回到寢舍，顧不上換掉身上濕漉漉的衣裳，徐初之把懷裡的包裹放到桌子上，手忙腳亂地拆開了。
裡麵的景象叫人失望，紙張濕了三分之一，墨錠也斷了一塊。
——這些是他幫書肆抄書，書肆提供給他的工具。他抄完一部書至少需要五天時間，最多能掙四十文錢。
墨錠斷了倒沒什麼，這些濕了的紙晾乾之後也還能用，但必然會落下痕跡，拿來抄書肯定是不行的。
這麼一算的話，他這一回不僅掙不到錢，至少還得往裡麵貼五十文錢。
徐初之抿緊了唇角，神情沮喪，而後又像是想起了什麼，一腳踢在桌角上。
都怪那個登徒子。
氣完之後，徐初之不得不抽空又跑了一趟書肆，因為每一家書肆抄書的紙的規格和種類都是不一樣的，也不能去彆處買。
書肆的掌櫃是他的遠房六叔，平日裡對他頗為照顧。
“這樣啊，”掌櫃稍稍地遲疑了一會兒，爽快地說道：“既然是意外，那也是沒辦法的事。這樣吧，紙我補給你，錢就算了。”
“那怎麼行。”徐初之連聲說道：“六叔您已經很照顧我了，萬萬沒有讓六叔您虧本的道理。”
說完，他從袖口裡摸出一包銅錢塞給掌櫃。
“不行，說不要就不要……”
一開始掌櫃的說什麼也不肯收，後來見實在是拗不過他，隻能是鬆了口：“行，你要我收下也可以，不過這錢太多了……”
說著，他打開布包，退了十幾枚銅板給徐初之，又送了他一刀裁壞了的白紙。
看見這幅場景，一旁的刑氏臉色有些難看，語氣也怪怪的：“初之啊，下次可得小心點，彆再把東西弄壞了，彆說是你，就是我家，也經不起總這麼折騰不是。”
徐初之麵上一僵，懸在身側的手緊了又緊。
這幾年來，他的確是給掌櫃的添了不少麻煩。
但他也是沒辦法。
他強忍著羞愧和難堪：“嬸子教訓的是。”
等到徐初之的身影徹底地消失在了街角，掌櫃這才回過頭，埋怨道：“你是吃飽了撐的，沒事說那些乾什麼？”
刑氏兩眼一翻，一把拿起櫃子上的雞毛撣子，掃了掃架子上的灰塵：“怎麼，就許你做好人，不許我念叨兩句？”
“你知道什麼？”掌櫃的拍著桌子：“我這是投資，投資你懂嗎？”
再說了，這幾年徐初之也幫他抄了不少書，總的來說他還是賺的。
“我懂，你不就指望著徐初之將來能考上舉人，好給你做靠山嗎。”刑氏罵罵咧咧：“可你也不想想，武定州有多少年沒出過舉人了。而且就他家現在那個情況，有一個病秧子老娘和一個賭鬼老爹在後麵拖後腿，他要是能考上舉人，我的名字倒過來念。”
“而且你就等著吧，你現在對他這麼好，他記住了，等他家出了什麼事，準保第一個找上你，到時候我看你怎麼辦。”
聽到這兒，掌櫃的喝茶的動作一滯，他神情不定，顯然也是覺得刑氏的話有幾分道理，但還是死鴨子嘴硬：“好，你嘴皮子利索，我說不過你……”
另一邊，徐初之前腳回到寢舍，後腳就有差役敲響了他的房門，說是新來的學正大人要見他。
徐初之當即理了理衣冠，跟在差役後麵，去了官舍。
一進門，徐初之便躬身拜道：“學生徐初之，拜見學正大人。”
“你便是徐初之，果然是一表人才。”坐在公案後的孟則知當即站起身來，走到徐初之身後，哐當一聲，關上房門。
沒由來的，徐初之心頭一緊。
他下意識地抬起頭，沒想到正對上一張熟悉的臉，而後兩眼一瞪。
怎麼會是他？
就在徐初之心亂如麻的時候，孟則知又說話了：“聽趙訓導說，你學識不錯，進步也快，三年後必定能考上舉人。”
