黎明將近。獸控局東南分局隊長叼著剛出鍋的水煎包,打開手機裡的工作通訊係統，發現西南那邊的考核直播竟然還在繼續。
“嚴峭你在搞什麼，”權限識彆通過,東南隊長進入直播及多人通話,手機屏上出現密密麻麻的實時監控畫麵，隨便點開一個放到最大，收獲一位神情疲憊雙目無光的絕望麵試者,“就算昨天沒考核完,也不用這麼早把人拉起來繼續吧,天還沒亮呢。”
西北隊長趴自己辦公桌上都快睡著了,聽見耳機裡的聲音一瞬驚醒，本能進入警覺防禦狀態，但下一秒就反應過來說話的是誰，隨之放鬆：“來啦。”
“不是天沒亮就把人拉起來，是考核了一天一宿根本沒讓人休息。”華北隊長毫無困意，因為一閉上眼就想到自己還欠著五千九百九十四個字的工作報告,於是徹夜精神抖擻。
“一天一宿？”東南隊長知道嚴峭狠，但沒想到他這麼狠，“嚴峭人呢？”
華北：“屏蔽通訊了,說要專心考核。”
東南隊長：“現在進展到什麼程度？”
華北：“最後一輪，三十進十，目前淘汰12人,剩餘18人,還沒一個到終點。”
西北：“就嚴峭設那些缺德帶冒煙的陷阱,能全須全尾到終點都怪了。”
“不過能挨到現在的都不傻，”華北隊長說，“後半夜基本沒人動了,全等天亮呢。”
雨林，考核指揮部。
密密麻麻放大的監控畫麵裡，夜視效果被自然光取代。晨曦穿過寬大葉片的間隙，在地上投下漂亮的剪影。
嚴峭像是算好了時間，從假寐中睜眼，起身來到監控前。
“隊長，”監控前的隊員見老大來了，立刻彙報，“都開始動了。”
新一天來臨，蟄伏半宿的麵試者們紛紛重新冒頭。
嚴峭看了監控一會兒，轉身走向一張有人睡著的行軍床，於床邊悠悠坐下。
睡夢中的副隊長，仿佛感應到了來自隊長的“關切”，本來平展的眉頭漸漸皺起，最後一個激靈，霍地睜開眼。
“該你上場了。”嚴峭微笑。
副隊長：“……”
——人生最悲慘的不是加班睡著被上司叫醒，而是被叫醒之後還要繼續加班。
“嚇唬一次還行，兩次就不靈了。”副隊長不是不想乾活，主要是怕做無用功。
“誰讓你嚇唬了，”嚴峭慢條斯理，“這次來真的。”
副隊的眼神逐漸警惕：“來真的？”
嚴峭點頭：“能堅持到現在的都不會太弱，你過分一點沒關係，他們扛得住。”
都不弱？
副隊現在擔心自己能不能扛得住了，那一個個的被折磨到現在，可都憋著火呢：“他們要是聯合起來反撲，我可得報工傷。”
嚴峭眉毛輕輕挑了挑，眼底閃過失望：“一群初出茅廬的，你也怕？”
“少給我來激將法。”副隊不吃這套，起身離開帳篷。
一分鐘後，虎嘯震天，響徹雨林。
帳篷內眾隊員：“……”嘴上有多倔強，身體就有多誠實。
雨林某處。
剛出山洞的林霧和王野驀地頓住，彼此相望。
林霧：“聽見了？”
“老虎，”王野不光聽見了，作為同類，他聽虎嘯就像聽人說話一樣，可以輕易分辨，“還是第一輪麵試那個。”
昨天是陷阱遍布，今天是惡虎攔路，林霧很難不懷疑這場考核是奔著“無人生還”去的。
虎嘯還在雨林回蕩，無人機的聲音便從相同方向傳來。距離太遠，那聲音飄到林霧和王野這裡已經斷斷續續。
“6號棄權……第三輪麵試……剩餘……17人……”
王野聽著，微微眯了眼。
林霧眺望聲音來自的方向，眉心漸漸收緊。
體測排在第六名，這樣的人即使落入陷阱也應該有能力脫困。除非，他遇到的是比陷阱更要命的難關。
那頭老虎。或者說輔助嚴峭考核的，虎類獸化覺醒者。
“這不是亂搞嗎。”東南隊長看不下去了。
“他都亂搞一天一宿了。”西北隊長昨天喝枸杞，今天泡紅棗，以一顆養生的心佛係麵對。
“你倆就讓他這麼胡來？”東南隊長說，“老於這是沒空上線，要是上來看到嚴峭這麼卡他的人，絕對要罵娘。”
老於，東北分局隊長。
“什麼意思，”西北隊長聽出門道，“這回招的人都要給東北？”
“你們還沒聽說？”東南隊長道，“已經定了，這批錄取的先統一去東北分局幫忙，等那邊的保護區完成，再按照地域和個人意願往各分局分配。”
