬回家幾日，便病亡了。
村民們有報過官，最後卻不了了之，曲夫人聽得不寒而栗，她擔心宋娘子的安危，托郭家找了關係去問，很久後才知道，那個年輕人的名字叫施少連，九娘子...可能是他沒有血親的一個妹妹...
曲池從江都回來的時候，得知此事，整個人都頓住，默默坐了好幾日。
曲夫人隱瞞了施少連和甜釀的關係，隻說九娘子離開小庵村，她曾經的那個人來尋過她，但不知兩人此後如何。
三個月後，從浮梁縣的一家當鋪裡，流出了三件首飾，那是她身上最後一點從施家帶出的東西，查了許久，原來是一個茶商，路經吳江時，在水邊撿到的一個小香囊，一路帶著，本想送給自己妻子，因家裡缺少銀錢，送到當鋪換銀子。
應當是她不慎遺落在水邊的。
自此，他有很長很長一段時間沒有找到過她的蹤跡。
他似乎徹底失去了她。
痛嗎？
他開始恨起來。