徐初之勉強壓下心底的不安，他畢恭畢敬地回道：“是趙大人謬讚了。”
他想，興許是自己認錯人了，又或者孟則知應該不敢在州學裡胡作非為。
哪知道下一刻，孟則知便打破了他心底的僥幸。
“我今天找你來，一是想見見我們州學的大才子，二來嘛，”他話音一轉：“那天撞掉了你的包裹是我不對，這樣吧，我這裡呢，有一錠金子，你拿著，就當做是我給你賠罪了。”
說著，他拿著金錠就往徐初之手裡塞。
徐初之下意識地拒絕：“不行，我不能要……”
孟則知順勢握住了徐初之的雙手，一邊想著老婆的手真滑真漂亮，一邊笑眯眯地說道：“我讓你收著你就收著，聽說你娘身體不太好，正好，你可以拿著這點錢，給你娘買點補品好好的補補身體，再給自己換一件厚實一點的新棉衣，要是錢不夠的話，再找我要就是了。”
徐初之聽出了孟則知的弦外之音，他麵上一白：“你、你怎麼敢——”
他一把掙開孟則知的手，踉蹌著後退了兩步，死死地瞪著他。
孟則知也不惱，索性把話攤開了說：“本官瞧見你的第一眼就看上你了，你若是跟了本官，本官一定不會虧待你。如若不然——”
他想著，他老婆瞪人的樣子也好看。
徐初之胸口劇烈地起伏著：“你……無恥……虧你還是朝廷命官，你這麼做，就不怕被人知道，遭萬人唾棄嗎？”
“你不說，我不說，誰會知道呢。”孟則知不以為意。
“你——”徐初之紅著眼眶：“我就是死也不會順了你的意的。”
說著，他抓起手中的金錠，狠狠地砸在孟則知身上。
孟則知的臉色瞬間沉了下來:“看來你是想敬酒不吃吃罰酒了？”
徐初之轉身就走。
孟則知當即說道:“那你可得想清楚了，真要是把我惹急了，我可是什麼都做得出來的，你的學業，你的功名，你的前程，都不想要了？”
徐初之腳步一亂。
大不了魚死網破。
抱著這樣一種心態，徐初之頭也不回地走了。
官舍裡，孟則知摸了摸手臂上被金錠砸中的地方，一點都不疼。
大概是因為徐初之根本舍不得對他下重手。
想到這兒，孟則知嘖了一聲，美滋滋地走了。
另一邊，回到寢舍裡的徐初之就像一隻泄了氣的河豚一樣，無力地癱在床上。
他以為孟則知會迫不及待地對他下手，可實際上，連著好幾天，孟則知一點動靜都沒有。
後來徐初之才知道，這是因為孟則知又病了，而且病得還挺嚴重的。
沒等他鬆上一口氣，他的鄰居就火急火燎地找了過來:“不好了，徐秀才，你娘出事了。”
他那個賭鬼老爹不知道從什麼地方知道了他們的新住處，找上了門來，把家裡搜刮了一遍之後就又要去賭。
那可是徐初之為三年後趕考存的錢，他娘拚了命想攔住他爹，推搡之中，一腦袋磕在了桌角上，當場暈厥了過去。
他爹毫不猶豫地跑了，好在鄰居聽見動靜，過了看了一眼……
看見躺在床上昏迷不醒、額頭上抹滿了香灰的母親，再看地上一大攤的血跡，徐初之手腳一陣發涼。
大夫很快就到了。
“大夫，我娘她怎麼樣了？”一見大夫收回了搭在徐母手腕上的手，徐初之便迫不及待地問道。
大夫說道:“令堂傷的是腦袋，而且她本身身體就不太好，一個不慎命就沒了。我知道一個方子，主藥是人參，應該能治好令堂的病，隻是——”
“隻是什麼？您倒是說呀！”一旁的街坊鄰居也急了。
大夫這才說道:“隻是這一副藥可不便宜，至少得三兩銀子，您看？”
三兩銀子？