東北分局的長白山原始森林獸化保護區，從一個成功的小型試點，正逐步擴展成一個規模極大的示範區，是今年整個獸控局工作的重中之重。
“老於呢？”提到東北隊長，東南隊長才發現人不在。
華北：“一直沒來，估計保護區那邊忙得腳打後腦勺了。”
監控裡，又一個麵試者和猛虎狹路相逢，但比上一個淘汰者幸運，他的科屬是大鵝。該物種天生的戰鬥氣質，使他即使在逃竄時都氣勢如虹，沒有因恐懼而慌不擇路，鳥類科屬帶來的骨骼變輕，又讓他的奔跑有了半飛翔的速度優勢，最後憑借耐力成功甩開攔路虎。
東南隊長一眼就認出，這是在東南分局記錄在案的獸化者：“這個家夥第一次獸化的時候才熱鬨呢，直接飛進了野生動物園的天鵝區，當時一湖麵的天鵝啊……”
華北隊長可以想象東南兄弟們的辛苦，大鵝和天鵝外貌雖然有區彆，但放眼望去白花花一片，視力再好也沒轍：“是有點難找。”
“哦，這個並沒有，”東南隊長說，“一湖麵都是黑天鵝，就他一個雪白雪白。”
倆隊長：“……”
東南：“但是難抓啊，我們人一進去就被圍攻了，讓一幫大鵝從湖裡追著打到岸上。”
那之後東南分局就有了一條大家默認的潛規則：鵝類覺醒者從普通鳥科劃到猛禽科，相關任務一律按照對待猛獸的標準進行人員部署。
談到獸化，東南隊長索性把監控畫麵逐一看遍，結果發現歸屬東南的獸化者就大鵝同學一個，其他麵試者全不認識，便問另外兩位隊長，裡麵有沒有西北和華北的獸化者。
當然有。
西北：“4號，10號，12號。”
華北：“15號。”
除此之外，1號毛碩在陷阱脫困的時候直接局部獸化，雖然做得很隱蔽，而2號王野在體測中表現出的強悍身體素質，也基本可以判定獸化者身份。這兩人的檔案不是在東北就是西南。
“還有這個30號，”華北隊長將其中一個監控放大，畫麵中纖細嬌小的趙盈正躡手躡腳地穿過一片藤蔓地，大眼睛警惕地左右四顧，“她雖然是通過體測的最後一名，體格、力量都不行，但速度奇快。”
剩餘19人，確定獸化者6人，基本確定2人，獸化占比47%，很高了。
“這個17號呢？”東南隊長將唯一兩人同框的監控放大，對比其他單打獨鬥的，2號與17號的組合十分特彆，“他好像和2號很熟，他倆組隊了？”
西北隊長默默喝紅棗水。
華北隊長：“……我覺得吧，他倆可能不隻組隊這麼簡單。”
就在這時，所有監控畫麵裡同時傳出通報音，前所未有的響亮。
“第1名麵試者抵達終點！再重複一遍，第1名麵試者抵達終點，考核通過名額剩餘9個——”
遠比通報淘汰者更大的陣勢，像一個中氣十足的巨人俯瞰著整個雨林大吼，吼得人心頭狂跳。
肉眼可見，所有麵試者都緊迫起來。
儘管獸化占比如此高，可截至目前，除了毛碩為了脫困隱蔽地局部獸化一下，其餘麵試者還沒有獸化的。
但現在高壓之下，西北隊長摸摸下巴上一夜長出的胡茬：“會不會有人獸化？”
“不能，”華北隊長果斷否定，“戶外獸化，就算沒引發騷亂也是絕對違規，保密協議寫得很清楚。”
“從昨天到現在還沒有一個完全獸化過？”東南隊長意外。
“這幫年輕人自律性都不錯，”西北隊長老懷安慰，“不衝動……”
“吼——”
截然不同的另一種虎嘯，打斷華北隊長的話，也打碎無人機播報的回音，更凶猛，更威風，像新的獸王蒞臨。
三位隊長懼是一震，循聲鎖定監控畫麵，正是先前2號、17號同框那裡。
棕櫚樹寬大的葉片下，條紋斑斕，皮毛發亮，一頭從沒在監控裡出現過的老虎。驚人的體長絕對是虎類中的頂格，有力的軀乾與四肢，即便閒庭信步，也帶著俾睨天下的氣勢。
“東北虎。”西北隊長緩緩吐出三個字。
科屬普查裡，虎類不少見，但在虎類金字塔頂端的西伯利亞虎，是這一科屬裡最稀少的，更彆說還能獸化。
正在考核區裡四處欺負麵試者的西南分局副隊長，科屬華南虎，縱橫林間，百獸退避三舍，麵試者落荒而逃。然而兩個監控畫麵放在一起，仨隊長立刻覺得西南副隊虎清瘦一圈，連氣質都文質彬彬起來。
虎嘯未落，狼嚎又起。
“嗷嗚——”
同一個畫麵，同一個地點，聲音沒有東北虎那樣凶猛，卻更悠遠，更蒼涼，仿佛將旭日下的雨林瞬間帶入夜晚，月涼如水，曠野蒼穹。
一頭叢林狼自堆疊交錯的雜葉裡走出，來到東北虎身邊。東北虎低下頭，像大貓一樣用腦袋使勁蹭叢林狼的臉，不料力道沒控製住，一腦袋將叢林狼頂得翻了肚皮。
叢林狼不滿地“嗚嗚”兩聲，撒嬌的勁兒簡直讓人懷疑先前帥氣的狼嚎是“假唱”。
西北隊長有點懵。東北虎出來的時候，他毫不懷疑這是2號，但現在又來了一頭狼：“17號也是獸化者？”忽地，他有點拿不準了，“哪個是2號，哪個是17號？”
華北隊長為同僚的遲鈍心累：“你想想昨天晚上他倆那樣，再看看現在這個互動模式，誰是誰還分不清？”
東南隊長滿頭問號：“昨晚？他倆做什麼了？”
西北隊長：“……不重要。”
華北隊長：“知道多了對你沒好處。”
東南隊長更迷惑了，但野性的直覺又隱隱告訴他，有些事情可能的確是不要深挖得好：“那就問個重要的，”果斷換話題，“剛才誰說他們肯定不能違規獸化？”
華北隊長：“……”
東南隊長：“好像還有誰說他們自律性不錯？”
西北隊長：“……”
所以這倆不省心的家夥到底要乾啥？！
五分鐘前。
首位麵試者抵達終點的通報，一遍遍在雨林上空盤旋，像是要播放到地老天荒。
王野被吵得鬨心：“故意的吧。”
“他們就是希望我們亂了陣腳。”林霧思忖著，“現在大家肯定都開始加速了，就算想穩紮穩打的，一想到其他人可能提速，也會著急。”
昨天一直迂回繞路，王野早就想提速了：“就沿方向走直線，真踩了陷阱我保證把你安全帶出來。”
林霧沉默片刻，抬頭：“按你說的辦。”
王野沒想到他那麼痛快同意，轉身望剛剛東升的太陽，鎖定終點方向，回頭看林霧：“走？”
“這麼走不行。”林霧說。
兩人隱於茂密樹叢，片刻後，一狼一虎輕裝上陣。
衣服、手機、背包通訊器都留在原地，他們靠太陽和野性的本能辨方向。還有嗅覺，犬科動物敏銳的嗅覺能夠讓林霧輕易捕捉到雨林裡留下的氣息。動物的，人類的，陌生的，熟悉的……
熟悉？
叢林狼身形猛然一頓，鼻尖再度緊貼地麵，細細地聞，沒錯，就是嚴峭的味道。
那個讓人恨得牙癢癢的麵試官，在最近的幾天裡到過這兒，不過味道很淡，應該是單純經過，沒有做什麼停留。
那在這片雨林裡，有沒有他近期停留過的地方？
一定有的。
他是麵試官，是設計這一切的“總導演”，就算不彩排，也總要在正式開演之前，檢查一下準備工作是否妥當，比如，陷阱。
“嗷嗚——”叢林狼再次長嚎，帶著顯而易見的開心，而後狂奔起來，敏捷的身形擦著草木沙沙作響。
東北虎一躍跟上，明明那樣凶猛有力，奔跑起來卻安靜優雅，恍若在林間滑行。
仨隊長不知道考核區的陷阱都布置在哪裡，嚴峭卻是門清兒。於是麵試官坐在監控前，眼睜睜看著一狼一虎輕易繞開他的陷阱——不管是已經暴露的，還是尚未被觸發的。
“隊長……”負責監控的隊員猶豫地看向嚴峭，“要不要派無人機提醒一下他倆？”
嚴峭目視屏幕：“提醒什麼？”
隊員：“在考核中獸化不太好吧，萬一被其他麵試者看見……”
嚴峭：“沒提前說的規則，就不是規則。”
隊員意識到自己多嘴了，悻悻收聲，不料自家隊長單手托腮，優哉遊哉地又補一句：“但搗亂，可以隨時隨地。”
“吼（啥）？”雨林某處，副隊虎抬頭望著無人機，百獸之王的眼裡都是大大的困惑。
“隊長讓你跟著我走。”無人機那邊的隊員又重複一遍。
“吼吼（乾什麼去）？”
無人機裡傳出嚴峭聲音：“給你找點有挑戰性的對手。”
“吼吼吼（行啊，帶路）——”
監控前的隊員歎為觀止：“隊長，副隊都這樣了你還能聽懂他說什麼？”
嚴峭眼神柔和下來：“這就是搭檔間的默契。”